Hetvenhétezer évvel ezelőtt egy kézműves egy barlangban ült egy mészkő sziklában, kilátással a mai Indiai-óceán sziklás partjára. Ez egy gyönyörű hely volt, egy műhely dicsőséges természetes képanyaggal, amelyet nyáron tengeri szellő hűtött, télen egy kis tűz által melegített. A fenti homokos sziklát egy fehér virágos cserje borította, amelyet egy távoli napon blombosnak hívnak, és ennek a helynek a Blombos-barlang nevet kapja.
kapcsolodo tartalom
- Vissza Afrikába: Az ősi emberi genom felfedi az elterjedt eurázsiai keveréket
- Megmutatja az életkorukat
- Guy Gugliotta "A nagy emberi migráció"
- "Hobbitok" voltak emberek?
A férfi felvette egy darab vörösesbarna kőből körülbelül három hüvelyk hosszúat, amelyet ő - vagy ő, senki sem ismeri - csiszolt. Kőpontjával geometriai mintázatot vágott a sík felületre - egyszerű keresztmetszeteket két párhuzamos vonallal, egy harmadik vonallal a közepén lefelé.
Manapság a kőnek nincs értelme eredeti céljainak. Lehetséges, hogy vallási tárgy, dísz vagy csak egy régi doodle. De látni azt kell azonnal felismerni, mint amit csak egy ember meg tudott volna csinálni. A kőfaragás nagyon emberi feladat volt.
A piros okker iszap ezen darabjának karcolása a legrégebbi ismert példája az ember által készített bonyolult formatervezésnek. Christopher Henshilwood, a kő felfedezésének vezetője, az ilyen szimbólumok felhasználásával történő képesség az ilyen szimbólumok használatával történő kommunikációhoz, a modern emberek "egyértelmű jelzője", az egyik olyan tulajdonság, amely elválaszt bennünket minden más élő, vagy kihalt fajtól.
Henshilwood, a norvég Bergen Egyetem és a Witwatersrand Egyetem régésze Dél-Afrikában a nagyfajja birtokában található faragványokat találta, az afrikai kontinens déli csúcsa közelében. Az évek során kilenc, a 6500 évesnél nem régebbi helyszínt azonosított és ásott ki, és kezdetben nem érdekli ezt a sziklás parti barlangot, néhány mérföldnyire a dél-afrikai Still Bay-től. Amit viszont ott talál, megváltoztatja a tudósok gondolkodását a modern emberek evolúciójáról és azokról a tényezőkről, amelyek az emberi őskor talán legfontosabb eseményét váltották ki, amikor a Homo sapiens elhagyta afrikai szülőföldjét, hogy a világ gyarmatosítása felé forduljon.
Ez a nagy vándorlás olyan fajtákat hozott a világ dominancia helyzetébe, amelyekben soha nem hagyta el, és jelezte annak megsemmisítését, amellyel a versenytársak maradtak - az európai és ázsiai neandertáliak, a Távol-Keleten a Homo erectus néhány szétszórt zsebe, és ha a tudósok végül úgy döntenek, hogy ők valójában külön faj, néhány deminimináló ember az indonéz Flores-szigetről (lásd: „Hobbitok voltak emberek?”). Amikor a vándorlás befejeződött, a Homo sapiens volt az utolsó és egyetlen ember, aki állt.
A kutatók ma is vitatkoznak azon, mi választja el a modern embert a többi, kihalt hominidtől. Általánosságban elmondható, hogy a modernok vékonyabb és magasabb fajtájúak: tudományos értelemben inkább "gracile", nem pedig "robosztus" fajták, mint például a nehézcsontozású neandertalók, kortársaik talán 15 000 éves jégkorszaki Eurázsia területén. A modern és a neandervölgyi agy nagyjából azonos méretű volt, de a koponyáik eltérő alakúak voltak: az újonnan érkezők koponyái hátulja laposabbak voltak, mint a neandertalisták, és kiemelkedő állkapcsukkal és egyenes homlokukkal rendelkeztek, nehéz homlokát nem mutatva. A könnyebb testek azt jelentették, hogy a modern embereknek kevesebb élelmiszerre van szükségük, és versenyelőnyt biztosítottak számukra nehéz időkben.
