Erika Delbecque, a Readingi Egyetem speciális gyűjtemény-könyvtára egy doboz elemet katalogizált az egyetem levéltárában, amikor észrevett valami szokatlant: egy láthatóan régi, kétoldalas papírlapot, melyben fekete-fehér betűtípussal és piros bekezdésekkel lepecsételték. Delbecque azonnal rájött, hogy ezek a legkorábbi nyugat-európai nyomtatás jellemző jelei, és a szakértők megerősítették, hogy a szöveg valóban hihetetlenül ritka lelet. Ahogy Rachael Revesz a The Independent-nek számol be , az oldalak egyszer az egyik Angliában nyomtatott könyvnek tartoztak.
Középkori latin nyelven írva, az oldalak 1476 végéig vagy 1477 elejéig készültek. Egy Sarum Ordinal vagy Pye nevű vallási kézikönyvből származnak, amely utasította a papokat, hogyan kell rangsorolni az angol szentek ünnepi napjait. A Readingi Egyetem sajtóközleménye szerint a kézikönyv körülbelül 160 levelet tartalmazott, és egy 11. századi kéziraton alapult, amelyet Szent Osmund, a Salisbury püspök írt.
A szakértők szerint a szöveg az első újságíró angol kiadó, William Caxton által nyomtatott könyvek között volt. Az Encyclopaedia Britannica azt írja, hogy Caxton gazdag kereskedő volt, aki létrehozta saját nyomdáját, és lefordította a Troye történelemének Recuyell nevű epikus románcot, amelyet valószínűleg 1473 végén vagy 1474 elején nyomtattak ki. Caxton nagyszámú darabot nyomtat. szolgálati könyvek és odaadó szövegek - köztük a Sarum Ordinal .
Az újonnan felfedezett levél a középkori kézikönyv két fennmaradt részének egyike; a másik, amely nyolc kétoldalas levélből áll, a londoni Brit Könyvtárban található. Delbecque szerint a levél „korábban egy másik könyvbe került, azzal a céllal, hogy a gerincét megerősítse” - mondta a sajtóközlemény. A Cambridge-i Egyetemi könyvtáros 1820-ban megmentette a levelet a tudatlan sorsától, de úgy tűnt, hogy nem tudta, hogy a szöveg Caxton eredeti volt.
A Readingi Egyetem akaratlanul vásárolta meg a levelet 1997-ben, amikor az intézmény egy hatalmas gyűjteményt szerzett, amely a késő tipográfus John Lewisé volt. 20 évig a Sarum Ordinal levél észrevétlenül ült egy dobozban, amely több ezer elemmel tele volt - mindaddig, amíg Delbecque lelkesen nézte a szöveget jóhiszemű történelmi kincsnek.
„Hihetetlenül ritka az ismeretlen Caxton levél megtalálása - mondja Delbecque -, és megdöbbentve, hogy ilyen hosszú ideje volt az orrunk alatt.”
A homályban töltött évtizedek után az oldalak egyre inkább a reflektorfénybe kerülnek. Május 30-ig jelennek meg a Readingi Egyetem speciális gyűjteményeiben.
