Egy szerény, csokoládébarna kacsa egykor mindenütt jelen volt Madagaszkár vizes területein. Aztán, gyorsan és nagyrészt észrevétlenül, a madagaszkári pochard elkezdett lecsúszni, és olyan emberi tevékenységek által megsemmisült, mint a mezőgazdaság és a halászat.
A kutatók 15 évig úgy gondolták, hogy a kacsa kihalt. De 2006-ban a biológusok egy távoli tónál élő kis, 25 pockacsoporton keresztül botlottak. Most, amint a BBC jelent, a kemény pochard története újabb ígéretes fordulatot vett: 21 fogságban nevelt kacsa engedték szabadon egy Madagaszkár északi partján.
Miután több mint tíz évvel ezelőtt felfedezték a madarakat, a természetvédők három tojáscsomót gyűjtöttek a vadon élő állatoktól és befogták őket fogságba történő tenyésztési programba. A néhány megmaradt vadzsák szaporodott, de fiatalok körében a túlélés romlott. Mocsaras élőhelyükből kiszorítva a madarak egy erősen erdős vulkanikus tóba telepedtek, amely számukra túl hideg volt és túl mély. Madagaszkár zsebek vadásznak búvárkodással; a kiskacsák sekély táplálkozása nélkül a legtöbb hetes hetekben elpusztult.
A tenyésztési erőfeszítések a fogságban lévő kacsák számára sikeresebbek voltak. A Guardian Patrick Barkham szerint a szakértők eddig 114 madárot tenyésztettek. Néhány évvel ezelőtt elkezdték tervezni néhány pocharda vadonba engedését, ám nem volt könnyű feladat olyan helyet találni, ahol a madarak harci esélyt tudnának állni.
Madagaszkár vizes területei erősen leromlottak. Az Afrika délkeleti partjainál fekvő 37 vizes élőhelyen végzett 2017. évi felmérés szerint a legtöbb növényt mezőgazdaság számára takarítottuk meg, ami viszont „súlyosan befolyásolta az édesvízi biodiverzitást”. A pochard túlélését az egyik legnagyobb veszély fenyegette a nem őshonos halfajok, amelyeket bevezettek a kacsák élőhelyébe mezőgazdasági célokra. A ponty például zavarja a vizet, és megnehezítette a kacsák számára az étel megtalálását. Tilapia felszaporította a gerincteleneket, melyeket a pózok esznek, és ezáltal tovább fokozta hanyatlásukat.
Végül, Madagaszkár kormányának és három természetvédelmi csoport - a Vadmadarak és a Vizes élőhelyek Trösztje, a Durrell Vadon élő Állatvédelmi Tröszt és a Peregrine Alap - szakértői úgy döntöttek, hogy a Szófiai-tó nevű távoli északi hely megfelelő élőhelyként szolgálhat a fogságban tartott pochardok számára. A Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) szerint a természetvédők a tó állapotának javításán dolgoztak, valamint együttműködtek a helyi közösségekkel a környező környezetet kevésbé káros mezőgazdasági és halászati gyakorlatok kidolgozásában.
Aztán jött a kihívás, hogy a kacsákat új otthonukba akklimatizálják. A madagaszkári zacskók szinte egész idejüket a vízen töltik, tehát két skót haltenyésztési berendezésgyártó úszó madárházat tervezett a madarak számára - az első ilyen fajtájú madárházak a WWT szerint.
Az októberben kikeltetett kiskacsákat a tóparti nevelésben tenyésztették, majd december elején, még mielőtt repülni tudtak, átvitték az úszó madárházakba. A madárházak megóvták a madarakat a ragadozásoktól, miközben lehetőséget adtak nekik a tó megszokására. Annak reményében, hogy ösztönözze a zsebek tartózkodását a térségben és a tenyésztést, etetőállomásokat és tutajokat is felépítettek a vízre.
A szakértők szerint a lebegő madárházakban táplálkozó és kavargó kacsák gyorsan alkalmazkodnak a tóhoz. (Vadon élő madarak és vizes élőhelyek bizalma) Eddig úgy tűnik, hogy a dolgok jól mennek. A kacsákat „decemberben engedték el a madárházakból, és nagyon gyorsan alkalmazkodtak a tóhoz, búvárkodtak és repültek, kapcsolatba léptek más vadkacsákkal, és visszatértek az úszó madárházak biztonságához, hogy táplálkozzanak és felszálljanak” - állítja a WWT.
A szakértők vágyakoznak arra, hogy az újbóli bevezetési program sikeres legyen, abban a reményben, hogy ez nemcsak a Madagaszkár pochardot fogja megmenteni, hanem hasonló védelmi erőfeszítéseket is ösztönöz. „A szófiai-tó helyreállítási programja ösztönözni fogja Madagaszkár másokat, hogy ne tekintsék tovább a sziget vizes területeit mint elveszett okokat” - mondta Hywel Glyn Young, a Durrell vadon élő állatok védelmével foglalkozó bizalom madárvezetője. "Ismét a biológiai sokféleség központjai lehetnek, miközben továbbra is támogatják az őketől függő közösségeket."
