Az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezete az 1950-es években kezdte meg halászati statisztikák gyűjtését. Körülbelül akkoriban felrobbant az ipari léptékű halászat; hamarosan egyre több hajó hajtotta le a halakat hatékonyabb felszerelésekkel. Azóta a kereskedelmi halfajok 29% -a szenvedett összeomlást, és még sok más állomány kimerült. A teljes halászati ipar, például a Nova Scotia tőkehal, eltűnt. Sok halfaj, mint például a kékúszójú tonhal, a kihalás szélén áll. Még a halakból táplálkozó madarak és emlősök, beleértve a kanadai Fundy-öbölben lévő púpos bálnákat, elveszítik a halak és a kereskedelmi halászflották közötti versenyt.
A tengeri tudósok egyetértenek abban, hogy a kormányoknak gyorsan cselekedniük kell a halállomány visszaesésének visszafordítása érdekében, ám a közelmúltbeli tanulmányok csak azt mutatják, hogy a halászati problémák összetetté váltak. Több stratégiára van szükség - és most is szükség van rá - az óceánok egészségének megőrzése érdekében, valamint a halászati ipar motiválására, hogy fenntartható módon folytassa kereskedelmét.
"Ha a [pozitív fellépés] valóban gyorsan megtörténik, elképzelhetjük, hogy a dolgok félig fennmaradnak" - mondja Daniel Pauly halászati biológus, a kanadai Vancouveri Brit Columbia Egyetem halászati biológusa. "Ha ez nem történik meg - és valószínűtlennek tűnik -, akkor a pusztítás folytatódik."
Az évek során az irányító hatóságok számos módon, korlátozott sikerrel foglalkoztak a túlhalászás problémájával. Éves korlátozásokat vezettek be a teljes fogásra mind a halászat, mind pedig a hajók szintjén, az évszakokkal véget vetve, amikor a kvótákat teljesítik. Korlátoztak a halászati engedélyek rendelkezésre állása. Még próbálták fizetni a halászokat, hogy kilépjenek az üzletből, hajó-visszavásárlási programokon keresztül. De ezeket az erőfeszítéseket aláássa a halászati iparnak nyújtott állami támogatások - mondja Pauly.
Egy nem támogatott világban, amikor a halállomány kimerül, a halászok nem lesznek képesek megélhetésre. Elméletileg más megélhetésre vándorolnának, lehetővé téve az állományok megújulását. Miután feltöltötték, a meglévő halászat virágzik, bekapcsolódik a verseny, és ez a fellendülési és ciklus-ciklus megismétlődik.
A támogatások rövidre zárják ezt a rendszert azáltal, hogy kifizetik a halászatot a kimerült állományok halászatának folytatására, súlyosbítva a visszaesést, elszenvedve az ökoszisztémát és hozzájárulva a támogatások fokozódó ciklusához. Évente kb. 30 milliárd dollár támogatást fizetnek - ez a világ halászatainak értékének körülbelül egyharmada - mondja Pauly.
A Science által tavaly júniusban közzétett áttekintő dokumentumban a londoni Imperial College halászati szakértőjének John Beddington vezetésével foglalkozó kutatók egy csoportja szerint a támogatások aláássák a fenntarthatóságot, és azokat helyettesíteni kell a jogokon alapuló ösztönzőkkel. Ahelyett, hogy bonyolult, felülről lefelé mutató menedzsmentre támaszkodna, a szerzők azt javasolják, hogy a halászoknak tulajdonjogot biztosítsanak a világosan meghatározott szabályok szerint. Ide tartoznak a halállomány méretén és állapotán alapuló betakarítási stratégiák; fogási korlátozások a halak méretét és korától függően; sebességváltó korlátozások; és jól meghatározott halászati évszakok és területek. A tulajdonosi jogok elvesztésének lehetősége állítólag ösztönzőleg szolgálja a halászokat a felelősségteljes magatartás betartására.
1972 óta a cápauszonyok és hús iránti növekvő kereslet 87% -kal elpusztította a cápapopulációt a homokozócápák és 99% -kal a bika-, homályos- és kalapácsfejű cápák esetében. Ezeket a cápákat elfogták, ujjaikat megfosztották a cápauszony levesért, majd visszadobták a vízbe. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) A halkereskedők megvizsgálják a fagyasztott tonhalat az év első halak aukciója előtt, a japán Tsukiji nagykereskedelmi piacon - a világ egyik legnagyobb halpiacán. Sok halfaj, mint például a kékúszójú tonhal, a kihalás szélén áll. (Franck Robichon / epa / Corbis) 
A halászok évente mintegy 60 000 csendes-óceáni cápát ölnek meg. Ahogy a cápák száma csökkent, zsákmányuk némelyikének, különösen a kozeos sugaraknak a populációja felrobbant. Viszont több sugarak táplálkozik több puhatestűben; 2004-ben ez a biológiai sokféleség-eltolódás hatékonyan véget vet Észak-Karolina 100 éves fésűkagyló halászatának, és most fenyegeti a tengerfű élőhelyét a part mentén. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) A gyakorlatok kiigazításán túl egy másik fontos stratégia a gondolkodásmód megváltoztatása - mondja Boris Worm, a kanadai Halifax-i Dalhousie Egyetem tengervédelmi képviselője. A múltban a halászat arra törekedett, hogy a lehető legjobban biztosítsa a halak jó ízlését, figyelmen kívül hagyva ennek a taktikanak az óceánra gyakorolt nagyobb hatásait. Most azonban a tudósok úgy vélik, hogy még az egyes tengeri fajok is széles körű hatással vannak az óceán ökoszisztémájára. Egyszerűen fogalmazva: minden túlhalászott faj veszélyezteti a tenger fenntarthatóságát.
