A saiga-antilop őzszínű, kecske méretű lény, hajlékony, cső orrú, Közép-Ázsia és Kelet-Európa füves területein él. A vadászat és az élőhelyek elvesztése nyomán az állat bekerült a veszélyeztetett fajok listájába, de voltak bizonyos jelek arra, hogy visszatért. Vagyis amíg egy titokzatos betegség el nem kezdte ölni őket.
Az New Scientist számára Andy Coghlan jelentése szerint a nem hivatalos becslések szerint az elmúlt hónapban körülbelül 120 000 állat, vagyis a világ népességének fele meghalt.
A 2014-es becslés szerint a saiga populációja világszerte mintegy 260 000 állatot tesz ki. De egyszer a saiga a Brit-szigetektől Alaszkába repült, kardfog-tigrisekkel és gyapjas mamutokkal együtt. A közelmúltbeli halálesetek súlyos hasmenés és légzési nehézségek miatt következtek be. "Nagyon drámai és traumatikus, 100% -os halálozással" - mondta Richard Kock, az Egyesült Királyság Hatfieldi Királyi Állatorvosi Főiskola az Új Tudósnak . A helyszínen Kazahsztán központjában található. "A történelem során egyetlen példáról sem tudom, hogy mi lenne az állatok és az összes borjú megölésének ilyen szintje."
A kazahsztáni Mezőgazdasági Minisztérium a hónap elején jelentette a problémát. A vadon élő állatok vándorló fajainak védelméről szóló egyezmény (CMS) szerint, az Egyesült Nemzetek Szervezete által felügyelt környezetvédelmi egyezmény szerint, néhány napon belül a halálos áldozatok száma meghaladta a 27 000-et. A CMS webhely jelentése:
A Saiga-populációk időről időre szenvednek a tömeghalálozás eseményeitől. A legsúlyosabb ismert eset 1984-ben történt, amikor a saiga körülbelül 100 000 (67%) halt meg a kazahsztáni Urál lakosságában. A jelen eset azonban már a harmadik tömeghalálozási epizód, amely az elmúlt években történt. A másik két esetben hasonló tünetek a májusi halálos állatok halálát okozták a nyugat-kazahsztáni Urál populációban 2010. májusban és 2011. májusában, 12 000 és 500 ember életét követelték. A korábbi tömeges halálozási események okait nem lehetett egyértelműen meghatározni.
Coghlan jelentése az New Scientist számára, hogy a szövetminták segítenek a kutatóknak kitalálni, mi okozhatja a betegséget. Három lehetséges okot azonosítottak: Hemolitikus septicemia, egy baktérium, amely tipikusan ártalmatlan, de elpusztítja a bivalyt; Epizootikus vérzéses betegség, szúnyogok által hordozott vírus; vagy toxaemia (vérmérgezés), amelyet Clostridia baktériumok okoznak. Coghlan írja:
A sok állat elpusztulásának oka annak a ténynek köszönhető, hogy a helyi nőivarú nők egy héten belül borjaznak, ideális feltételeket biztosítva a betegség terjedéséhez az állatok és borjak között.
A kutatók azon a szántóföldön vannak, ahol a talajról és a növényzetből mintát vesznek, hogy kiderítsék ennek az ismeretlen, de pusztító betegségnek az okát.
