Bármit megpróbálunk a szépség elérése érdekében - az ólomterheléses arc sminkből és a tengeri moszat rúzsától a bálna nyálka parfümig. Bár a gyógyszerek egy része jóindulatú, mások nyilvánvalóan mérgezőek lehetnek. És a modern hajfesték esetében a vegyi anyagok pusztíthatják azokat a finom zárakat, amelyeket javítani próbálunk.
Most a tudósok azt gondolják, hogy van megoldásuk. Amint Sheila Kaplan a The New York Times-nak számol be, a Northwestern University kutatói azt találták, hogy a grafén, amely szén-dioxid-szuper anyag akár 300-szor erősebb az acélnál, sötét hajfestéket eredményez, amely állítólag biztonságos, nem káros és ugyanolyan tartós, mint a többi festék a piac. Leletüket a Chem folyóiratban megjelent cikkben írták le.
Egy kísérletben Jiaxing Huang, az északnyugati egyetem anyagtudósa és a tanulmány szerzője egy grafén oldatot tartalmazott, amely vizet, C-vitamint és adhéziós polimert tartalmazott a platina szőke hajminták és parókák bevonására. A megoldás természetes megjelenésű fekete árnyalatot hozott létre, amelyet hajfestékekkel gyakran kihívást jelent. A szín 30 mosás után is megmaradt - elég hosszú ahhoz, hogy állandónak lehessen tekinteni.
A ma piacon megjelenő hajfesték-készletek gyakran keveréket tartalmaznak, amely ammóniát vagy hidrogén-peroxidot tartalmaz a haj kutikula megnyitásához és tartósabb szín elhelyezéséhez minden szálra. Alternatív megoldásként a fehérítő felhasználható a természetes hajfestés megkönnyítésére, miközben a kutikulát meghámozza. De ezek a vegyületek a haj törékenyé válnak.
Néhány ember a hagyományos hajfesték biztonságával is foglalkozik, mivel a vegyületek felszívódhatnak a bőrbe. Az 1980-as években számos, a hajfestésben szereplő vegyület rákot okozott az állatokban. De ezeket a vegyületeket már nem használják, és az FDA szerint nincs "megbízható bizonyíték" a rák és a hajfestékek összekapcsolására. De amint Kaplan megjegyzi, manapság több ezer vegyület található a hajfestékekben, és nem mindegyiket vizsgálták alaposan rákkeltő tulajdonságok szempontjából.
A hagyományos festékektől eltérően azonban a grafén nem tud áthatolni a bőrgáton. És nem változtat kémiailag a hajat. "Nem támaszkodik semmiféle kémiai reakcióra - csak lemossa a haj felületére, fésülte le, és a haj megváltoztatja a színét" - mondja Huang a Gizmodo Ed Cara-nak.
Andrew Maynard, az Arizonai Állami Egyetem kockázatinnovációs laboratóriumának igazgatója, aki a nanoanyagok környezeti hatásaira szakosodott, azonban nem olyan biztos. Amint a The Conversation című cikkben írja, bár a géntechnológiával készített nanoanyagok, mint például a grafén, nem feltétlenül ártalmasak, nincs elég kutatás arra, hogy azok teljesen biztonságosak is legyenek.
"Az [N] anomateria szokatlan módon viselkedhet, amely a részecskemérettől, alaktól, kémiától és felhasználástól függ" - írja. "Emiatt a kutatók már régóta óvatosan foglalkoznak azzal, hogy tiszta egészségügyi számlát adnak nekik anélkül, hogy előzetesen alaposan megvizsgálnák őket." Nincs egyértelmű válasz a grafén biztonságosságára, de Maynard rámutat arra, hogy egyre növekvő bizonyítékok szerint a vegyület tüdőkárosodást okozhat, nagy koncentrációban befolyásolhatja a növények, algák és néhány gerinctelen állat biológiáját.
A 2004-ben elkülönített grafén népszerűsége növekedett, és manapság szuper anyagnak tekintik, végtelen lehetőségekkel. Jellemzően átlátszó, a grafén barnássá válik, amikor oxigénnel vagy hidrogénnel érintkezik. A grafén oxidált változata volt az, amit Huang használt a kísérletéhez, és az új festék sötétebbé válhat az UV sugárzás és más módszerek alkalmazásával. Habár manapság csak a haj színét változtathatja bronzból feketéig, Huang azt mondja Cara-nak, hogy valószínűleg a legtöbb színpreferencia esetén alkalmazható. Cara azt is elmagyarázza, hogy míg a hagyományos festék sztatikus elektromosságból jellemzően frizz és flyaway szőrszálakat hoz létre, addig a grafén nem.
A grafénfesték azonban messze nem üt a polcokra a helyi gyógyszertárban. Mint Maynard írja, sokkal több kutatásra lesz szükség a grafén hajfesték biztonságának biztosítása érdekében.
