A gomba lehet a legismertebb gombafaj, de a sokoldalú biológiai királyság sokkal többet foglal magában, mint ezek a mérges gomba jellegű finomságok. Valójában Damian Carrington a The Guardian számára beszámol, a tudósok mindössze 144 000-et azonosítottak a becsült 2, 2–3, 8 millió fajból, amelyeket az egész világon megtalálnak, így kb. 90 százalékot még nem fedezték fel.
Ez a statisztika csak egyike annak a bepillantásnak, amelyet a brit királyi botanikus kert, Kew, új jelentése kínál. A világ gombáinak állapota című átfogó felmérés az első ilyen jellegű, és felfedi a szervezetek korábban még nem látott oldalát, amelyet Kathy Willis, a Kew tudományos igazgatója, Dr. Jekyll és Hyde úr környezetvédelmi egyenértékének hív.
Mint Carrington megjegyzi, a növények kb. 90% -ára a gombák támogatására van szükség a túléléshez. Az emberek a gombákra is támaszkodnak, amelyek nélkülözhetetlen építőelemeket képeznek olyan gyógyszereknek, mint a penicillin.
Ennek ellenére a szervezetnek sötétebb, hyde-szerű oldala van: a BBC News Helen Briggs írja, hogy a gombák fák, növények és más növényfajták elpusztítására, valamint kétéltű fajok károsodására képesek.
"A képességük, hogy mind a környezetükben, mind Dr. Jekyll és Mr. Hyde szerepet játszhassanak, páratlan" - mondja Willis Carringtonnak. "[De] történelmileg az árnyékban maradtak, összehasonlítva a növények és állatok kutatásával."
Tuula Niskanen mikológus, a Science magazin Erik Stokstad-nal készített interjújában ismerteti a csapat néhány legérdekesebb leletét. Az egysejtű gomba egyik típusa egy trópusi csótányfaj Malpighian csöveiben vagy az emberi vesék durva megfelelőjében él. Egy másik ország az Antarktisz otthoni dízelszennyeződéssel szennyezett talajának nevezi, míg a harmaduk a chilei Andok sós kéregében növekszik, és egyfajta zöld algaval szimbiotikus kapcsolatot élvez.
A kutatók 37 új Aspergillus penészfajt is azonosítottak, amelyeket Carrington írása szerint az olajfestménytől a körömig, a növényi szövetekig és a babahordozó hátizsákig életben maradtak.
Egy másik fejlemény, amelyet a jelentés kiemel, a gombák potenciális szerepe a műanyagszennyezés elleni küzdelemben. A CNN James Masters beszámolója szerint az Aspergillus tubingensis, a pakisztáni őshonos faj képes hetekben, mint években lebontani a műanyagokat, például a poliészter poliuretánt, amely a hűtőszekrény szigetelésének és a szintetikus bőrnek a közös alkotóeleme. Mint a Sky News megjegyzi, ez a folyamat általában évtizedekig vagy akár évszázadokig tart.
Az A. tubingensis műanyag feldolgozási tulajdonságait vizsgáló tanulmány megállapította, hogy a gombák mindössze két hónap alatt lebontják a műanyagot. A jelentés szerint a fajokat „olyan eszközökké lehet fejleszteni, amelyekre szükségük van a műanyag víz növekvő környezeti problémájának kezeléséhez”.
A gombák mérete és összetettsége a mikroszkopikus, egysejtű szervezetektől a gombáig, penészgombáig és élesztőkig terjed. A királyság szorosabban kapcsolódik az állatokhoz, mint a növényekhez, írja a BBC News 'Briggs, és megosztja a sejtfal-vegyszereket homárral és rákokkal. 2017-ben a tudósok 2 189 új gombafajt fedeztek fel, köztük a Planamyces parisiensis-t, egy párizsi lakóépület rothadó fagerendáiban található penészből, és a Gymnosporangium przewalskii-t, egy olyan parazita rozsdagomba fajtáját, amelynek életképességéhez szüksége van a gazdaszervezetre, de ahogy Niskanen mondja A Science's Stokstad „a jelenlegi ütemben több mint 1000 évbe telik, mire a világ összes gombás fajtájának leírása” lenne.
18 országból több mint 100 tudós működött közre a jelentésben, amely bemutatja a gombás királyság korábban nem ismert sokoldalúságát.
„A világ ökoszisztémájának alapjaként a gombák potenciálisan mindenre megválaszolják az élelmezésbiztonságtól és a bioüzemanyagoktól az elsivatagosodásig és az orvostudomány fejlődéséig” - mondta Willis a The Guardian Carrington-nak.
A gombák környezeti szerepe azonban nem teljesen pozitív. Mint Willis hozzáteszi: "Az egész világon komoly aggodalomra ad okot a gombát okozó kórokozók terjedése, amelyek pusztító növényeket és vadon élő növények közösségeket jelentenek, és ez a veszély úgy tűnik, hogy növekszik az éghajlatváltozással."