A modern emberek viselkedése szintén eltérő volt. A neandervölgyiek szerszámokat készítettek, de a nagy kövekből lerakódott vaskos pelyhekkel dolgoztak. A modern emberek kőszerszámai és fegyverei általában hosszúkás, szabványosított, finoman készített pengékkel rendelkeznek. Mindkét faj ugyanazon nagy emlősöket vadászott és ölte meg, ideértve a szarvasokat, a lovakat, a bölényt és a vadállatokat. De a modern kifinomult fegyverek, például a lándzsa dobása különféle gondosan megmunkált kő-, csont- és agancs-hegyekkel, sikeresebbé tették őket. És az eszközök valószínűleg megőrizték őket; fosszilis bizonyítékok azt mutatják, hogy a neandertalisták súlyos sérüléseket szenvedtek, például zúzódásokat és csonttöréseket, valószínűleg a közvetlen közelében lévő vadászattal, rövid, kő hegyű csapokkal és szúró lándzsákkal. Mindkét fajnak szertartásai voltak - a neandervölgyiek eltemettették halottaikat -, és mindkettőnek díszek és ékszerek készültek. De a modernek olyan gyakorisággal és szakértelemmel készítették műveiket, amelyekkel a Neanderthals soha nem felelt meg. És a neandertalistáknak, amennyire tudjuk, nem volt olyan, mint a magrész a Blombos-barlangban, nem beszélve a csontfaragványokról, elefántcsont-fuvolakról és végül a hipnotikus barlangfestményekről és a sziklaművészetről, amelyeket a modern emberek a világ pillanatképeként hagytak el.
Amikor az emberi eredet tanulmányozása a 20. században elmélyült, két fő elmélet merült fel a régészeti és fosszilis rekordok magyarázata érdekében: az egyik, a multiregionális hipotézis néven azt sugallta, hogy egy emberi ősi faj az egész földgömbön szétszóródott, és a modern emberek kialakultak ettől az elődettől különböző helyszíneken. A másik, Afrikán kívüli elmélet szerint a modern emberek Afrikában évezredek óta fejlődtek ki, mielőtt elterjedtek volna a világ többi részén.
Az 1980-as években az új eszközök teljesen megváltoztatták azokat a kérdéseket, amelyekre a tudósok a múlt kapcsán válaszolhattak. Az élő emberi populációkban a DNS elemzésével a genetikusok idővel visszamenőleg tudták nyomon követni a vonalakat. Ezek az elemzések kulcsfontosságú támogatást nyújtottak az Afrikán kívüli elmélethez. A Homo sapiens, ezt az új bizonyítékot többször megmutatták, Afrikában alakult ki, valószínűleg mintegy 200 000 évvel ezelőtt.
Az emberi evolúció első DNS-vizsgálata nem a sejtmagban - az apától és az anyától örökölt kromoszómákban - alkalmazta a DNS-t, hanem a mitokondriumokban található rövidebb DNS-szál, amelyek a legtöbb sejtben energiatermelő struktúrák. A mitokondriális DNS csak az anyától örököl. A tudósok számára kényelmesen a mitokondriális DNS viszonylag magas mutációs arányú, és a mutációk a következő generációkban is végbemennek. Ha összehasonlítják a mitokondriális DNS mutációit a mai populációk között, és feltételezéseket tesznek arról, hogy ezek milyen gyakran fordulnak elő, a tudósok a genetikai kódot visszafelé haladhatják a generációkon keresztül, az egyre nagyobb, korábbi ágakban kombinálva a vonalakat, amíg el nem érik az evolúciós törzset.
