A Vénuszra való menekülés esete

David Grinspoon úgy nézett ki, mintha valaki meghalt. 2017. január volt, és az asztrobiológus éppen rossz híreket kapott.

kapcsolodo tartalom

• Az egzotikus egzoplanetatok megértése érdekében a saját hátsó udvarán kell kezdenünk
• Amikor az emberek elkezdenek más bolygók gyarmatosítását, ki legyen a felelős?
• A tudósok hét közeli csillag körül keringő földi méretű bolygót észleltek

A NASA a közelmúltban jelentette be Discovery Program versenyének eredményeit, amely eldönti, hogy az ügynökség hova küldi a következő világűr-érzékelőt. Opciók: két aszteroida küldetés vagy két különálló Vénusz keringtető (egy másik lehetőség az infravörös űrtávcső). Grinspoon 30 éves karrierje nagy részében a Vénust vizsgálta. De a NASA, bűntudatában, elment az aszteroidákkal.

"Az emberek arról beszélnek, hogy megtalálják a Föld 2.0-t" - mondta Grinspoon az Amerikai Csillagászati ​​Társaság téli ülésén, hangjában nyilvánvalóan frusztrált. "Itt ül a Föld 2.0, és figyelmen kívül hagyjuk."

Az elmúlt 65 évben a NASA kilenc pályafutót és nyolc leszállót vagy rovert küldött a Marsra, ami a Vörös Bolygóval való nyilvános elbűvölő hullámot váltott ki. Ugyanebben az időszakban az ügynökség mindössze három keringőt küldött Vénuszra, a bolygóra, amelynek mérete és tömege olyan közel áll a sajátunkhoz, hogy gyakran „Föld ikerének” hívják. Ez szégyen, mondja Grinspoon, mert a Vénusz potenciállal rendelkezik sokkal többet meséljen nekünk a saját bolygónkról és a Föld-szerű világokról, más napok körül.

Manapság a Vénusz egy parázsló halálcsapda, vastag légkörben, amely csapdába ejti a hőt a Föld saját globális felmelegedési hatása egy extrém változatában. De egyszer volt a folyékony óceánok házigazda, és valószínűleg a Naprendszer első lakható bolygója volt. A Vénusz spirál ellenőrizetlenségéből való megértése segíthet a tudósoknak megérteni, hogy az életbarátabb bolygók miként képesek vendégszeretőnek maradni, valamint egy tippet ad arra, hogy a Föld milyen szembesüléssel szembesülhetne, ha a saját légkörünk túl messzire esik.

"Hihetetlenül tudományosan kényszerítő megérteni egy bolygót, amely lényegében a Naprendszer azonos részében található, ugyanolyan méretű, mint a Föld, ugyanolyan a Föld tömegével - és mégis annyira eltérő" - mondja David Senske bolygógeológus, a NASA kutatója. A kaliforniai sugárhajtómű-laboratórium, aki a Grinspoon-nal dolgozott. Senske is már a következő lehetséges Vénusz misszió felé tart.

De a legutóbbi vereség után Grinspoon nem olyan biztos. "Végül meg fog történni, de nem tartom a lélegzetem" - mondja. "Mint Charlie Brown, sokszor futottam azzal a labdarúgással, és végül a földre értem, felnézett az ég felé, és azon gondolkodtam, mi történt."

Kemény dió a repedéshez

Amikor az élő világokról van szó, a csillagászok inkább arra összpontosítanak, amit úgynevezett Goldilocks zónának vagy az alkalmazhatóság zónának neveznek: arra a keskeny sávú sávra, amelyben a bolygó nem túl meleg vagy túl hideg ahhoz, hogy folyékony víz létezzen a felszínen. Ez az oka annak, hogy a csillagokat a megfelelő távolságra keringő exoplanetek - mint például az újonnan felfedezett TRAPPIST-1 rendszer hét bolygójának három - sok figyelmet vonzanak. Reméljük, hogy az egyik végül a megfelelő kagyló kása lesz, amely fenntarthatja az életet.

