A macskatulajdonosok a sötétben ragyogó cicát eléggé hasznosnak találhatják - soha többé nem utazhat át macskán éjjel - de a Mayo Clinic tudósai, akik ezt a ragyogó macskát készítették, nagyobb célt szem előtt tartottak: az AIDS elleni küzdelem.
Az anyag, amely a macskát ragyogja, a zöld fluoreszkáló fehérje olyan változata, amely világítja meg a kristályzselsőt, egyfajta medúza, amely az Egyesült Államok nyugati partján él. Évekkel ezelőtt a tudósok rájöttek, hogy a GFP génje tökéletes marker, amikor egy új gént inszertálnak egy szervezetbe. A GFP verziójának és a választott génnek a beillesztésével könnyen megnézhetik, hogy sikeresek-e, mert a szervezet izzó lesz. A technika első kifejlesztése óta a kutatók számos izzó állatot készítettek, köztük sertéseket, egereket, kutyákat, sőt halakat is vásárolhatnak a kedvtelésből tartott áruházakban.
Ebben a legújabb kutatásban, amelyet a Nature Methods- ban publikáltak, a Mayo Clinic tudósai beillesztették a GFP gén verzióját a rhesus makákóból származó génbe, amely blokkolja a macska immundeficiencia vírust (FIV) - a macska-AIDS-t okozó vírust - a megtermékenyített macska tojása. Miután ezeket a petesejteket megtermékenyítették, olyan kittákat készítettek, amelyek zölden világítottak, jelezve, hogy rendelkeznek anti-FIV génnel is. Még ennél is jobb, hogy a következő macskagenerációk is ragyogtak, és rendelkeznek anti-FIV génnel.
A kutatóknak még több munkája van annak meghatározására, hogy az anti-FIV gén működik-e a macskákban. "Nem mutattunk ki macskákat, amelyek AIDS-mentesek" - mondta Eric Poeschla, a tanulmány társszerzője a LiveScience-nek. „Még mindig fertőzési vizsgálatokat kell végezni egész macskákkal. Ösztönző számunkra azonban, hogy a védőgén expresszálódik a macskanyálkahártya szervekben, ahol az AIDS vírus terjed és a sejthalál leginkább megjelenik. "
Ennek a kutatási sorozatnak a végső célja azonban annak kiderítése, hogyan lehetne az embereket rezisztenssé tenni a HIV-vel szemben, amely az emberi AIDS-t okozó vírus. "Azt akarjuk tudni, hogy meg tudjuk-e védeni a házi macskát az AIDS-vírus ellen, ha meg tudunk-e védeni bármely fajt, ideértve a miénket is, saját AIDS-vírusával szemben" - mondta Poeschla a LiveScience-nek.
