Csak 20 000 évvel ezelőtt - ami valójában egyáltalán nem létezik a geológiai ütemtervben - a jégkorszak, amely az elmúlt 100 000 évben a Földet ragadta meg, végül csúszott. A kiterjedt jéglapok végén az emberi populáció virágozódott, és kínálatunk kibővült, amikor az újonnan megnyílt terepre nyomtunk.
Miért hagyta el a jég egy ilyen hosszú uralkodás után? A válasz bonyolult és annak megértésén alapul, hogy a Föld óceáni, légköre és szárazföldi felületei kölcsönhatásba lépnek-e egymással és a bolygó peremén túlmutató erőkkel. Ez egy olyan válasz, amely elősegíti annak formálását, amit tudunk arról, hogy a Föld milyen irányba tart, miközben továbbra is szén-dioxidot töltünk a légkörbe.
Az Ancient Ananthaswamy az New Scientist című cikkben azokat a folyamatokat vizsgálja, amelyek a bolygónkat a pleisztocén jégből a modern bőséges időszakba tolták. Ez egy történet kezdődik a Nap. A hosszú távú ciklusok a Föld tájolásában és pályáján, az úgynevezett Milankovitch ciklusok megváltoztatják, hogy mennyi napfény jut a felszínre. Ebből a kezdeti „apró” pillanatból a beérkező energia mennyiségében az erősítő rendszerek és a visszacsatoló hurkok vették át a Föld éghajlatát.
A kiegészítő napfény felmelegedése megolvasztotta a gleccseres jég egy részét, és hatalmas mennyiségű friss vizet dobott a sós óceánokba. Az édesvíz hirtelen beáramlása megváltoztatta az óceán keringési mintáit és megzavarta az energia áramlását a bolygó körül.
Ahogy édesvíz öntött az Atlanti-óceán északi részébe, a megforduló keringés leállt, lehűtve az északi féltekét, de felmelegítve a déli féltekét. Ezek a változások elsősorban a hő újraelosztásának tudhatók be - 17 500 évvel ezelőtt az átlagos globális hőmérséklet mindössze 0, 3 ° C-ra emelkedett.
Az óceáni és a légköri keringési minták változása a hosszú idő alatt eltemetett szén-dioxidot a levegőbe engedte, tovább fokozva a felmelegedést.
Az édesvíznek az Atlanti-óceán északi részén történő elvezetése, amely megszabadított minket a jégkorszak merev felfogásától, olyan nagyságrendű volt, amelyet ma valószínűleg nem lehet megismételni. De ugyanazon rendszerek közül sok, amelyek a napfény kis változását igénybe vették és bolygó átalakulássá válták, továbbra is fennáll - ez a tény drámai hatással lehet jövőbeli éghajlatra.
Alig kicsi a napfény és a fokozatos, 70 ppm szén-dioxid-emelkedés, amíg megolvadtak azok a nagy jéglemezek, amelyek egyszerre lefedték Eurázsia és Amerika területeit. Az ipari korszak hajnalától számítva a szintek 130 ppm-rel emelkedtek. Ha még nem szivattyúztunk elegendő széndioxid-kibocsátást a légkörbe a grönlandi és az Antarktisz jéglapjai megolvasztásához, akkor hamarosan megtörténhet.
Valójában a jelenlegi megfigyelések arról, hogy a Föld hogyan reagál az emelkedő szén-dioxid-szintre, úgy tűnik, hogy arra utalnak, hogy alábecsültük ugyanazon erősítőrendszerek sokaságának hatékonyságát. John Science, mondja a Scientific American, a Föld visszacsatolási körére vonatkozó legfrissebb kutatások néhány felvázolására,
"Mi nehezebben küzdjük az éghajlatot, mint a különféle jégkorszakok ismert okai".
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
A grönlandi jég olvadásának következményei vannak