A Föld feltételeit természetesen ideálisnak tartják az élet kikötéséhez. De ha a Föld ideális, akkor a Vénusz egy nagyon szoros mérkőzés. A 7500 mérföld átmérőjű Morning Star csak kissé kisebb, mint a Föld, és kissé kevésbé masszív. És a jelenlegi száraz éghajlat ellenére a NASA Pioneer missziójának megfigyelései azt sugallták, hogy a bolygó egykor folyékony óceánt tartott, és a modellek, amelyekre Grinspoon dolgozott, azt sugallják, hogy az óceán több milliárd évig tarthatott, így az élet sok időt adott a fejlődéshez.

Egy ponton azonban a bolygó légköre átvette a helyét. A túlzott szén-dioxid jelenléte szélsőséges globális felmelegedési hatást váltott ki, amelynek eredményeként a bolygó leginkább lakható területei megsemmisültek. Manapság a felszín hőmérséklete eléri a 470 Celsius fokot, és az összetörési nyomás összehasonlítható azzal, amit több mint fél mérföldnyire talál a Föld óceánjai alatt. A sűrű kénsav-felhők csak arra szolgálnak, hogy a bolygót még inkább megfélemlítsék.

Ez segít megmagyarázni, hogy a NASA miért vonakodott továbbra is a bolygó feltárásába fektetni, és inkább a kevésbé veszélyes Marsra vagy a Naprendszer más részeire fordította figyelmét. Amikor meg akarjuk érteni, hogy a bolygó mennyire pokolinak vált: „A Vénusz kemény dió, amelyet meg kell repedni” - mondja Senske.

Jim Green, a NASA bolygótudományi osztályának igazgatója szerint az ügynökség az elmúlt években a Vénusztól való eltolódásának egyik oka a felfedezésre váró potenciális célok rengeteg oka. "Olyan zavarban van a gazdagság ebben a napenergia-rendszerben" - mondja Green. A finanszírozás, mint mindig, egy másik kérdés: "Olyan sok dolgot csinálunk, amit meg akarunk tenni, hogy egyszerűen nem tudjuk mindent megtenni."

Green azonban ragaszkodik ahhoz, hogy az űrügynökség véglegesen nem hagyta abba a Föld ikerét. "Komolyan gondolkodunk a Vénuszra - mindig komolyan gondolkodtunk a Vénuszra" - mondja. Rámutat arra, hogy a NASA egy rövid idõszakra is elvégezte a Marsot, mielõtt belevetkezett volna a legújabb Curiosity küldetésbe és a keringõkbe. Természetesen a Vörös Bolygó szünet kevesebb, mint egy évtizedig tartott - míg a NASA utolsó Vénusz-missziója, a Magellan 1994-ben ért véget.

Lehet, hogy a Vénusz ma nem érett életre, de segíthet a tudósoknak kitalálni, mit kell keresniük, mivel potenciálisan életképes világokat próbálnak felmutatni a Naprendszeren kívül. Ha megismerné, hogy a bolygó lefelé mutató spirálja mennyire kapcsolódik a helyéhez, és hogy mennyire támaszkodik más tulajdonságokra, akkor a tudósok segíthetnek kitalálni, hogy a többi csillag körül fekvő sziklás, Föld méretű világok közül melyik lehet lakható - és melyik lehet a másik Vénusz.

"Ha tudni akarjuk, hogyan lehet elveszíteni az alkalmazhatóságot az élőhely belső szélén, akkor nincs jobb hely, mint a Vénusz, " - mondja Grinspoon.

Az exoplanet tudósai csak most kezdik megismerni a távoli világok felhős légkörét, különös tekintettel a hatalmasabb óriási óriásokra. Az elmúlt évtizedben a Hubble Űrtávcsövet exoatmoszférák felé fordították, és a NASA közelgő James Webb teleszkópjának még jobban el kellene segítenie a felhők eloszlását, amikor 2018-ban elindul. megfejtsük más sziklás exoplanetatokat.

