Nem sokkal azután, hogy Mark Richards fotós bejutott a Kaliforniai Mountain View-i Számítógéptörténeti Múzeumba, őt szétzúzták a szüreti gépekkel, szuperszámítógépekkel és számítógépekkel. Ebben a csúcstechnológiai múzeumban - amely a Google első gyártószerverének és egy 1951-es Univac 1-nek, az amerikai első kereskedelmi számítógépnek ad otthont - Richards nem csupán a mérnöki ragyogást látta. Látta a szépséget.
Richards ennek eredményeként létrejött csendéletét nemrégiben tették közzé a Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers című könyvben, 150 feltűnően meleg képpel a gépekről, alkatrészekről és kellékekről. Richards, egy 51 éves fotóriporter, aki a Time, a Newsweek és a Los Angeles Times munkatársa volt, három hónapot töltött a Szilícium-völgy múzeumában. "Olyan sokáig éltem ezekkel a gépekkel - mondja" - olyanok, mint olyan rokonok, akiket szeretsz-utálsz. "
Ez a megismerés hagyományosan nem jellemezte a gépek és az ipar művészeti fényképeit. Az 1920-as és a 30-as években Margaret Bourke-White szépek fényképei a fenyegető gátról és a magasodó füstölőkről, vagy Charles Sheeler egy hatalmas Ford Motor gyár klinikai fényképei bizonyos távolságot jelentettek a nézők és a technológia között. Richards képein azonban időnként szinte a gép belsejében vagyunk, és az idegenedés helyett inkább az alakokra és a textúrákra vonzunk minket. Az IBM 7030 (lent) sárga huzalai úgy néznek ki, mint egy növény függő gyökerei. Richards szerint az 1975-ös ILLIAC (Illinois Automatikus Számítógép) vezetékei - a vörös és a kék erek kötegeiben - vezetékeket tartalmaznak, mint anatómiai illusztrációk Leonardo korából. Az ilyen "organikus" formák lenyűgözték, mondja, de az olyan lény-szerű gépek is, amelyek egyenesen a tudományos fantasztikából tűnnek ki.
Richards fényképei bizonyos mértékben a technológiát demisztifikálják - látjuk a merevlemez-meghajtókat, szalagos orsókat, memóriakártyákat, izzókat és vákuumcsöveket -, de a rejtély egyik elemére is támaszkodnak, amely a felhasználást felülmúlja. Az Univac 1 tüskés, csavarozott higany-késleltetési vonala ugyanolyan könnyen sisak lehet egy számítógépes szekér számára, mint a népszámlálási adatok feldolgozásához használt számítógép memóriatartója. Richards a körülbelül 1965-ös mágneses mag síkján nagyít: egy arany kerettel, amely vörös huzalok fényes anyagával van szövve, fém csapok sorából húzva. Hogy a mag "egy mágneses erő, amely megkönnyíti a gyűrűk és huzalok információtárolásának képességét", amint azt John Alderman kísérő magyarázza, alig növeli a fénykép erejét.
Richards, egy önjelölt geek, beismeri, hogy számítógépes alkatrészek és merevlemezek fekszenek a ház körül, a kaliforniai Marin megyében, ahol néha számítógépeket épít. Valójában úgy tűnik, hogy örömmel veszi fényképezési projektjének technológiáját, különösen az a tény, hogy számítógépet használt a számítógépes digitális fényképeinek feldolgozására. Hangulatos portrék mégis feltárják az emberi kéz félreérthetetlen jelét.
Mark Richards készítette a fényképeket a Core Memory: A Visual Survey of Vintage Computers (Chronicle Books) című cikkhez. Katy June-Friesen író Washington DC-ben
