A helikopter egy pillanatra lebegett a felszín felett, aztán a vízbe zuhant, és elsüllyedni kezdett. Belül három ember hatalmas tüdő levegőt vett be. - Egy. . . két . . . három - számoltak -. . . négy. . . ÖT! Menj! Kigyúnyogtak, kinyitották az ajtót és a fény felé lőttek. A férfiak közül kettő felrobbant és felszívta a levegőt, míg egy harmadik nyugodtan felszínre lépett. - Jó volt, uraim - mondta a harmadik ember, lebegve a két gúnyos ornitológus mellett -, de ezt újra meg kell tennünk. Csak azért, hogy valóban megszegezzék. ”A technikusok emelték a helikopter-szimulátort a medence fölé, és előkészítették egy újabb csepphez.
Még az olyan birderek között is, akiknek híre van a szenvedélyeikkel, a 63 éves Don Merton és a 45 éves Graeme Elliott különféle fajták. Merton az új-zélandi kormány által irányított Kakapo helyreállítási program legidősebb tagja, Elliott pedig kutatója. A kakapo néven ismert félénk, röpképtelen papagáj nevében tett erőfeszítéseik között szerepel a néhány megmaradt madár repülése a távoli és ragadozástól mentes szigetre a Csendes-óceánon. A sziget partjai annyira robusztusak, hogy kevés hajó tud leszállni. Ezért Mertonnak és Elliottnak szüksége van erre a szigorú helikopterképzésre.
Miért van ez a baj egy madárnak? Miután először találkoztam egy kakapoval, azt hiszem, megértem. Az új-zélandi déli sziget déli partja mentén található CodfishIsland-en egy Sirocco nevű madár szabadon bocsátásakor figyeltem, ahogy kiszállt a dobozából, felcsapott egy vízszintes ágot, és erős bajkát egy balerina-szerű testtartásban nyújtotta ki. szárnyai az egyensúly. Lassan kinyújtottam a kezem, és Sirocco megfeszült csőrével megérintette, majd zavartan ugrott a karomra, mintha az ághosszabbítás lenne, és felmásztam a vállomra sügérre. A sík, bagolyszerű arcát - széles barna korongjait a szem körül és egy csőrét, amelyet majdnem elhomályosít a pehelyes pofaszakáll - a mellém helyezte, aztán kinyújtotta a páfrány friss hajtása felé, és zajosan kezdett rohanni. Emlékeztetett egy perzsa macskára.
Még közel három évtizeddel a kakapos tanulmányozása után Merton szeme még mindig ragyog a négyszögletes aranykeretes szemüveg mögött, amikor róluk beszél. Félénk mosolyt és nagy hátizsákot visel, és az erdőben a legboldogabb. Talán a legismertebb, hogy 1980-as évek elején megmentte a Chatham-szigetek fekete vörösbegyét, amelynek száma egyszer ötszörösre nőtt - beleértve csak két nőstényt is -, ő számos más faj megmentésével is segített Mauritiuson, a Seychelle-szigeteken és a Karácsony-szigeten. Egyik madár azonban nem tesztelte Merton találékonyságát annyira, mint a kakapo, amelyet „a legfontosabb kihívásomnak” nevez. Már 30 éve, az új-zélandi természetvédelem történetében példátlan erőfeszítésekkel, Merton egy nagyrészt vesztes harcot folytat a tartsa életben a kakapokat: számuk meredeken csökkent az elmúlt században, és a madár veszélyesen közel áll a kihaláshoz. A fennmaradó populáció - 86 madár - stabilizálódott, de öregedni kezd.
A kakapo egykor bőséges volt Új-Zélandon a tenger szintjétől a hó vonaláig. "A madarak tucatnyi körül voltak a tábor körül, sikoltoztak és ordítottak, mint sok démon, és időnként lehetetlen lehetetlen volt aludni a zajtól" - írta a 19. századi felfedező, Charlie Douglas. Hófényes éjszakákon Douglas folytatta, megrázhatott egy fát, és a kakaók estek, mint az érett alma. Azt is megfigyelte, hogy szilárd, gyümölcsös fehér húsuk „nagyon jó étkezésre” alkalmas.