Az emberi történelem azon pontján, amely a tudósok szerint mintegy 200 000 évvel ezelőtt létezett, létezett egy nő, akinek a mitokondriális DNS-e a mitokondriális DNS forrása volt minden manapság élő emberben. Vagyis mindannyian leszármazottaink vagyunk. A tudósok "Eve-nek" hívják. Ez tévhitű, mert Eve sem az első modern ember, sem az egyetlen nő, aki 200 000 évvel ezelőtt élt. De akkor él, amikor a modern emberi lakosság kicsi volt - egy becslés szerint körülbelül 10 000 ember volt. Abban az időben ő az egyetlen nő, akinek szűk törzskörébe tartozik a lánya, bár nem ő sem az őseink, sem a legidősebb őseink. Ehelyett egyszerűen "legutóbbi közös őseink", legalábbis amikor a mitokondriumokról van szó. És Eve, a mitokondriális DNS visszakeresése megmutatta, Afrikában él.
Ezt követően a sejtek magjából származó DNS felhasználásával végzett kifinomultabb elemzések megerősítették ezeket a megállapításokat, a legutóbbi idén egy olyan tanulmányban, amelyben a világ 51 részéből származó 938 ember nukleáris DNS-ét hasonlították össze. Ez a kutatás, amely eddig a legátfogóbb, Afrika közös őseit követte, és tisztázta Európa és a Közel-Kelet több népességének őseit.
Miközben a DNS-vizsgálatok forradalmasították a paleoantropológia területét, a történet "nem olyan egyértelmű, mint az emberek gondolják" - mondja Sarah A. Tishkoff a Pennsylvaniai Egyetem genetikusának. Ha a mutáció aránya, amely nagyrészt következtetésre kerül, nem pontos, a migráció ütemezése több ezer évvel eltűnhet.
Az emberiség nagy vándorlásának összeállításához a tudósok összekeverik a DNS-elemzést régészeti és fosszilis bizonyítékokkal, hogy megkíséreljék koherens egészet létrehozni - ez nem könnyű feladat. Aránytalan számú tárgy és fosszilis anyag származik Európából - ahol a kutatók jóval több mint 100 éve találnak helyszíneket -, ám máshol hatalmas hiányosságok vannak. "A Közel-Keleten kívül szinte semmi Ázsiából nem származhat, talán tíz pontot lehet a térképre tenni" - mondja Ted Goebel, a Texas A&M Egyetem antropológusa.
A hiányosságok kitöltése után a történet valószínűleg megváltozik, de a mai tudósok széles körben vélekedve úgy vélik, hogy Afrikájuk kezdete óta a modern emberek először Ázsiába mentek 80 000 és 60 000 évvel ezelőtt. 45 000 évvel ezelőtt, vagy esetleg korábban, Indonéziában, Pápua Új-Guineában és Ausztráliában telepedtek le. A modern emberek 40 000 évvel ezelőtt érkeztek Európába, valószínűleg két útvonalon: Törökországból a Duna folyosó mentén Kelet-Európába és a Földközi-tenger partján. 35 000 évvel ezelőtt szilárdan letelepedtek a régi világ legnagyobb részén. A neandervölgyiek, Horvátországban, az Ibériai-félszigeten, a Krím-félszigeten és másutt hegyvidéki erődítményekbe kényszerítve, 25 000 évvel ezelőtt kihalnak. Végül, körülbelül 15 000 évvel ezelőtt, az emberek Ázsiából átutaztak Észak-Amerikába és onnan Dél-Amerikába.
Afrika viszonylag gazdag emberi őseinek kövületeiben, akik több millió évvel ezelőtt éltek (lásd az idővonalat, szemben). A buja, trópusi tóvidék az emberi evolúció hajnalán biztosította az egyik rokon élő élőhelyét az olyan hominidek számára, mint az Australopithecus afarensis . Manapság sok ilyen hely száraz, ami kongenialis kutatási élőhelyévé válik a paleontológusok számára. A szél eróziója kiteszi azokat a régi csontokat, amelyeket évszázadok óta takartak a sárban. Ezzel szemben a korai Homo sapiens maradványai ritkák, nem csak Afrikában, hanem Európában is. Az egyik gyanú az, hogy a korai modernisták mindkét földrészen nem - a neandertalókkal ellentétben - nem temették el halottaikat, hanem krematáltak őket vagy hagyták őket szabadon bontani.
