Gyors, gondolj egy argentin borról.
Fogadok, hogy el tudom olvasni az agyad: Malbec?
Ez az első, amire gondolok, és az első, amit a borboltokban látok manapság. Ennek oka van: Állandóan jó, és gyakran olcsó. Az argentin malbec az én-m vörösborom a 8–15 dollár tartományban, és bár egyes palackokat jobban szeretek, mint mások, még soha nem találkoztam azokkal, amelyekben igazán nem szeretem. A legjobbak a gazdag és sima, sötét gyümölcsízekkel teli, borsos zingtel.
De tudta, hogy a malbec eredetileg francia? A malbec szőlő egykor a Bordeaux keverékek gerince volt, és továbbra is széles körben termesztik Franciaország Cahors régiójában. Ez egy viszonylag új bevándorló Argentínába, ahol az 1500-as évek óta más borfajtákat (főleg criollat) termesztenek.
Vino Argentino, Laura Catena új könyve szerint a malbec-t 1853-ban vezették be Argentínába, amikor a kormány Michel Aime Pouget nevű francia agronómot bérelt fel Mendozába szőlőtelep létrehozására. Számos francia fajta dugványát hozta, köztük a malbekot, amely virágzott a félszáraz, nagy magasságú szőlőültetvényekben.
Nem sokkal ezután a malbec-et súlyosan sújtotta otthoni gyepje egy filoxéra járvány. Catena írja:
Körülbelül 6, 2 millió hektár (2, 5 millió hektár) szőlőt megsemmisítették a levéltetű-szerű rovar által kiváltott betegség miatt 1875 és 1879 között. Ugyanakkor Argentínában ... Malbec-et szaporították a tartomány tartományában. Mendoza az olasz és spanyol új bevándorlók által. A száraz éghajlat és a homokos talaj Mendozában gátolta a filoxéra terjedését, és itt a Malbec növényeket szinte soha nem érintik. A szőlő gyönyörűen érlelődik.
Habár belföldön szeretett, több mint egy évszázaddal telt el ahhoz, hogy az argentin malbec nemzetközi hírnevet szerezzen. Emlékszem, amikor először kóstoltam meg - csak két évvel ezelőtt, 2008-ban, ami nagyjából akkor volt, amikor népszerűsége látszólag felrobbant az amerikai mainstreamben. Ez részben a gazdasági tényezőknek tudható be, hanem az argentin borászok és promóciók - köztük Catena és családja - által az utóbbi évtizedekben végzett kemény munka miatt.
Catena apja, Nicolas Catena a boriparban született - az olasz bevándorló apja az 190os óta Malbec-t készített Mendozában -, de őt zavarta az a forduló, amelyet az ország boriparának megtett az 1970-es pénzügyi zavargások során. Az ár úgy tűnt, hogy lebonyolítja a minőséget.
Az 1980-as évek elején Nicolas Catena látogató professzorként töltött időt Berkeley-ben, és az akkoriban a kaliforniai boripar izgalmas fejleményei ihlette. A Napa-völgy borászai még mindig ragyogtak a párizsi ítélet kóstolása során elért győzelmükből, és a maverick-zsenik, mint például Randall Grahm, még csak most kezdtek el.
Mint Laura Catena írja, apja visszatért Argentínába "megszállottja a minőség iránti törekvésnek". A következő évtized nagy részét Mendoza talajának és mikroklímájának tanulmányozásával, a szakértőkkel folytatott konzultációval és a szigorú borkészítési módszertan kidolgozásával töltötte. Az 1990-es évek közepére a Catena borok kritikus dicséretet kapták Robert Parker kedvelőitől, és olyan külföldi borvilágítók, mint Michel Rolland, dörzsöltek az argentin szőlőskertekben. A nemzetközi befektetők vigyáztak. Az amerikai mainstream azonban továbbra is nagyrészt elhanyagolta.
"Emlékszem, mikor adtam először argentin bort, és senki sem hallott róla" - mondta Laura Catena a Smithsonian Latino Center által a hónap elején szervezett panelbeszélgetésen. "Most olyan egyszerűnek tűnik eladni a malbec-et."
Ezt részben az argentin peso 2002-es leértékelődésének tulajdonítja, amely a bort a nemzetközi piacon sokkal olcsóbbá tette, és így vonzóbbá vált az Egyesült Államok, Kanada és Nagy-Britannia importőrei számára. A fogyasztókat az ár vonzza, majd a minőség vonzza őket. 2001 és 2005 között Argentína globális borkivitelének értéke megkétszereződött, 300 millió dollárra, majd 2009-ig már majdnem megduplázódott, 553 millió dollárra.
Mára Malbec és Argentína annyira szorosan összekapcsolódtak a közvélemény felfogásában, hogy a szőlő örökségét csak elfelejtik. Úgy tűnik, hogy Franciaország tudja, mondja Dave McIntyre, a Washington Post borírója, aki a máltai nemzetközi borkiállításon a malbec szülőföldjét ábrázoló szekrényen észlelte ezt a szlogen: "Próbálja ki Cahors - a francia malbec".
Természetesen, amint azt a Smithsonian Catena, McIntyre és mások képviselőcsoportja hangsúlyozta, az argentin bor sokkal több, mint malbec. Van még bonarda, fényes, gyakran földes vörös és torrontes, csodálatosan illatos fehér, olyan ismert fajtákkal, mint a syrah és a merlot. Még a cabernet sauvignont és a chardonnay-t, a borvilág közmondásos királyát és királynőjét is meggyőzték, hogy ott uralkodjon.
Mendozánál is több van - noha ez a régió az ország teljes termelésének mintegy háromnegyedét adja, ez csak egy a hét argentin borvidék közül. Érdekesnek találtam, hogy a szőlő még virágzik Patagónia távoli sivatagjaiban, Neuquen és Rio Negro régiókban. (Az előadás utáni kóstolásnál különösen tetszett egy vörös szín a Bodega del fin del Mundo-ban, amely Neuquenben a világ végén borászatot jelent.)
Amikor a testület moderátora, Nora Favelukes argentin borszervező megkérdezte, vajon valaki kóstolta-e valaha Argentínából származó bort, szinte mindenki a csomagolt előadóteremben felemelte a kezét.
"Huszonnégy évvel ezelőtt, ha kértünk volna egy ilyen nagy szobát ... Lehet, hogy csak két vagy három kezet láttunk" - mondta Catena. "Ez tényleg megérinti a szívemet."
