Építészhallgatóként, az ausztráliai Melbourne-ben az 1960-as években, soha nem láttam egy száz évnél régebbi épületet, nem is beszélve bármilyen antikvitás civilizációjának. Ez nagymértékben megváltozott, amikor Indiába utaztam, miközben még mindig egyetemre jártam.
A szubkontinensen vándorlás közben valahogy hallottam egy távoli Badami nevű városról, csodálatos templomokkal, éppen egy olyan helyről, amelyet érdemes megkeresni, bár soha nem olvastam róla. Ellenőriztem, és ott volt a térképen; még vonattal is volt kapcsolat. Vetve egy póni kocsit a Badami állomásról a városba, csodálkoztam a deccani régió drámai tájján. Vörös homokkő sziklák, amelyeket a mély repedések robusztus profilokká szakítottak, és okkerfestékkel fröcskölt sár falú házak fölé nőttek.
Miután a poggyászomat a helyi pihenőházba dobtam, sétáltam a városon, és feljuttam egy hatalmas tározóra, mely élénk zöld vízzel tele volt. Az egyik végén a nők mostak ruhákat oly módon, hogy kőlépcsőkkel verték őket; másrészt egy kis, verandával rendelkező templom hívta fel a vizet. A tartály felett magasan barázdákkal elvágott sziklák voltak; Később rájöttem, hogy ezek mesterséges barlangi templomok, amelyeket a sziklaba vágtak. A sziklák csúcstalálkozóján egy felállt egy szabadon álló templom, amely ugyanabból a homokkőből állt, mint maga a szikla, tökéletesen beleolvadva a természetes környezetbe. Egyszerűen ez volt a legérdekesebb módon a legszebb hely, amelyet valaha láttam; 50 évvel később, olyan sok helyre utazva Indiában, nem változtattam meg a véleményem.
A Badami-kirándulás hozzájárult az életet megváltoztató döntéshez: Londonba költözni és indiai művészetet és régészetet tanulmányozni. Csak akkor megtudtam, hogy Badami a Chalukyák fővárosa volt, egy olyan királyok sorában, akik a hatodik és nyolcadik század között majdnem 200 évig uralták a Dekkán nagy részét. Az India ezen részének dinasztiáinak egyik sorozata alatt a chalukyák felkeltették a figyelmemet, mert ők voltak az építészet és a művészet nagy mecénásai, akik a sziklarajzú építészetről a szabadon álló, szerkezeti építészetre való áttérést felügyelték, mindegyik csodálatos faragványokkal díszítve. Az 1970-es évek elején Londonban senkinek sem volt sok ötlete a chalukyákról és művészetükről. Ez aligha volt meglepő, mivel a Chalukya szobor egyik példája sem találta meg az utat egy európai vagy amerikai gyűjteményben. Ugyanez igaz manapság. A Chalukya építészek és szobrászok kiemelkedő hozzájárulását csak a Badami-ba (kb. 300 mérföldre Bangalore városától) és a közeli helyekre történő utazás útján lehet megbecsülni.
A Chalukya művészet bármilyen feltárása a legjobb Badami-ban kezdődik, még mindig a Deccan ezen részének egyetlen elfogadható szállással rendelkező városában. Az utcák és házak labirintusát borító útvonal mentén egy lépcsős útra érkezik, amelyet a sziklákba építenek a rezervoár déli oldalán. Ha lehetséges, eldugja a rezidens majmokat, felmászhat a tetejére, és élvezheti a látványos panorámát a víz felett. A lépcsők egyik oldalára nyíló négy barlang templom. A legalacsonyabbat a hindu istennek, Shiva-nak szentelték, amint az a tizennyolc fegyveres táncoló isten fenséges képéből is kitűnik, közvetlenül a sziklafelületre faragva. Ha belépettél, akkor azt gondolhatja, hogy belépett egy valós szerkezetbe, oszlopvonalakkal és gerendákkal, amelyek sík mennyezetet támasztanak alá. De ez a benyomás megtévesztő; ezek a tulajdonságok monolitikusak, mélyen a sziklaba merülnek. A hall hátsó részébe vágott apró kamrában van egy oltár, melyben lingam található, a Shiva falus emblémája. Előtte Nandi kőreprezentációja, az Isten hegyének szolgáló bika volt.