A Blombos-barlang a korai emberi kreativitás jeleit tartotta fenn. (Fejlesztési Tanulmányok Központja, Bergeni Egyetem, Norvégia) 2003-ban az antropológusok egy csoportja három szokatlan koponya - két felnőtt és gyermek - felfedezését Hertóban, egy ősi édesvízi tó helyén, Etiópia északkeleti részén találta meg. A koponyák 154 000 és 160 000 év közöttiek voltak, modern tulajdonságokkal rendelkeztek, de néhány archaikus tulajdonsággal. "Még most is kissé vonakodom anatómiailag modernnek hívni őket" - mondja Tim White, a csapatvezető, a kaliforniai Berkeley-i egyetemen. "Ezek nagy, robosztus emberek, akik nem igazán fejlődtek modern emberré. Mégis olyan közel állnak, hogy nem akarna más fajnevet adni nekik."
A herto-koponyák illeszkednek a DNS-elemzéshez, amely arra utal, hogy a modern emberek körülbelül 200 000 évvel ezelőtt fejlődtek ki. De kérdéseket is felvettek. A csontváz maradványai a helyszínen nem voltak (bár bizonyították a mészárolt vízilókat), és mindhárom koponyán - amely az állkapocs kivételével szinte teljes volt - vágási jelek vannak - a kőszerszámokkal történő kaparás jele. Úgy tűnt, hogy a koponyákat szándékosan leválasztották a csontvázuktól és lehajoltak. Valójában a gyermek koponyájának egy része nagyon csiszolt volt. "Nehéz azt állítani, hogy ez nem valamilyen halálos rituálé" - mondja White.
Még provokatívabbak voltak a tavaly bejelentett felfedezések. Egy dél-afrikai Pinnacle Point-i barlangban, az Arizonai Állami Egyetem paleoanthropologist Curtis Marean vezette csapata bizonyítékokat talált arra vonatkozóan, hogy az emberek 164 000 évvel ezelőtt kagylókat etettek, összetett eszközöket készítettek és vörös okker pigmentet használták - minden modern emberi viselkedés. A kagylók, kagylók, periwinklek, csikók és más puhatestűek maradványai azt jelezték, hogy az emberek legalább 40 000 évvel korábban tárták fel a tengert élelmiszerforrásként, mint azt korábban gondolták.
Az emberek Afrikából való kivándorlásának első régészeti bizonyítékait a mai Izraelben, Qafzeh és Skhul barlangokban találták. Ezek a helyek, amelyeket az 1930-as években fedeztek fel, legalább 11 modern ember maradványait tartalmazták. A legtöbb úgy tűnt, hogy rituálisan eltemettek. A tárgyak azonban a helyszínen egyszerűek voltak: kézi tengelyek és más neandervölgyi stílusú eszközök.
Eleinte a csontvázaknak úgy gondoltak, hogy 50 000 évesek - a modern emberek, akik Európába vezető úton a Lévanban telepedtek le. De 1989-ben az új randevúzási technikák azt mutatták, hogy 90 000–100 000 éves korukban vannak, a legrégebbi modern emberi maradványokat, amelyeket Afrikán kívül valaha találtak. Ez a kirándulás azonban zsákutcának tűnik: nincs bizonyíték arra, hogy ezek a modernok sokáig fennmaradtak volna, még kevésbé kellett volna a föld más részeit gyarmatosítani. Ezért nem tekintik őket a migrációnak, amely 10 000 vagy 20 000 évvel később következett be.
