A Columbia folyó üvöltött, a Grand Coulee-gát generátorainak csapása megindult, és egy mérföldes gát az ország negyedik legnagyobb folyóját üzembe helyezte. 1941. március 22-én volt, és 8000 ember gyűlt össze a washingtoni Spokane-től 100 mérföldre északnyugatra fekvő nagy kanyonon, hogy lássa, hogy a szövetségi kormány akcióba hozza legbüszkébb közműves projektjét.
A gát vonakodó szomszédai, a San Poil törzs fõnöke, Jim James megnyomta a gombot, amely elsõ áramszünetét a külvilág felé küldte. A középiskolai zenekar a természet és a gép hangja felett játszotta az „Amerika, a gyönyörű” játékot.
Franklin D. Roosevelt elnöknek a DC-ből Washingtonban elküldött odaadási üzenete a Grand Coulee hatalmáról beszélt. „Óriási energiaáram - írta FDR -, [megfordítja] a gyári kerekeket az emberek életének gyümölcsözőbbé tételéhez. Világít majd otthonokat és üzleteket a városokban. ”Harold Ickes belső titkár nyilatkozata közvetlenül a Grand Coulee méretére beszélt:„ A gát önmagában a legnagyobb egységes szerkezet, amelyet az ember épített. ”
A Grand Coulee puszta mérete emlékművé és metaforává teszi. Ez a világ egyik legnagyobb betonszerkezete, 12 millió köbméter betonnal, amely elegendő egy transzkontinentális autópálya felépítéséhez. 550 láb magas a tetőtől az alapig, mindössze öt méterre félénk a washingtoni emlékmű magasságától. Annak ellenére, hogy nem olyan magas, mint az Amerika többi híres közműves kolosza, a 726 méter magas Hoover Dam, ez többször hatalmasabb, egy mérföld hosszú a Hoover Dam negyed mérföldes távolságától.
Még a kanyon neve is nagyon hatalmas volt. A kanadai-francia etimológiával rendelkező Coulee általában egy kis szakadékot, egy vízfolyást jelent. A washingtoni Grand Coulee azonban egy 50 mérföldes, száraz völgy meredek, 600 méter magas falakkal, a vulkáni kőzeten át áradt az áradás, amikor az utolsó jégkorszak véget ért, és a jég elfojtotta a Columbia folyót. A gátot a közelben építették, ahol két szikla a folyó kanyarján áll.
Egy kisvárosi újságszerkesztő hatalmas ambíciókkal támogatta a gátot. Rufus Woods, a washingtoni észak-középső Wenatchee Daily World szerkesztője azt hitte , hogy a Kolumbia elárasztása átalakítja az almásszedő városa körüli száraz földet zöldes, népes paradicsomba. „A homlok fölött, belülről és kívülről lefelé billenő kagyló viselése önbizalmat, még érzékenységet is kiáltott fel” - írta Woods életrajzírója, Robert E. Ficken. 1918-tól, amikor Woods először hallotta meg az ötletet a helyi ügyvédtől, William Clapptól, Woods összecsapott a gátért nagybetűkkel, nagybetűkkel. A gát melege és fénye azt írta: „A LEGFELKEZTETTEBB, a legérdekesebb és a leginkább figyelemreméltó fejlemények lennének az ipari és tudományos csövek korában”.
Grand Coulee Dam 1937-ben az építés során (Denver, Colo .: Helyreállítási Iroda, USA Belügyminisztérium, 2006) 
Egy acél tollkészlet vezet egy artériát, amely a Grand Coulee Dam erőműjéhez vezet. (Underwood & Underwood / Corbis) 
A munkások serege több ezer yard betonot öntsön a nyugati erőmű építésének folyamatában a Grand Coulee Damnál, amely közel 800 méter hosszú, közel száz láb széles és 180 méter magas. (Underwood & Underwood / Corbis) 
A munkavállalók a héjszerkezetet építik, amikor a Columbia folyó egy hatalmas kifutópálya fölé lép fel a Grand Coulee Damnál. Washington, USA, 1936-1946. (Corbis) 1932 októberében Woods, egy egész életen át tartó republikánus, a gátjavaslatot Herbert Hoover elnökhöz továbbította a Fehér Házban, azzal érvelve, hogy ezrek számára munkahelyeket teremt a nagy depresszió mélyén. Hoover letette őt, mondván, hogy távoli Washington központjában nincs piac további villamosenergia-termelésre. De mielőtt Roosevelt még Hoover ellen rohant, megígérte Washingtoni szenátornak, Clarence Dillnek, hogy a gátot meg fogja választani. Dill, észlelve a lehetőséget, potenciális elnökként beszélt az FDR-ről a szenátus kollégáival és a sajtóval, majd 1932 őszén kampányozott érte a Csendes-óceán északnyugati részén és a Közép-Nyugaton. Miután az FDR legyőzte Hoover-t és engedélyezte a gát előzetes finanszírozását a nemzeti ipari helyreállítási törvény alapján, Woods örömmel szövetséget kötött az FDR-vel és Dill-szel, a demokratákkal, akiket egyszer megvetett.
A nyugati folyók más nagy gátjaihoz hasonlóan a Grand Coulee illeszkedik Roosevelt New Deal elsöprő törekvéseihez: munkahelyek megkönnyebbülés alatt álló férfiak számára, hatalmas vidéki térségek tervezett jóléte, új lehetőségek a szegény bevándorlók számára. A Grand Coulee távoli építkezésének 1934-es látogatása során az FDR kijelentette: „Ez az ország, amely manapság elég csupasz, tele lesz otthonokkal… az unió más államainak nagyon sok családja”, felesége aki eljött, nem volt idegen. "Jó eladó volt, aki eladta ezt Franklinnek" - mondta Eleanor Roosevelt.