A lépcsőn fel a barlangi templomok közül a legnagyobb, oszlopokkal és gerendákkal felszerelve, mint egy épített csarnokban. Ezt Vishnunak szentelték fel, akit különféle formákban csodálatos panelekben ábrázoltak az elülső veranda végfalaira: Az isten a kozmikus kígyón ül; jelenik meg oroszlán-megtestesülésében, vad vadállat fejével, egy klubra támaszkodva; és még egy harmadik megjelenéskor az isten egy lábával magasan rúg, és bemutatja a kozmikus teremtés három lépését. A gerendákat „támasztó” szögletes zárójelekkel a virágzó fák alatt felbukkanó emberi párok dombornyomásúak vannak. Ennek az kedvező motívumnak nyilvánvalóan a Vishnu otthonának varázslatos védelmet kellett volna nyújtania. Egy belső oszlopba gravírozott felirat magyarázza, hogy a templomot egy Chalukya herceg 578-ban megbízta, így a legkorábbi indiai hindu barlang-templommal keltették fel.
Vishnu kozmikus kígyó tetején ül, üdvözölve a látogatókat Badami legrégebbi és legnagyobb barlang templomában. (Surendra Kumar) Figyelemre méltóbb Chalukya építészet és művészet csak körülbelül egy órás autóútra fekszik Badami-tól, Aihole falujában (kiejtve a szem-HO-lee-t). Amikor évszázadokkal ezelőtt először készítettem ezt a kirándulást, nem voltak autók, csak buszok, és a nap jobb részét telt el. Lehetséges, hogy én voltam az első külföldiek, akik elérték az Aihole-t. A városon kívüli sétánál valakivel, akivel találkoztam, aki angolul tud beszélgetni, találkoztam egy nővel, aki útjavítási munkát végez, és fémtálban földet hordoz a földén. Amikor azt mondtam, hogy Londonból jöttem, megkérdezte, hogy lehet-e busszal elérni ezt az ismeretlen helyet. Bizonyos módon meg is tudta, mivel akkor is lehetett közúti utazás a Közel-Keleten!
Az Aihole a korai időkben zavaró keverék volt a múlt és a jelen között, a falusi házak épültek az ősi templomokig, sőt még az ősi templomokba is. Egyes templomok lakosaik nevét viselték, nem pedig azoknak az istenségeknek a nevét, amelyekre eredetileg épültek. Az összes Aihole-templom homokkőtömbökből készül, amelyek habarcs nélkül vannak egymásra helyezve. A legrégebbi állomás a városra néző Meguti-hegy tetején helyezkedik el, távoli kilátással a Malaprabha folyóra, amely egy buja öntözött völgyen áramlik. Ez nem egy hindu emlékmű, hanem Jain. Ez az ősi, szigorú vallás, amely felszólítja az erőszakmentességet és vallásos hangsúlyt helyez a lélek megmentésére, nem pedig az istenekre, ma is fennmarad India különböző részeinek kisebbségi közösségeiben, ideértve a dekkánt is.
A Meguti-hegy templomának homokkő külső része, bár most romos, egyértelműen három függőleges részre van osztva: egy alagsor az alján; az ebből a falból ritmikusan kifelé mutatnak és befelé mélyednek, mindegyik síkváltozást karcsú pilaszter jelöli; és tetején egy mellvéd kis ívelt és ívelt tetők sorával. A későbbiekben megtanultam, hogy ezek a tulajdonságok jellemzőek Dél-Indiában a dravidi templom stílusára. A falba építve egy felirattal ellátott kőpanel említi Pulakeshin történelmét és kizsákmányolásait, a Chalukya uralkodót, aki 634-ben állította fel a templom felállítását. A Ravikirtti bíróság költője által írt versek dicsérik a szabályt, amely „Indrának szinte egyenlő” [a egek].”