Noha Új-Zéland sok olyan furcsa furcsa tulajdonsággal rendelkezik, mint például a kivi madár, egyik lényének nemrégiben vonzott annyira a figyelem a közelmúltban, mint a kakapo. A helyi újságok gyorsan követik a szexuális életüket, és a kormány szponzorálja az iskolai gyermekek országos versenyét a vándorlások megnevezésére. De a madár nevében kifolyt tinta közül kevés ember látta valaha a vadonban - és nem csak azért, mert távoli szentélyekben él, hanem azért is, mert a kakapo kiváló álcázással rendelkezik és „befagyasztja és bekeveredik” stratégiájába. Ez egy olyan stratégia, amely jól működik a sasszemű ragadozók ellen, de kevéssé megóvja azt a fák mászó ragadozók ellen, amelyek szaga vadászik. „Ha a madár csak tudná a hatalmát, akkor nem esne ilyen könnyű áldozat a menyét és a vadászgörény elfogására” - írta Douglas 1899-ben. „Erõs karmai egyik fogása megsemmisítené az egyik állatot, de fogalma sincs támadásáról vagy védelemről.
A kakapo természetesen emlékeztet a dodóra (a mai Mauritius szigetének volt lakosa, az Indiai-óceánban Madagaszkártól keletre), amely 300 évvel ezelőtt kihalt. Mint a dodo, a kakapo egy nagy és magányos lény, amely túl nehéz ahhoz, hogy repüljön. Ugyanúgy, mint a dodo, a földön fészkel. Mint a kakapo, a dodo is sok volt, hosszú életű és lassú és ritka tenyésztő, ami azt jelentette, hogy nem tudott visszatérni, ha a népesség csökken.
Az biztos, hogy a kakapot egyszer kihaltnak tekintették: Új-Zéland, a maori őslakosok annyira vadásztak őket, hogy mire az európaiak megérkeztek a 19. század elején, a madár nagyrészt eltűnt az északi szigetről, a legnépesebb népességről. az ország két fő szigete. Az európai telepesek, valamint a magukkal vitt háziállatok és károsítók felgyorsították a hanyatlást. 1949 és 1973 között a kormány vadvédelmi szervezete több mint 60 kutatási és mentési expedíciót indított, elsősorban a South Island délnyugati részén található elérhetetlen hegyekbe, a kakapo utolsó bástyájába, a nagy bükkerdők traktumába és a Josemithez hasonló sziklafalakba.
Az 1960-as években öt madár csapdába esett a South Island Fiordland Nemzeti Parkban, de mind fogságban elhaltak. 1974-ben a parkban Merton meghallotta, hogy biztosak voltak egy izgatott kakaó megkülönböztető sikoltozásai és sikoltozásai - valahol a szamár zsigere és a malac sikolya között. Két hétig tartott, hogy csapdába ejtse az öreg, szaggatott hímet, akit a kutatók Jonathan Livingston Kakapo-nak neveztek. A következő három év folyamán Merton és másfél tucat önkéntes fésülte a sűrű erdőt és a sziklafalokat, és további 17 hímet és néhány rejtélyt készített: Hol vannak az összes nő, és mit tegyek a kifogástalanul ápoltból? a nehéz növényzetben talált nyomvonalak, amelyeket körülbelül 1 fél láb szélességű és 5 hüvelyk mélységben a kitett föld kerek táljai osztanak meg? Úgy tűnt, emlékeztette vissza az önkéntes Rod Morris, mint aki „egy apró, ősi civilizáció romjain botlunk volna át.” Mire használtak a madarak ezeket a tálak és ösvényeket?
