Tavaly ősszel a Nemzeti Állatkert Elefántházát felújító vállalkozók éppen egy réteg betonozást készültek, amikor Tim Buehner, az állatkert tervezőigazgatója megérkezett. "Azért jöttünk, hogy megvizsgáljuk azt a kiöntés előtt" - mondja Buehner -, és azt mondtuk: "Hé, van egy doboz ott." Miután néhány falon lyukasztottak, a dolgozók réztartályt húztak ki, amely körülbelül egy cipődoboz volt.
Amikor kinyitották, egy halom öregedő Ringling Bros.- és Barnum & Bailey Circus-programot találtak, az 1936. május 17-i Washington Post példányát és az akkori új Elefántház azonnali lakóinak összeomló listáját az állatkertből. rendező William Mann. Amit a dolgozók felfedeztek, egy 75 éves időmérő kapszula volt.
Az elefántház felépítésekor Mann híres volt a nagyszabású expedíciós gyűjtéséről és az ellenséges adománygyűjtő antikumokról - rutinszerűen vezetett állatokat költségvetési találkozókra a Smithsonian regensekkel és egyszer kiképzett egy myna-madarat, hogy kérdezze: „Mi lenne az előirányzat? Feleségével, Lucyval, aki népszerű könyveket és cikkeket írt az utazásukról, a „Doc” Mann az Állatkertet egy nemzetközi hírnévre tette, kiterjesztette gyűjteményeit és előmozdította a fogva tartott állatok gondozási színvonalát országszerte.
Kényelmes tehát, hogy a kapszulát az állatkert kísérlete során fedezték fel annak érdekében, hogy a régi elefántházat modern ázsiai elefánt modern belső térré alakítsák. „Ennek a létesítménynek az első két lakosa Dunk és Aranypor nevű ázsiai elefánt volt” - mondja Tony Barthel, az állatkert elefántok kurátora. „És mindig is nagy elkötelezettséget vállaltunk velük szemben, mind itt, mind az állatkertben, mind a mezőn, mert annyira veszélyeztetve vannak.” (Mióta a ház 1936-ban épült, a vadon ázsiai elefántok populációja mintegy 50-rel csökkent. százalék az élőhelyek elvesztése és leromlása miatt, ezért a Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület veszélyeztetettnek nyilvánítja őket.) Az új kültéri medencékkel, homokfúrásokkal és egy negyed mérföld hosszú erdős gyalogútval együtt az épület olyan élőhelyet biztosítson, amely lehetővé teszi az állatok számára, hogy elegendő helyet állományként barangolhassanak. "Az eredeti épületnek nagy, fedett nyilvános tere volt, a kerületeken állatok voltak, és ezt a dinamikát a fejére csúsztattuk" - mondja Barthel. „A tér nagy részét ma egy nyitott elefántfedél képezi, a közönség pedig szélére korlátozódik.” A felújítás az Elefántpályák projekt részét képezi, amelynek célja a fajok megőrzése oktatás, nemesítési erőfeszítések és műholdas alapú fejlesztések révén. a vadon élő populációk nyomon követése, valamint az elefánt genetika és a populációs biológia kutatása.
A projekt tükrözi Mann igazgatói tisztségét. A cirkusz megszállottja volt - 9 éves korában megpróbált elmenekülni a montanai otthont adó Helena-tól, hogy csatlakozzon hozzá -, és különféle állatok kezelésével foglalkozott. "Nagyobb, naturalistabb tartási területeket épített, ahol az állatok természetes módon viselkedhetnek, és felbérelt az Állatkert első teljes munkaidős állatorvosát" - mondja Pamela Henson, a Smithsonian Intézet Archívumának történésze. „Nagyon aggódott az egyének egészsége és jóléte miatt.” Amikor az Elefánt ház megnyílt, egy postafiók „elefánt házak utolsó szavának” nevezte.
Mielőtt a felújított épület a jövő évben megnyílik, munkatársai elkészítik saját időkapszulájukat, ideértve a tudósok és kurátorok leveleit az elefántok kritikus helyzetéről ma, az Állatkert folyóiratának egy cikket a 64 éves Ambika és az ott élő elefántról. a Washington Post másolata attól a naptól kezdve, amikor a kapszulát elrejtik, hogy egy másik generáció megtalálhassa. "A levél az elefántok jövőbeli reményeiről szól, és a filozófiánkról, miszerint ezt a létesítményt állomány körül építsük" - mondja Barthel. "Remélem, hogy egy nap valaki elolvassa és körülnézi, és látja, hogy ezek az ötletek működtek."