Más, Aihole-ban jobban megőrzött Chalukya-emlékmű a városban található. A házak már nem akadályozzák őket, mint amikor először láttam őket, hanem egy szögesdrót által védett füves vegyületbe helyezték őket. A legnagyobb, a Durga-templom megjelenése szokatlan, mivel tervének félkör alakú vége van. Ez a sajátos forma néhány ősi indiai szerzőre emlékeztette az elefánt hátulját, bár ez valószínűleg nem a templom tervezőjének szándéka volt.
A templomot körülvevő árnyékos verandán sétálva csodálkozhat az oldalfalakba helyezett faragott panelek sorozatából. A hindu istenségek sorozatát ábrázolják: Shiva és Nandi bika; Vishnu ember-oroszlán- és vadkan-inkarnációjában; ugyanaz az isten a sas hegyével, Garuda; és Durga istennő hevesen beledugta hármasát a bivaly démon nyakába, amely az összes isten hatalmát fenyegette. Az utolsó panel ellenére a templomot nem Durga istennőnek szentelték; neve ehelyett a durgból vagy az erődből származik, mivel nehéz helyzetben a templomot kilátásként használták. A tetőn egy emelkedő torony, ívelt oldalakkal, egy koronás bordás bíbor tetejével tetején, most a földre esett. Ez a fajta torony jellemző Észak-India Nagara templom stílusára.
Összevetve a Meguti domb tetején található templomot és a Durga templomot a városban, megértettem, hogy Aihole építőit és kézműveseit India különböző részeiről hozták a Chalukya királyok munkájához. Hogy ez történt, részben azzal magyarázható, hogy a Chalukyák a Deccan szívében helyezkednek el, északi és déli India között ékelve. Az országban sehol másutt nem épülnek ilyen egymástól eltérő stílusú templomok. Ezek az ellentétek a Pattadakal-ban, a Malaprabha partján fekvő faluban jelennek meg, nagyjából félúton Badami és Aihole között. Az 1960-as évek látogatásaim során az egyetlen út az Pathokalhoz az Aihole-ból való eléréshez az volt, hogy három órán át sétáltam a Malaprabha mellett, vad kutyák kockázatával és a végén áthaladva a folyón. Ma a látogatók alig több mint fél óra alatt autóval érhetik el Badami-t.
A Pattadakal templomok a Chalukya építészet csúcspontját képviselik a nyolcadik század első felében. A Patdamikal-emlékművek nagyobb és kifinomultabb módon díszítettek, mint a Badami és Aihole emlékművek. Az egymáshoz közel épülve kelet felé néznek a Malaprabha felé, amely itt észak felé fordul, és úgy tűnik, hogy a víz a távoli Himalája felé, a Shiva hegyi otthonához vezet. A két legnagyobb Pattadakal-templomot kb. 745-ben nővérkirálynők finanszírozták, hogy uraik, Vikramaditya katonai győzelmét ünnepeljék a délre fekvő Pallava királyok felett. A hagyatékuk értesítését egy közeli, szabadon álló homokkő oszlopra vágják be. A nap leginkább lenyűgöző hindu emlékművei közé tartoztak volna.