Érdekes módon 70 000 éves neandervölgyi maradványokat találtak ugyanabban a régióban. Úgy tűnik, hogy a moderniek először csak azért érkeztek, hogy csak továbblépjenek, meghaljon betegség vagy természeti katasztrófa miatt, vagy - esetleg - megsemmisüljenek. Ha megosztották a területet a neandertalókkal, akkor a „robosztusabb” fajok itt versenytársakat képezhettek felül. "Lehet, hogy anatómiai szempontból modern és modern viselkedést mutat - mondja Nicholas J. Conard, a németországi Tübingeni Egyetem paleoantropológusa -, de látszólag nem volt elég. Abban a pillanatban a két faj nagyon azonos alapon áll." A történelem ezen pontján is a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az afrikai Ázsia átengedte a neandertalistákat.
Aztán, körülbelül 80 000 évvel ezelőtt, mondta Blombos régész, Henshilwood, a modern emberek belépett az innováció "dinamikus korszakába". A bizonyítékok olyan dél-afrikai barlangokból származnak, mint Blombos, Klasies folyó, Diepkloof és Sibudu. Az okkerfaragás mellett a Blombos-barlang perforált díszes héjú gyöngyöket kaptunk - a világ első ismert ékszerei között. Darab feliratozott strucctojáshéj jelent meg a Diepkloofnál. A szomorú pontok Sibudu-ban és másutt utalnak arra, hogy a dél-afrikai modernisták lándzsákat és nyilakat dobtak. A gondos kivitelezéshez szükséges finomszemű kő akár 18 mérföldre is szállításra került, ami azt sugallja, hogy volt valamiféle kereskedelem. A csontok több dél-afrikai helyszínen kimutatták, hogy az emberek megölik az erdei, a tavaszi bokákat és még a fókákat is. A Klasies folyón az égett növényzet nyomai arra utalnak, hogy az ősi vadászgyűjtők rájöttek, hogy a földtisztítás révén ösztönözhetik az ehető gyökerek és gumók gyorsabb növekedését. A kifinomult csontos szerszám- és kőmegmunkáló technológiák ezeken a helyeken nagyjából ugyanabból az időszakból származtak - 75 000 és 55 000 évvel ezelőtt.
Ezeknek a helyeknek gyakorlatilag minden kagylóhalom volt. A Pinnacle Point-i barlang sokkal régebbi bizonyítékaival együtt a kagyló arra utal, hogy a tenger gyümölcsei táplálkozási kiváltó szerepet játszhattak az emberiség történelmének kritikus pontján, biztosítva azokat a zsírsavakat, amelyekre a modern embereknek szükségük volt a túlméretes agyuk táplálásához: "Ez az evolúció hajtóereje "- mondja a Cape Town University University régész, John Parkington. "Szopni az embereket abban, hogy kognitívabb tudatosságúak, gyorsabb vezetékes, gyorsabb agyúak és okosabbak legyenek." A Stanfordi Egyetem paleoantropológusa, Richard Klein régóta azt állította, hogy a genetikai mutáció az emberi történelem nagyjából ezen a pontján az agyi erő hirtelen növekedését váltotta ki, talán a beszéd kezdete miatt.
Az új technológia, a jobb táplálkozás vagy valamilyen genetikai mutáció lehetővé tette-e a modern embereknek a világ felfedezését? Lehetséges, de más tudósok olyan hétköznapi tényezőkre is rámutatnak, amelyek hozzájárultak az afrikai kivándorláshoz. Egy nemrégiben végzett DNS-tanulmány szerint a hatalmas vándorlás előtti hatalmas aszályok Afrika modern emberi népességét kicsi, izolált csoportokra osztják, és akár kihalásukat is fenyegethetik. Csak az időjárás javulása után képesek voltak a túlélők újraegyesülni, szaporodni és végül kivándorolni. A technológiai fejlesztések valószínűleg elősegítették egyesek új terület kialakítását. Vagy a hideg pattanások leengedhetik a tenger szintjét és új földhidakat nyithatnak meg.
Bármi is volt az ok, az ókori afrikai férfiak elértek a vízgyűjtőt. Készen voltak távozni, és megtettek.
