A második világháború kezdete előtt körülbelül 9, 5 millió zsidó ember élt Európában. A háború végére a nácik 6 millió európai zsidót öltek meg koncentrációs táborokban, pogromokat vagy gettókat vagy tömeges kivégzéseket a mai holokauszt néven. A nácik az Endlösung vagy a Végleges megoldás kifejezést használták a „zsidó kérdésre adott válasz ”ként. De mikor indult ez a szörnyű terv?
Adolf Hitler már 1922-ben utalást tett tömeges népirtás elkövetésére, és azt mondta Josef Hell újságírónak: „Amint valóban hatalmon vagyok, első és legfontosabb feladatom a zsidók megsemmisítése lesz.”
De az nem volt egyértelmű, hogy hogyan fog ilyen tervet végrehajtani. A Führer és más náci vezetők egy rövid ideig a tömeges deportálás gondolatával foglalkoztak, mint a zsidók nélküli Európa megteremtésének módszerével (Madagaszkár és a Jeges kör két javasolt áttelepítési hely). A deportálás még mindig több ezer halált eredményezne, bár talán kevésbé közvetlen módon.
Mikor pontosan Hitler egy egyszerű gyilkosságon ment el, mint a kitoloncolás módját, nehezebb meghatározni. Ahogyan a Yale történész, Timothy Snyder írja: „Nem lehet elég hangsúlyozni, hogy a nácik nem tudták, hogyan kell kitörölni a zsidókat, amikor a Szovjetunió elleni háborút megkezdték [1941 nyarán]. Nem bízhattak abban, hogy az SS-férfiak nagy számban lőnek nőket és gyermekeket. ”Mivel azonban a Barbarossa műve, a Szovjetunió náci inváziójának neve, bebizonyosodott az 1941 júniusi tömeges lövöldözés és a szeptemberi kijevi mészárlások során, a Rendőrség és az Einsatzgrüppen több mint hajlandóak voltak tömeges gyilkosságot követ el. Ez azt jelentette, hogy Hitler megoldást tudott találni a zsidó problémára „legszélsőségesebb pontjaira” - mondta Philipp Bouhler, a náci magas rangú tisztviselő, aki az eutanázia programért felelős, és több mint 70 000 fogyatékos német embert ölt meg.
Christian Gerlach és Peter Monteath tudósok szerint Hitler döntésének döntő pillanatát 1941. december 12-én, mintegy 50 náci tisztviselővel, köztük Joseph Goebbels (a náci propagandaminiszter) és Hans Frank (a megszállták Lengyelországot). Noha a találkozóról egyetlen írásbeli dokumentum sem maradt fenn, Goebbels 1941. december 13-i naplójában ismertette a találkozót:
„A zsidó kérdés tiszteletben tartása mellett a Führer úgy döntött, hogy tiszta söprést végez. Prófétálta a zsidóknak, hogy ha ismét világháborút indítanak, akkor élni fognak, hogy megsemmisítsék azt. Ez nem csupán egy kulcsszó ... Ha a német nép most ismét 160 000 halált áldozott fel a keleti fronton, akkor a véres konfliktusért felelős személyeknek fizetniük kell az életükkel. ”
Goebbels naplóbejegyzésén túl a történészek hivatkoznak Otto Brautigam német diplomatának, aki 1941. december 18-án azt írta, hogy „a zsidó kérdéssel kapcsolatban szóbeli megbeszélésekre került sor [és] tisztázást hoztak”.
Ez a találkozó, amelyet az 1942 januári Wannsee-konferencia követ (ahol az összes európai zsidó kiirtására vonatkozó döntést tovább erősítették), alig volt a zsidók elleni erőszak kezdete. A náci Németország megszállt területein évek óta támadások zajlanak. Ami megkülönböztette ezt az időszakot a korábbi támadásoktól, az a „gyilkosság eszkalálódása” volt - mondta Elizabeth White, az Egyesült Államok Holokauszt Emlékmúzeumának történésze.
„Bizonyos pontokban azt gondolom, hogy a gyilkos központok kialakításával a [nácik] megtették az eszközöket és a lehetőségeket, hogy most megvalósítsák a zsidó nélküli Európa jövőképét, és ne várjanak meg, amíg Németország meg nem nyeri [a háborút]. ”
Az ausztrál történész, Peter Monteath visszautasítja ezt a következtetést, 1998-ban azt írva, hogy a december 12-i határozat „világossá tette, hogy a zsidók megölésének elvét a keleti megszállt területeken minden európai zsidóra ki kell terjeszteni, ideértve a németországi és a nyugat-európai zsidókat is. ”
A nuremburgi per tárgyát követő évtizedekben, amikor a béke és az emberiség elleni bűncselekményekkel vádolt náci tisztviselők elbújtak a kifogás mögött, hogy csak utasításokat követnek, a történészek a vád és bűn kérdéseivel küzdenek. Vajon Hitler és a náci vezetõ tisztviselõk kizárólag a népirtásért felelõsek? Mennyire bonyolultak az alacsonyabb szintű nácik és a Rendőrség tagjai?
"Nagyon hiányosak voltak a tudásunkban, mert a népirtás helyszíni végrehajtásáról szóló dokumentumok nagy részét a szovjet Vörös Hadsereg ragadta meg, és csak a hidegháború után álltak rendelkezésre" - mondja White. A Szovjetunió bukása háborús bürokratikus nyilvántartások ünnepéhez vezetett, amelyek lehetővé tették a történészek számára, hogy rájöjjenek, mennyi szabad mozgást hagytak a náci tisztviselők rendelkezésére. Könnyen világossá vált, hogy a végleges megoldás bevezetésében részt vevő nácik száma sokkal nagyobb volt, mint azt korábban hitték.
„Ahogyan Hitler dolgozott, akkor ezeket a kijelentéseket tette volna, és az emberek elmentek, és kitalálják, mit értett? Hogyan fogjuk ezt csinálni? - mondja White. "Innovatív és könyörtelen módon dolgozhat a Führer felé."
Más szavakkal, ahelyett, hogy kifejezetten megrendeléseket adott volna a náci párt minden tagjának, Hitler számos nyilatkozatot tett a zsidó embereket tisztelve és kijelentette, hogy ki kell őket pusztítani.
A december 12-i ülés után ezek a kiáltások pontosabban hangzottak: a náciknak meg kellett ölniük az összes zsidót, ideértve a német és a nyugat-európai zsidókat is, és szisztematikusan kellett megtenniük. Ami bizonytalan és szórványos erőszakként kezdődött, gyorsan nagykereskedelmi vágássá vált, kiegészítve gázkamrákkal és koncentrációs táborokkal. Hat héttel később, az SS vezetője, Heinrich Himmler, a végső megoldás végrehajtásáért felelős náci tisztviselő elrendelte az első európai zsidókat Auschwitzba.
A holokauszt valóban megkezdődött.