Merton tudta, hogy a maori tudomány egy whawharua-ról szól - egy titkos játszótérről, ahol a kakapos összegyűltek rejtélyes éjszakai rituálék elvégzésére. Miközben ő és más kutatók megvizsgálták a frissen használt tálat és nyomokat, a maori történet szinte hihetőnek tűnt. A biológusok szerint ez a terület egyfajta kakapo éjszakai klub volt, ahol a férfiak összegyűltek pranézni, megjelenni és hangos hangon szólalni, hogy remeghetetlen nőstényeket vonzzanak.
Merton és kollégái megtudták, hogy a tollas ballonként feldugult férfi kakapo a táljában ül, amely kis amfiteátrumként szolgál, és pulzáló, alacsony frekvenciájú hívást küld, amelyet úgynevezett fellendülésnek hívnak, amely eleinte valakinek hangzik. fúj egy üres tejpalack tetején. A hívások folytatódásakor, néha nyolc órán keresztül, az intenzitás addig növekszik, amíg a ködláng robbantására nem hasonlít: Ooooom! Ooooom! A hosszú hullámú hum akár három mérföldre is eljuthat.
1977-ben, minden esély ellenére, Merton és négy két emberből álló csapat a becslések szerint 200 fős kakaói népességre jutott az új-zélandi harmadik legnagyobb, 670 négyzetméteres Stewart-szigeten, kb. 100 mérföldre délre Fiordlandtől. Ismét minden férfi volt. Merton elkeseredett. Valamennyi nőstény kakapot megsemmisített volna valamilyen betegség vagy ragadozó? A faj el lett ítélve? Csak 1980-ig a Stewart-szigeten található nyomkövető spriniel felvette a kakapo illatot, és kezelőjét egy kisebb, karcsúbb és zöldebb madárhoz vezette. Merton megvizsgálta és kijelentette, hogy befejeződött a nőkeresés. Négy másik női kakaót, fészkeikkel és csibéikkel együtt, nem sokkal később fedezték fel a közelben.
De Merton öröklése rövid ideig tart. Miután az első nőstényt bekötötték és elengedték a Stewart-szigeten, eltűnt. Nem sokkal ezután a kutatók elkezdték megtalálni a kakapo-tetemeket. Két éven belül a szigeten ismert felnőtt kakapos populáció közel 70% -kal csökkent, valószínűleg vadmacskák miatt. A madár ismét a kihalás szélén lebegett. Új politikára van szükség.
1982-től kezdve egy évtized alatt a 61 túlélő Stewart-sziget kakapot elfogták és áthelyezték a Kis Barrier-, Maud- és Codfish-höz, három kicsi, majdnem ragadozástól mentes szigeti szentélybe.
Aztán, 1999-ben, a maud szigeten, merton felfedezte a három tojást tartalmazó fészket. "Több mint 20 évet vártunk erre a fészekre" - mondta a csapata számára. „Sikeresnek kell lennie!” A fészek olyan meredek lejtőn ült fel, hogy a kutatóknak 140 lépcsős kanyargós lépcsőt kellett levágniuk ahhoz, hogy elérjék.
Graeme Elliott tudós és a csapatvezető, Paul Jansen mellett Merton éjjel-nappal felügyelte az anyja kakapo felügyeletét, akit Flossie-nak hívtak. Amikor éjjel távozott a fészekből takarmányozni, kutatók egy csoportja költözött be. Három láb magas falot építettek, hogy megakadályozzák a tojások lefelé gördülését, és a rétegelt lemez tetőjét a fészek fölött. És ástak egy csatornát a fészek fölött, hogy elvonja a nehéz esővizet tőle. Flossie mozgása a fészekből és a fészekből egy ajtó hangjelzést indított, amely figyelmeztette a kutatókat az eljövetelekre és mentekre. Egy miniatűr videokamera elektronikusan szemmel tartotta a csibéket. Ezen intenzív vizsgálat alatt több sereg, összesen 12 csibével nőtt fel három évszak alatt, és az összes kakapo-populációt, amely 1982 óta több halálos áldozatot mutat, 62 madárra emeli.