A DNS bizonyítékai azt sugallják, hogy az eredeti kivándorlás 1000-50 000 embert érint. A tudósok nem értenek egyet az indulás időpontjában - valamikor legutóbb, mint 80 000 évvel ezelőtt - vagy az indulási pontban, de úgy tűnik, hogy a legtöbb ember inkább a Sínai-félszigetől távozik, amely a kedvelt hely volt, és a mai híd felé vezető szárazföldi híd felé hajlik. a Bab el Mandeb-szoros, amely elválasztja Dzsibutit az Arab-félszigettől a Vörös-tenger déli végén. Innentől kezdve a gondolkodásmód folytatódik: a migránsok egy déli útvonalon haladhattak kelet felé az Indiai-óceán partja mentén. "Szinte véletlen lehetett" - mondja Henshilwood, a legkevesebb ellenállás útján, amely nem igényelte a különböző éghajlati viszonyokhoz, topográfiákhoz vagy étrendhez történő alkalmazkodást. A bevándorlók útja soha nem távolodott a tengertől, eltűnt a meleg időjárástól, vagy nem adott meg olyan ismerős ételeket, mint a kagyló és a trópusi gyümölcs.
A Jwalapuramban, egy 74 000 éves dél-indiai telephelyen talált eszközök megegyeznek Afrikában ugyanazon időszakban használt eszközökkel. Michael Petraglia, a cambridge-i egyetem antropológusa, aki a ásást vezette, azt mondja, hogy bár nem találtak emberi kövületeket, amelyek igazolják a modern emberek jelenlétét Jwalapuramban, az eszközök azt sugallják, hogy ez a modern emberek Afrikán kívüli legkorábbi ismert települése, kivéve: a halottak érkeznek Izrael Qafzeh és Skhul helyszíneire.
És ez vonatkozik minden fizikai bizonyítékra, amely a migránsok Ázsia-szerte történő korai előrehaladásának nyomon követéséhez szükséges. Délen a fosszilis és régészeti leletek világosabbá válnak, és azt mutatják, hogy a modern emberek legalább 45 000 évvel ezelőtt, és talán sokkal korábban is Ausztráliába és Pápua Új-Guineába - azaz ugyanazon földbirtokos részébe - érkeztek.
Kíváncsi, de a korai letelepedett gyarmatosok látszólag nem készítettek kifinomult eszközöket, hanem egyszerű neandervölgyi stílusú pelyhesített kövekre és kaparókra támaszkodtak. Kevés díszítéssel és kevés távolsági kereskedelemmel rendelkeztek, és kevés bizonyítékot hagytak arra, hogy nagy hanyatló emlősöket vadásztak új hazájukban. Természetesen használhattak kifinomult fa- vagy bambuszszerszámokat is, amelyek romlanak. Az Utahi Egyetem antropológusa, James F. O'Connell azonban még egy magyarázatot kínál: a korai telepesek nem zavarta a kifinomult technológiákat, mert nincs rá szükségük. Egyértelmű, hogy ezek az emberek "modernek" és innovatívak: a szárazföldről Új-Guinea-Ausztráliába érkezéshez legalább egy 45 mérföldnél hosszabb tengeri útra volt szükség, ami elképesztő eredmény. De a helyükre állva a gyarmatosítók kevés nyomással szembesültek az új technológiák innovációja vagy adaptálása érdekében. Különösen, O'Connell megjegyzi, kevés ember volt, nem volt ételhiány és nem kellett versenyezni egy olyan bennszülött lakossággal, mint például az európai neandertaliak.
A modern emberek végül csak körülbelül 40 000 évvel ezelőtt tettek Európába első várakozásaikat, feltehetően késve a viszonylag hideg és kísérteties időjárástól, valamint a neandervölgyi népesség kevésbé barátságos népességének. A kontinens meghódítását - ha ez volt az - úgy gondolják, hogy körülbelül 15 000 évig tartott, mivel a neandertáli utolsó zsebek a kihalásra estek vissza. Az európai penetrációt széles körben a nagy migráció döntı eseményének tekintik, megszüntetve ugyanúgy, mint az utolsó riválisainkat, és lehetıvé téve a modern emberek számára, hogy vitathatatlanul fennmaradjanak.