„Valójában ezeknek a világoknak a légköri jellemzése az, hogy tudjuk, milyen. Ez a jövőben kulcsfontosságú lesz ”- mondja Hannah Wakeford, a NASA Goddard űrrepülési központjának exoplanet tudósa, aki a Naprendszeren kívüli világok légkörét vizsgálja. "Nagyon fontos dolog, hogy megértsük a két bolygónk közötti kritikus különbségeket."

Növekszik a Vénusz?

Noha a NASA közel 30 éve nem küldött küldetést Vénuszra, az ügynökség vándorló szemmel tartotta a bolygót. Galileo és Cassini egyaránt elindultak, hogy a külső bolygók felé menjenek, és MESSENGER egy úton merült fel a Merkúr felé.

Valójában az Egyesült Államok segítséget nyújthat a következő orosz misszióhoz a Vénuszon. A héten később a NASA által szponzorált tudósok egy csoportja találkozik az Orosz Tudományos Akadémia Űrkutató Intézetével, hogy folytassa a javasolt Venera-D küldetést a Föld ikerére - nyilatkozta a közelmúltbeli sajtóközlemény. Ez év elején a nemzetek közös tudományos meghatározó csoportja azonosította a bolygó tudományos célkitűzéseit, amelyeket a múlt pénteken kiadott jelentés vázolt fel.

Az orosz vezetésű misszió, amelynek teljes neve Venera-Dolgozhivuschaya (jelentése "hosszú távú"), egy leszállót tervez ledobni a felszínre, miközben egy keringtet bocsát ki saját tanulmányai elvégzésére. A misszió tudományos célkitűzései a légkörrel és annak a felülettel való kölcsönhatásával kapcsolatos kulcskérdésekre összpontosítanak, áll a januári jelentés. Senske, aki a csapat társelnöke, azt mondja, hogy a leszállás a múlt orosz landolóira hasonlít, több órán keresztül fennmaradva a felszínen - önmagában is látványosság.

"A Vénusz számára a legfontosabb kérdés azokról a mechanizmusokról szól, amelyek annyira különböznek a Földtől, " mondja Mihail Gerasimov, az orosz csapat tagja és bolygó tudós e-mailben. „Globális gyakorlati érdek fűződik a Föld evolúciós tendenciájához.” Más szavakkal, a Vénusz tanulmányozása segíthetné a tudósokat annak megállapításában, hogy a Föld is képes-e egy napon éghajlati útra kerülni, ha nem tér vissza.

Ez a globális aggodalom vonzza Oroszországot és az Egyesült Államokat egy javasolt Vénusz-misszióba, annak ellenére, hogy az elmúlt években megváltozott a politikai légkör. Miközben a missziót nem erősítik meg, és csak 2025 után indulna, Green zavartnak tűnt azon aggodalomtól, hogy az amerikai politika befolyásolhatja életképességét. "Bizonyos értelemben a tudomány olyan örömteli dolog, amely a politikától függetlenül folytatódik" - mondja, rámutatva, hogy a két ország tudósai hogyan folytattak együtt a hidegháború során. Kiemelte a NASA „csodálatos kapcsolatát” orosz társával is, amikor a Nemzetközi Űrállomásról beszél.

"Amit világűr-nemzeteink végeztek, együttműködve és együtt dolgozva, valóban megérdemli a Nobel-békedíjat" - mondja.

Ha tovább halad, a Venera-D segíthet a Vénusz visszahúzásában a bolygótudomány élvonalába, mivel a misszió célja a Föld és az univerzum más lakható bolygóinak fejlődésére vonatkozó kérdések megválaszolása. Amint Grinspoon rámutat, „különbség van a Föld méretétől és a Földhez hasonlótól.” Ha pontosan megtudjuk, mi ez a különbség, akkor segíthetnénk kitalálni, hogy a közeli csillagokat keringő világok melyikében élnek valóban.

Miután részese volt egy tucat sikertelen Vénusz-misszió-javaslatnak karrierje során, Grinspoon továbbra is óvatos, hogy a jelenlegi missziójavaslat eredményt hoz. De mások továbbra is reménykednek. „Közeledik a Vénusz ideje” - mondja Senske. "Maradjon velünk. Azt hiszem, itt emelkedik a Vénusz. ”