Árnyékolva a reggeli nap fényétől, a láthatáron és a kis hegyemre nézek, amelyem rendeltetési helyem: Herodium, a Nagy Heródes király erődített palotájának helye. Körülbelül hét mérföldre délre vagyok Jeruzsálemből, nem messze Amos bibliai próféta születési helyétől, aki kijelentette: "Hagyja, hogy az igazságosság folyjon, mint a víz." Heródes uralkodását Júdeában Kr. E. 37-től 4-ig nem az igazságosság, hanem válogatás nélküli kegyetlensége emlékezik meg. Leghírhedtebb tette volt a férfiak csecsemőinek gyilkosságai Betlehemben, hogy megakadályozzák a prófécia beteljesülését, amely a Messiás születését hirdeti. A Máté evangéliumán kívül más rendelet nincs rögzítve, és a bibliai tudósok azt vitatják, hogy valóban megtörtént-e, de a történet összhangban áll egy olyan férfival, aki többek között három fia és egy szeretett gyilkosságát rendezte el feleség.
Régóta a tudományos és a népszerű lenyűgözés tárgyát, Herodiumot, más néven Herodiont, először pozitívan azonosította 1838-ban az amerikai tudós, Edward Robinson, aki a bibliai tereptárgyak megkeresésére késztette be a hangsúlyt. Miután megmászta a hegyet, és megfigyeléseit összehasonlította az első századi zsidó-római történész, Flavius Josephus megfigyeléseivel, Robinson arra a következtetésre jutott, hogy "ezek a részletek ... alig hagynak kétségeket afelől, hogy Herodium volt itt, ahol a [zsidó] zsarnok utoljára kereste az utolsó nyugalom." Robinson megfigyelését abban a században később megerősítette Conrad Schick, a híres német építész és régész, aki kiterjedt felméréseket végzett Jeruzsálemről és annak közelében fekvő helyekről.
De pontosan hol kirúgták a királyt? Herodium csúcstalálkozóján? A bázison? Maga a hegy belsejében? Josephus nem mondta. Az 1800-as évek végére Heródes sírja lett a bibliai régészet egyik legkeresettebb díja. És a régészek több mint egy évszázadon át súrolták a helyet. Végül, 2007-ben, a héber egyetem Ehud Netzer bejelentette, hogy 35 éves régészeti munka után megtalálta Heródes pihenőhelyét. A hír az egész világon címsort tett: "Egy új felfedezés megoldhatja a Biblia véres zsarnokának rejtélyét" - a London Daily Mail címû trombitája volt.
"A méret, a dekoráció minősége és a pozíció kiemelkedése szempontjából nehéz más következtetésre jutni" - mondja Jodi Magness, a Chapel Hill-i észak-karolinai egyetem vallástudományi tanszékének régésze, aki máshol is feltárt. telek, ahol Heródes felügyelte az építési projekteket. Ken Holum, a Marylandi Egyetem régésze és történész, aki a Heródes király álma utazó Smithsonian kiállítás kurátoraként szolgált, figyelmezteti, hogy "mindig bölcs dolog, ha kevésbé biztos vagyunk, ha nincs azonosító felirat vagy más kifejezett azonosítás". De azt állítja, hogy személyesen hiszi, hogy Netzer valóban felfedezte Heródes sírját.
A 75 éves Netzer Izrael egyik legismertebb régésze és Heródes híres hatósága. Építészként képzett asszisztensként dolgozott Yigael Yadin régésznél, aki 1963 és 1965 között kimerítő ásatást vezette a Holt-tenger melletti erődített fennsíkon Masadában, ahol Heródes két palotát épített. 1976-ban Netzer vezette azt a csoportot, amely felfedezte Heródes egyik hírhedt cselekedetét: fiatal testvére, Aristobulus meggyilkolását, akit Heródes elrendelte, hogy belemerüljön a Jerichohoz közeli téli palotakomplexumba. Mégis, Heródes sírjának felfedezése lenne Netzer leghíresebb lelete. És mint például az ilyen felfedezések gyakran, a Netzer azt találta, ahol évek óta a legkevésbé várt rá.