A két királynő templomai azonos módon vannak elrendezve, mindegyikük tágas előcsarnokával három oldalról fedett tornácokon lép be. A terem belső tereit oszlopok soraival osztották több folyosóra, oldalaikat domborműves faragványokkal borították, amelyek bemutatják a népszerű legendákat, mint például Ráma és Krsna. Az egyes templomok központi folyosója egy kis szentélyhez vezet, melyben egy Shiva található
lingam, de csak a Virupaksha templomában imádkoznak. Egy pap jelen van, hogy elfogadja a turisták zarándokként betöltött szerepét. Mindkét templom külső falán több kiálló rész van, melyet egy isten faragott alakja jelöl. A faragványok nagysága a hindu mitológia vizuális enciklopédiajának felel meg. A Virupaksha templom előcsarnokának mindkét oldalán lévő falon például egyező pár van, az egyik a Shiva csodálatos módon jelenik meg a lingamból, a másik Vishnu pedig a kozmoszt támasztja alá. Az egyes templomok falai felett egy piramis alakú torony emelkedik fel az ég felé. Ezek a tipikus dravidi stílusú tornyok jelentősen ellentétesek a Pattadakal más templomaival, amelyeknek Nagara-íves tornyai vannak.
A Pattadakal ma az UNESCO világörökség része, amelyet az indiai régészeti felmérés védett, és amely büszkén jeleníti meg a feliratot a táblán a parkosított kompozíció bejáratánál. De amikor először voltam itt, a falusi házak egészen az ősi műemlékekig épültek. És soha nem fogom elfelejteni, hogy az egyik templom ajtajában egy Szabó remekül pedálozott el Singer varrógépén.
Az egyik Chalukya komplexum, amely még mindig megtartja valamelyik eredeti szent környezetét, a Mahakuta, a Pattadakal és Badami között vezető oldalúton. Az itt felfedezett 597-es feliratú oszlop alapján ítélve a Mahakutai szentélyeket, amelyek mind Shiva-nak szentelték, közel 1400 éve folyamatosan imádják. Egy kis téglalap alakú tó körül vannak csoportosítva, amelyet természetes forrás táplál; a helyi fiatalok örülnek a vízbe ugrásnak, ahogyan ezt többször is tettem. A fröccsenés hangja elfogadhatóan kiegészíti a zenét és imákat, amelyek kiszivárognak a közeli templomokból. Itt is Indiának különböző részeiről származó építészek és kézművesek kellett alkalmazni, mivel a templomokat Nagara és Dravidian stílusban egyaránt építették. Noha semmit sem tudunk a különféle munkás céhek eredetéről és felépítéséről, Chalukya-korukban minden bizonnyal magas státuszt kaptak.
Mostanra egyértelműnek kell lennie, hogy gyorsan megbékéltem a masszív Deccan táj csábításával és a Chalukya templomok építészeti ragyogásával, nem is beszélve a szobrok rendkívüli szépségéről. Nemcsak ezek voltak a legkorábbi hindu emlékművek között Indiában, de figyelemre méltóan jól megőrződtek. Amikor ki kellett választanom egy témát disszertációmhoz a londoni egyetemen, gyorsan döntöttem arról, hogy a Chalukya-periódusra összpontosítsam.
Így jöttem vissza 1970-es télen a Deccan-ba, két fiatal építész kíséretében, hogy mérési terveket, magasságokat és metszeteket készítsen, nem modern elektronikus eszközökkel, hanem régimódi mérőszalagokkal és lépcsőkkel. A csapat egyik első publikációja egy cikk volt a Mahakutai fő templomról. Mivel a helyi pap nagy segítséget nyújtott a terepmunkában, azt gondoltam, hogy hozok neki egy példányt. De amikor majdnem egy évtizeddel később megérkeztem Mahakutára, ezt a papot sehol nem találták; csak egy helyi fiú volt, aki nem beszélt angolul, hivatalosan. Megmutattam neki a cikket, amelyen rajzok és fényképek voltak. Azonnal felismerte templomát. Kinyitotta a szentély ajtaját, meggyújtott egy lámpát és tisztelgett a lingamot. Ezután elvette a cikkemet, és ajándékként mutatta be az istennek. És így ebben az egyetlen gesztusban röviden átalakultam egy fiatal tudósból valódi Shiva bhaktává.