Ez a hatás különösen egyértelmű az Egyesült Államok keleti partján. A Dalhousie, Ransom Myers tudós által márciusban közzétett tanulmány azt mutatja, hogy a nagy cápapopuláció hanyatlásának következményei a tengeri ökoszisztémán keresztül esnek át. 1972 óta a cápauszonyok és hús iránti növekvő kereslet 87% -kal elpusztította a cápapopulációt a homokozócápák és 99% -kal a bika-, homályos- és kalapácsfejű cápák esetében. A cápák hanyatlásával zsákmányuk némelyikének, különösen a kozeos sugaraknak a populációi felrobbantak. Viszont több sugarak táplálkozik több puhatestűben; 2004-ben ez a biológiai sokféleség-eltolódás hatékonyan véget vet Észak-Karolina 100 éves fésűkagyló halászatának, és most fenyegeti a tengerfű élőhelyét a part mentén.
"Tudatában vagyunk annak a ténynek, hogy az óceán nem csupán egy olcsó gép, amely halakat állít elő" - mondja Worm. Ehelyett, mondja, egy nagyon bonyolult világ, amely befolyásolja az élőhelyeket, a tengeri emlősöket és a madarakat, és óriási szűrőként szolgál a vízminőség fenntartására.
Mivel az óceánban az összes élet összekapcsolódott, a tudományos és intézményi gazdálkodás kipróbálása nagy kihívást jelentett - egyesek szerint leküzdhetetlen. Az egyik féreg azt hiszi, hogy kivitelezhető. "Az ötlet nem az ökoszisztéma menedzselése, hanem az erre gyakorolt hatásaink kezelése és korlátozása." - mondja. "Tudjuk, hogyan kell ezt csinálni, és valójában sok különböző helyen elkezdtük csinálni."
A tengeri védett területek (MPA-k) kijelölése, például a Csendes-óceán 140 000 négyzet mérföldes szakaszán, amely Hawaiitól északnyugatra helyezkedik el, amelyet 2006. júniusában nemzeti emlékművé alakítottak, az egyik módszer, amelyet a kormányok használnak az óceánok sokféleségének megóvására. Néhány fél ellenzi azt a gondolatot, hogy a tengeri környezet egy részét teljes mértékben kizárják a halászatból és egyéb felhasználásokból, ám a legtöbb tudós szerint az MPA-kat alapvető fontosságúnak tekintik. Hasonlóan a szárazföldi nemzeti parkokhoz, ezek a területek megőrzik az óceán biológiai sokféleségének régióit, és lehetővé teszik számukra, hogy természetes állapotban létezzenek.
Jelenleg az MPA-k a teljes óceán kevesebb, mint 1% -át fedik le. 2003-ban az ötödik világparkok konferenciája a tengeri élőhelyek 20–30% -ának védelmét tűzte ki célul. Pauly szerint azonban a konszenzus elérése az óceán azon részeinek megőrzése érdekében időigényes, és a kormányok nem hoznak létre MPA-kat elég gyorsan. A jelenlegi ütemben hozzávetőlegesen 70 évbe telik, hogy elérjük a 20 százalékos célt.
Pauly szerint az egyetlen válasz a gyors cselekedet. Nagyon gyors. A kormányoknak és a nemzetközi ügynökségeknek fel kell gyorsítaniuk az MPA-k létrehozását, le kell szüntetniük az összes támogatást, szigorúan ellenőrizniük kell, hogy milyen fajokat lehet kifogni, és át kell adni a felügyeletet azoknak, akik „ésszerűen és fenntartható módon őrzik és fogják kiaknázni az óceánt], és biztonságban tartják azt a a világ "- mondja.
A 2006-ban közzétett Worm-modellek szerint az emberek 2048-ig elfogynak a tenger gyümölcsei, ha a túlhalászás és az állomány összeomlásának jelenlegi tendenciái folytatódnak. Ennek ellenére továbbra is optimistabbnak tartja a tendencia megfordítását és az óceánok biológiai sokféleségének helyreállítását. Bár a tanulmányok kimutatták, hogy a fajok visszatérnek a tengeri rezervátumokba, ők nem csodaszer - mondja Worm. Ezeket a járulékos fogások korlátozására, a fenntartható halászati gyakorlatok végrehajtására és a szennyezés csökkentésére irányuló intézkedésekkel kell kombinálni.
"Azt hiszem, elkezdjük a fejünket körvonalazni annak a ténynek a körül, hogy sok víz van odakint, és hogy ez egy alapvető ökoszisztéma, amely nagyon fontos a Föld életét támogató rendszerében" - mondja Worm. "Jobban kellene törődnünk vele."
Anne Sasso szabadúszó író New Jersey-ben.