A dolgok 2001-ig álltak, amikor a CodfishIsland kutatói észrevették, hogy az ott található rimu-fák - a húsos arilba burkolózott dióforrások - amelyek úgy vélik, hogy valamilyen módon elindítják a kakapo-tenyésztést - úgy tűnik, készen állnak arra, hogy egy lökhárító gyümölcstermelést biztosítsanak. A fejbõl valószínûleg 9 női kakaót repültek a MaudIsland-bõl, hogy 12 nőstényt csatlakozzanak a tőkehalra. "Ez lesz az igazság pillanata" - mondta Merton.
Miközben a rimu lelkesedés előrejelzései pontosnak bizonyultak, addig a kakapo baby boom nagyságrendje, amely ebből ered, még Mertont is meglepte. 24 fészekben (a nőstények közül négy kétszer fészkeltetett) a kutatócsoport összesen 67 tojást talált. Miután a tojások kikelték, a kutatók újabb meglepetést kaptak. Mindegyik fészkel akár 1000 rimu diót evett minden tápláláskor, néha éjszaka négyszer. A kakapo anyának dühösen kellett összegyűjtenie a rimu diót, mintegy 16 percenként. "Ez annál is figyelemre méltóbb" - mondja Merton -, ha emlékszel arra, hogy a kakapo röpképtelen, és hogy éjszaka összegyűjti ételeit, magasan az erdei lombkoronában. "A fogantatás és az az idő közötti nyolc hónapos időszak alatt. csibék elhagyják a fészket, a kakapo anyák testtömegük egyharmadát veszítették el.
A nyár végére 24 új madár, köztük 15 nőstény, 86-ra emelte a kakapo populációt. "Azt hiszem, a kakapo most fordult a sarkon" - mondta Merton. „Úton vannak a gyógyulás felé.” Mégis aggódott.
A Kakapo helyreállítási program évente mintegy 500 000 dolláros költséggel jár jelentős kiadásként. Ha a szigeteken végrehajtott mentési és tenyésztési erőfeszítések pénzügyi vagy politikai okokból megállnának, akkor a madár valószínűleg a dodo útját fogja követni. Ennek a forgatókönyvnek a megelőzése érdekében Merton és kollégái kiközösítették egy önfenntartható kakapo populáció létrehozásának tervét az Új-Zéland és az Antarktisz között félúton található CampbellIsland szigeten.
Ez a távoli sziget nem ragadozó mentes, és olyan termő növényekkel borítja, amelyek rengeteg ételt biztosítanak a kakaók számára, de a Campbell szintén elég nagy, közel 44 négyzet mérföldeken, hogy támogassa a nagy és növekvő népességet. Az őshonos hófűnek, amelynek gyümölcsje hasonló a rimu-hoz, hozzá kell járulnia a csibék igényes táplálkozási igényeinek kielégítéséhez. A kakaóknak jól alkalmazkodniuk kell az ottani hideghez, mert bőrük alatt akár fél hüvelyk zsírréteg is van.
Merton, csapatával és hat kakapossal együtt, azt reméli, hogy jövőre szállítják a madarakat a CampbellIslandre, amikor a helyi növények bőségesen termnek. A kutatókat és kakaópokat tartalmazó helikoptert egy rögzített szárnyú, mentőtutajokkal felszerelt repülőgép kíséri majd a sziget felé tartó majdnem tíz órás oda-vissza járaton.
Megéri-e a kakapo az összes felhajtást? Merton a Chatham-szigetek fekete vörösbegyére hivatkozva válaszol, amely egykor a világ legritkább madárja, de ma már önellátó populációban él. "Feltétlenül ugyanezt kell tennünk a kakapóval szemben, olyan helyet és helyzetet kell létrehoznunk, ahol már nincs ránk szükségük" - mondja. „Ha nem tudjuk megmenteni a kakapot - a zászlóshajó fajainkat és az elsődleges védelmi prioritást -, mi remény van a többi, kevésbé elbűvölő kritikus számára?” Merton hozzáteszi, hogy ő lenne a legboldogabb ember, aki életben lenne, ha meg tudná tenni magát. egy munkából.