Megsemmisítette-e a verseny a versenyt, abbahagyta őket keresztezés útján, átgondolta őket, vagy egyszerűen csak ott állt, miközben az éghajlat, az erőforrások csökkenése, járvány vagy más természeti jelenség elvégezte a munkát? Talán a fentiek közül. A régészek kevés közvetlen bizonyítékot találtak a két nép közötti konfrontációról. A lehetséges kereszteződések vázas bizonyítéka ritka, vitatott és nem meggyőző. És bár valószínűleg a kereszteződésekre került sor, a közelmúltbeli DNS-vizsgálatok nem mutattak ki következetes genetikai kapcsolatot a modern emberek és a neandertálok között.
"Mindig egy ügyes választ keres, de az az érzésem, hogy a képzeletét kell használnod" - mondja Ofer Bar-Yosef a Harvardi Egyetem régésze. "Lehetséges, hogy pozitív kölcsönhatás alakult ki a technológia terjedésével az egyik csoportról a másikra. Vagy a modern emberek elpusztíthatták a neandertalistákat. Vagy a neandertáliák is csak meghalhattak volna. Egy vagy két hipotézis felírása helyett egy kompozit ".
A modern emberek következő hódítása az Új Világ volt, amelyet legalább 15 000 évvel ezelőtt a Bering Land híddal - vagy esetleg hajóval - értek el. Az emberek az Új Világban az emberek legrégebbi egyértelmű bizonyítéka az emberi DNS, amelyet az Oregonban található koprolitokból - fosszíliált ürülékből - nyernek ki, és a közelmúltban 14 300 évvel ezelőtt szén-dioxiddal származtak.
A paleontológusok évekig még mindig hiányoztak a történetükben arról, hogy az emberek hogyan hódították meg a világot. Nincsenek emberi kövületei a Szaharától délre fekvő Afrikából 15 000–70 000 évvel ezelőtt. Mivel a nagy vándorlás kora üres pala volt, nem tudhatták biztosan mondani, hogy az Európába megszállt modern emberek funkcionálisan azonosak voltak azokkal, akik Afrikában maradtak. De 1999-ben egy napon Alan Morris antropológus, a dél-afrikai Fokvárosi Egyetem, Frederick Grine-t, a Stony Brook Egyetem látogató munkatársát mutatta szokatlan kinézetű koponyán a könyvespolcon. Morris elmondta Grine-nek, hogy a koponyát az 1950-es években fedezték fel Hofmeyr-ben, Dél-Afrikában. A közelben nem találtak más csontot, és eredeti nyugvóhelyét a folyó üledéke megrontotta. A helyről származó régészeti bizonyítékokat elpusztították - a koponya látszólag haszontalan tárgy volt.
De Grine észrevette, hogy a braincáz meg van töltve egy karbonátos homok mátrixszal. Az 1950-es években nem elérhető technikával Grine, Morris és az Oxfordi Egyetem vezette elemzői csoport radioaktív részecskéket mértek a mátrixban. A koponya, tudták, 36 000 éves volt. Összevetve a neandervölgyi koponyákkal, a korai modern európaiakkal és a kortárs emberekkel, felfedezték, hogy semmi közös nincs a neandervölgyi koponyákkal, és csak perifériás hasonlóságok vannak a mai lakossággal. De elegánsan illeszkedett a korai európaiakhoz. A bizonyítékok világosak voltak. Harminchat ezer évvel ezelőtt - mondta Morris -, mielőtt a világ emberi lakossága megkülönböztette a mai fajok és etnikai hovatartozások összetörését: "Mindannyian afrikai voltunk."
Guy Gugliotta írt gepárdokról, Fidel Castróról és London Old Bailey bírósági épületéről Smithsonian számára .
