Hívj valakit egy páviánnak, és lehet, hogy fel kell készülnie a harcra. De ha páviánnak hívták a Homo erectust, és ha ma még életben van, akkor azt mondhatja: „Igen”.
Ennek oka az, hogy a H. erectus valószínűleg olyan komplex, többszintű társadalmakban él, amelyek hasonlóak a modern hamadryas páviánokéhoz. Legalábbis erről van szó, az antropológusok, Larissa Swedell és Thomas Plummer, mind a New York-i városi egyetemen lévő Queens College-ban, a Nemzetközi Primatológiai Újságban. Swedell és Plummer azt állítják, hogy a száraz környezet mindkét faj számára bonyolult társadalmi struktúrák kialakulásához vezetett.
A Hamadryas páviánok Afrika szarvának félig tartó alföldjén és az Arab-félsziget délnyugati részén élnek. Társadalmi életüket négylépcsős rendszerben szervezik. A majmok néhány százai összeállnak egy nagy, laza, csapatoknak nevezett csoportban. A csapatok éjjel együtt aludnak az alvó sziklákon, hogy megakadályozzák a ragadozókat. A nap folyamán a csapatok kisebb csoportokra osztódnak, mivel ez hatékonyabb módja a takarmányozásnak egy sivatagban, ahol az ételek általában ritka és eloszlanak, különösen bizonyos évszakokban. A legkisebb csoport az egy-férfi egység: egy felnőtt hím, egy vagy több felnőtt nőstény és fiatal utódaik. Ezek közül az egységek közül több egy klánt alkot. Amikor ideje egy fiatal férfinak megtalálni a saját egységét, általában a klánjában marad. Mivel a hímek otthon közelében vannak, a szomszédos férfiak általában rokonok és ezért együttműködnek egymással - még akkor is elviselik, hogy nővéreik testvérei „elrabolják”. Végül több klán alkot egy sávot, amely egy közös otthoni tartományon halad át.
A H. erectus 1, 9 millió évvel ezelőtt alakult ki. Swedell és Plummer megjegyzik, hogy a 2, 8 millió évvel ezelőtt, 1, 7 millió évvel ezelőtt és 1 millió évvel ezelőtt bekövetkezett éghajlati változások szárazabb és változékonyabb környezetet teremtettek a faj számára, mint amit korábbi hominidok tapasztaltak. A H. erectus nyitottabb élőhelyekben élt, és nagyobb távolságokat kellett megtenni élelmiszerkeresés céljából. A hamadryas páviánokhoz hasonlóan ez valószínűleg a biztonság kedvéért a napi takarmányozás kisebb csoportjait és a nagyobb közösségeket éjjel támogatta.
Mivel a H. erectus többet utazott, és új élőhelyekkel foglalkozott, új ételeket adott az étrendjébe: a húst és a föld alatti gumókat. Mindkét szükséges új technológia megszerzése. Az ilyen beszerzés magasabb kognitív igénye részben megmagyarázhatja, hogy a fajok miért fejlesztették ki nagyobb agyukat. Ez azonban néhány kihívást jelentett a nők számára. A nagy agy sok energiát igényel. Következésképpen, Swedell és Plummer azt sugallja, hogy a nagyobb agyú csecsemők etetése és nevelése túl nagy feladat lehetett a nő számára, hogy egyedül elvégezze.
Hogy segítsék egymást az utódok nevelésében, a nőstények elkezdhetik kis csoportokban élni nőivarú rokonaikkal. (A postmenopauzális nagymamák különösen hasznosak lehettek az unokák újjáépítésében.) A kiválasztás olyan férfiak számára kedvezne, akik monopolizálhatták az ilyen csoportokat. Az exkluzív tenyésztési jogok cseréjeként a hímek segíthetnek a nőstényeknek megvédeni és talán akár etetni gyermekeiket. Az eredmény: egy csoport, amely hasonló a hamadryas pávián egy-férfi egységeihez. A férfiak együttműködésének előnyei a külső férfiaktól vagy ragadozóktól védő csoportok előfordulásakor a páviánok klánjaihoz és együtteseihez hasonló nagyobb csoportok kialakulásához vezethetnek. Előfordulhat, hogy a klán (vagy bandázas) férfiak együtt dolgoztak nagy vad vadászatán.
A H. erectus társadalmak nem pávián csoportok másolatai voltak. Például a nőstény hamadryas páviánok nem segítik egymást az utódok nevelésében, és a nőstények egy egyedüli egységben általában nem rokonok. De a pávián analógia lehetővé teszi az antropológusok számára, hogy két olyan társadalmi jelenséget foglaljanak magukban, amelyeket általában a hominid társadalmi evolúció számos modelljében kölcsönösen kizárnak, mondják Swedell és Plummer. Ezekben a többszintű társadalmakban a nőstények mind hímekkel (és nem monogám párban), sem egymással kötöttek.
A hamadryas pávián modell több, mint jó történet - állítják Swedell és Plummer. A pávián társadalmi életének további kutatása segítheti a csapat elméleteinek megerősítését arról, hogy a majmok miért élnek többszintű társadalmakban, és a régészeti munkák további alátámaszthatják azt az elképzelést, miszerint a H. erectus messze távolságot hajtott végre, nyitottabb élőhelyeken élt és többet fogyasztott ételeket nehéz gyűjteni.
