Körülbelül 66 millió évvel ezelőtt egy tollas dinoszaurusz fogazatlan csőrrel és egy meztelen fejjel enyhe, szubtrópusi földterület körül járkált, amelyet manapság Montana, Wyoming és Dakotas néven ismernek. A gyík és a csirke kereszteződött, végtagja hosszú és kecses volt, és a farkát megszámolva 11 láb hosszúra nyúlt. A mindössze öt láb hosszú szünetmentes test ellenére a dinoszaurusz nem volt védekezési lehetősége nélkül: Az alsó végét nagy, éles karmok borították.
Az Anzu wyliei új madárszerű faját három részleges csontvázból azonosították, amelyek együttesen alkotják a faj szinte teljes csontvázát. (Jóvoltából Bob Walters) Az újonnan Anzu wyliei elnevezésű, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum, a Carnegie Természettudományi Múzeum és az Utah-i Egyetem kutatói által leírt faj az Oviraptorosauria csoporthoz tartozik, egy olyan dinoszauruszok csoportjához, amely csaknem egy évszázadon keresztül ismert néhány apró kövületből. csont Észak-Amerikában, de jelentősebb példányok Ázsiából.
"Az A. wyliei felfedezésével végül megvannak a fosszilis bizonyítékok, amelyek megmutatják, hogy néz ki ez a faj, és hogyan kapcsolódik más dinoszauruszokhoz" - mondja Hans-Dieter Sues, a gerinces paleontológia kurátora a Nemzeti Természettudományi Múzeumban. valamint annak a csapatnak a tagja, amely kiadott egy tanulmányt az A. wylieiről a PLOS One-ban .
Smithsonian tudósok, Hans-Dieter Sues (jobb oldalon) és Tyler Lyson (bal oldalon) egy rekonstruált Anzu wyliei koponyát vizsgálnak. (Brittany Hance, Smithsonian Intézet) Az A. wyliei helyreállításához a csoport három részleges csontvázat elemezte, mindegyik a fosszilisan gazdag Hell Creek Formációban található, egy késő krétakori kőzetgyűjtőben, amely egykor mocsaras erdő volt.
A magángyűjtők a csontvázak közül kettőt csak 50 láb távolságra ástak ki a dél-dakotai formáció egy részében. Később a Carnegie Természettudományi Múzeum vásárolta meg őket, ahol Sues, az Oviraptorosauria szakértője már korábban dolgozott. A harmadik Anzu-csontvázat Tyler Lyson, a Természettudományi Múzeum posztdoktorátusa fedezte fel, aki először tinédzserként látta a csontokat, miközben feltárta nagybátyja tanyáját Észak-Dakotában.
A három kövületet a csillagok által megjelölt észak- és dél-dakotai helyszíneken fedezték fel. (A Carnegie Természettudományi Múzeum jóvoltából) 2006-ban Lyson és Emma Schachner az Utah Egyetemen részt vettek a gerinces paleontológia társaságának ülésén. Ott bemutattak egy csontot leíró posztert: három csigolyát, egy sugárot, egy ulnát, egy bordát és egy scpulocoracoid, egy vállcsontot. Míg a konferencián találkoztak Sues-kel és Matthew Lamannával, az újság vezető szerzőjével és a gerinces paleontológia kurátorának asszisztensével a Carnegie Természettudományi Múzeumban, akik a Carnegie Múzeum két csontvázát tanulmányozták. Mindegyik hallott a másik csoport csontvázáról, és kíváncsi volt, hogy összehasonlítsák a jegyzeteket, hogy kiderüljenek-e a hasonló hangzású kövületek.
"Teljesen világos volt, hogy mindhárom példány ugyanazon új fajhoz tartozott" - mondja Sues. "Tehát azt javasoltuk, hogy csak egyesítsük a kövületeinket és dolgozzunk rajtuk csapatként."
Nyolc évig tartott a csapat, amíg Anzu rekonstruálása és tanulmányozása során létrehozták a 75–80 százalékban teljes csontvázat. Útközben a kutatók érdekes következtetéseket vontak le: Mivel olyan állkapocsai voltak, amelyek vághatják és nyírhatják az ételt, de nem rendelkeznek fogakkal, Lyson és Sues feltételezik, hogy állatokat és növényeket egyaránt evett, esetleg tojásokat is. A minták közül kettő sérülést szenvedett. Az egyik törött borda, a másik ízületi lábujj, amelyről Lamanna szerint valószínűleg „kínosan fájdalmas” volt. A két állat, mondja, „elég durva életet él”.
Ez az rekonstrukció az Anzu wyliei koponyáját mutatja , beleértve annak nagy fogazat nélküli csőrét is, ami arra utal, hogy a faj mindenekelőtt lehetett. (James Di Loreto, Smithsonian Intézet) A paleontológusok régóta kitalálták, hogy az Anzuhoz hasonló dinoszauruszok Észak-Amerikában léteztek, mert olyan csontdarabok találhatóak, amelyek más ázsiai ismert Oviraptorosauria kövületekhez hasonlóak. 1997-ben Sues kiadott egy olyan papírt, amely összekapcsolta az Oviraptorosauria állkapocsát és az Észak-Amerikában talált kézmintákat. De az ázsiai minták általában kisebbek voltak és rövidebb, kövér lábakkal, valamint különféle csőrökkel és alsó állkapcsokkal rendelkeznek.
"Tudtuk, hogy létezik egy csoport Oviraptorosaurs Észak-Amerikában, de sok alapvető dolgot nem tudtak róluk" - mondja Lamanna. „Milyenek voltak, mennyire voltak rokonok az ázsiai unokatestvéreikkel, hogyan éltek, milyen nagyok voltak, mindezek a dolgok. Anzu segít megválaszolni ezeket a kérdéseket. ”
Az a kérdés, hogy a botrányos Lamanna az volt, mit nevezzen a teremtménynek. "Úgy néz ki, mint egy hatalmas, félelmetes madár" - mondja Lamanna, aki kollégáival együtt „Chicken from pokolból” nevezte.
"Tehát megpróbáltam hivatkozni erre a becenévre, amikor előállít egy hivatalos nevet az állatnak, mert szerintem ez nagyon jó leírás." Lamanna végül úgy döntött, hogy Anzu, egy tollas démon, a mezopotámiai mitológiából.
Anzu csontváz megoldott néhány rejtélyt, de nem mindegyiket - mondja James Clark, a George Washington Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban. "Megvan nekik ezek a furcsa fejek, de a test többi része nem néz ki különösebben, mint a Velociraptor" - egy közepes méretű ragadozó, nagy sarló alakú lábujjakkal, néhány millió évvel korábban, későn ismert. Krétaszerű.
Sues szerint tavaly nyáron felfedezték a potenciális A. wyliei csontvázat a Hell Creek Formációban. És a nemrégiben rekonstruált Anzu-csonttal ellentétben ez tartalmaz egy lábat, amely új részleteket kínálhat.