A gát nyolc évig tartott, és több mint 100 millió emberóra épült. A hatalmas ideiglenes kávéházak a folyó felét eltereltek, hogy meg lehessen dolgozni az alapon, majd a másik felét. Hetvenhét munkavállalót öltek meg - néhányan fulladtak, mások elestek, mások összetörtek. (Az ipari halálesetek akkoriban gyakoribbak: 96 munkás halt meg a Hoover Dam építésénél, 60 pedig a Montana Fort Peck-gát építésénél, köztük hat munkavállaló, akiket 1938-as földcsuszamlás után a betonba temettek el.) A Grand Coulee Dam kiürítette a felső A lazac Columbia folyója, amely több száz mérföldnyire úszna felfelé az úszáshoz. Néhány évvel később úsztak fel a gátig; utána nem jöttek. (Az Egyesült Államok Fejlesztési Irodája, a Nyugati gátak, erőművek és csatornák felügyeletével foglalkozó ügynökség különféle okokat kínál, amelyek miatt a Grand Coulee-nek ma még nem létrán létrák.)
A gát mögött a Columbia egy 150 mérföldes tóba duzzadt. 1940-ben a colvillei indiai rezervátum bennszülött amerikaiak megfigyelték őseik temetkezési pontjait és a lazachalászati helyüket a Columbia Kettle-vízesésnél, amelyek örökre elmerültek annak emelkedő vizei alatt. Noha a San Poil James főnöke 1933-ban segített a gát első tétjének vezetésében, és 1941-ben megfordította az ünnepélyes első váltót, a terület őslakosai még mindig gyászolják az okozott károkat. Ma a Spokane törzs kompenzálásáról szóló törvényjavaslat a Kongresszus előtt függőben van.
A Grand Coulee Dam, a világ legnagyobb betonszerkezete, amelyet a reklamációs Iroda építés alatt áll a Columbia folyón, Washington keleti részén. (Underwood & Underwood / Corbis) A Grand Coulee kritikusai egy fehér elefántnak nevezték a sivatagban, szkeptikusnak véve, hogy a keleti Washington száraz, üres szakaszában, a neve Csatornaos Scabland, szkeptikusnak tűnik. "A Grand Coulee körzetében senki sem adhatja el hatalmát a jack nyulak és a csörgő-kígyók kivételével" - panaszkodta Francis Culkin, New York-i képviselő. "- és, amint tudod, nem alkalmazhatók a elektromos fogyasztásmérő. ”A második világháború tévesnek bizonyította a kritikusokat. Villamos energiájával hajtotta végre a Csendes-óceán északnyugati részén található alumíniumüzemeket és a Manhattan Project Hanford telephelyét a Columbia folyó mentén, amelyek előállították a plutóniumot a Nagasakiba esett atombomba. A hivatalos hype kijelentette, hogy a gát megnyeri a háborút a Szövetségesekért. Grand Coulee nélkül Harry Truman elnök 1948-ban azt állította: „szinte lehetetlen lett volna megnyerni ezt a háborút.” A történész, Paul Pitzer a Grand Coulee: Egy álom hasznosítása című könyvében azt állítja, hogy a kormány elterelhette volna a hatalmat a polgári felhasználásoktól. a háborús erőfeszítésekhez, ha a gát nem épült.
A Grand Coulee Dam legelőkelőbb ünnepe nem Trumanból vagy az FDR-ből származik, hanem Woody Guthrie-ből. 1941 májusában, két hónappal a gát szentelése után, a legendás népi énekes elindult Kaliforniától északra egy felrobbant Pontiac-ban, hogy írjon az emlékezetes gátról, amelyet hamarosan összehasonlít a világ hét csodájával. A szövetségi Bonneville Power Administration 30 napra bérelte fel Guthrie-t 266 dollárért, hogy dalokat írjon a gátról szóló dokumentumfilmhez. Egy 1940-es fekete Hudsonban sofőrként Guthrie száz mérföldnyire haladt a lépcsőzetes Columbia folyó mentén, Portlandtól a Grand Coulee Damig, ahol turnét kapott a fővállalkozótól. Egy hónap alatt Guthrie 26 dalt írt a Columbia River és a Grand Coulee Dam ihlette. A legjobbak Whitman-esque, lírai és zavarosak voltak, és részletekkel tele voltak az amerikai lehetőségekre hivatkozva: „Leteszi a gránit kanyonot, és áthajlik a lénán. / Mint egy frank”, dancin „csődör” a tenger felé haladva. Vedd szembe a legnagyobb dolgot, amelyet az emberi kéz épít. / A Columbia folyó királyán ez a nagy Grand Coulee Dam.
A Grand Coulee Dam valódi helye az amerikai történelemben nem igényel díszítést. Noha az öntözőprojektjei nem terepték meg újra a földet, ahogyan Roosevelt elképzelte (és a Woods Wenatchee még mindig elsősorban almáiról ismert), a gát villamossága támogatta a Csendes-óceán északnyugati részének növekedését. Manapság a Grand Coulee továbbra is az Egyesült Államok legnagyobb villamosenergia-áramtermelője, amely áramot szolgáltat az Egyesült Államok egész nyugati részén, Washington államtól Új-Mexikóig, valamint Kanada egyes részein. 21 milliárd kilowattóra generál, ami ahhoz, hogy évente 2 millió házat üzemeltessen. Évente millió látogató utazik a vidéki Washington államba, hogy meglátogassa a Roosevelt-tó nemzeti rekreációs területét, és a gát továbbra is a legnagyobb emlékmű a New Deal amerikai táj újjáépítésére.