Megérkezve a Herodiumba, amely nemcsak aktív régészeti lelőhely, hanem az 1960-as évek vége óta egy nemzeti park is, részben felfelé haladok a parkolóba, ahol találkozom Netzerrel. A nyolcvanas évek elején, mielőtt az első intifada a Ciszjordániát konfliktusövezetté alakította, Herodium évente mintegy 250 000 embert vonzott. Jelenleg én vagyok az egyetlen látogató. Egy kioszkon jegyet vásárolok, amely lehetővé teszi, hogy gyalog fel tudjak lépni a csúcsra. A hegy alján az Alsó Heródium néven ismert királyi komplex maradványai közel 40 hektáron terülnek el. Elmúltak a házak, kertek és istállók; a legjobban felismerhető szerkezet egy hatalmas medence, 220 x 150 láb, amelyet egy középső sziget felvidít.
Egy keskeny nyomvonal, amely a domboldalon átölel, a lejtőn lévő nyíláshoz vezet, ahol egy hatalmas tartályba lépek, amely a csúcstalálkozó útjának egy részét képezi, több mint 300 méterrel a környező vidék felett. A belső levegő kellemesen hűvös, a falak sima és szárazak, az eredeti vakolat foltokkal. Követem az alagút hálózatát, amelyet a második zsidó lázadás során a rómaiak ellen 135-ben adtak ki, és bemegyek egy másik, kisebb tartályba. A nyári időszámítás bemegy. Felmegyek egy meredek lépcsőn, és a csúcstalálkozón lépnek fel a palota udvarának közepén.
A palotavár egyszer megközelítette a 100 láb magasságot, és dupla koncentrikus falakkal körülvett, melyeket négy bíboros torony díszített. A nappali területeken kívül a felső palotában volt triklínium (egy görög-római stílusú hivatalos étkező, amelyet három oldalról egy kanapé sorakoztatott) és egy fürdőház, amelyen egy kupolásos, kivágott kő mennyezet és okulus található (kerek nyílás). Furcsa, hogy ilyen tökéletesen megőrzött szerkezetet találunk az ősi romok közepette, és félelmetes érzetet hagy nekem a múltban és a jelenben egyaránt.
A kerületi falból nézve arab falvakat és izraeli településeket látom három irányba. De kelet felé a termesztés hirtelen megáll, amikor a sivatag gyakorolja hatalmát, a látványtól a Holt-tenger felé zuhan, majd ismét a Jordán hegyeként emelkedik fel. Miért építene Heródes egy ilyen kiemelkedő erődöt - a római világ legnagyobb palotakomplexumát - a sivatag szélére?
Noha a helynek kevés nyilvánvaló stratégiai értéke volt, Heródes számára mély jelentőséggel bírt. Kr. E. 73 körül született, és Galilea kormányzója volt, amikor Kr. E. 40-ben a Parthiai Birodalom meghódította Júdeát (akkori római irányítás alatt), és új királyt, Mattathias Antigonust nevezött el. Heródes, valószínűleg inkább ravasz, mint hűséges, kijelentette, hogy hűséges Rómához, és 5000 emberrel - a családjával és a harcoló emberek sorozatával - éjszakai meneküléssel menekült Jeruzsálembe.
A sziklás terepen hullott a kocsi, amelyben Heródes anyja lovagolt. Heródes húzta kardját, és öngyilkosság szélén volt, amikor látta, hogy a nő túléli. Visszatért a csatába és "nem olyanként harcolt, mint a bajba jutott ... hanem olyan, mint amely kiválóan felkészült a háborúra" - írta Josephus. A győzelme és anyja túlélésének tiszteletére megfogadta, hogy ott temetik el.
Hérod menedéket keresett Petrában (a mai Jordániaban) - a nabateaiiak, anyja népe fővárosában -, mielőtt Rómába indultak. Három évvel később, Róma támogatásával, Heródes meghódította Jeruzsálemet és Júdea királyává vált. Tíz év telt el, mielőtt elkezdené munkáját a távoli erődített palotán, amely teljesíti ígéretét.
Heródesnak sok gondolkodást kellett volna fontolnia a Heródium működéséről, tekintettel a megbízható vízforrás hiányára és a hegy távolságra Jeruzsálemről (akkoriban három-négy órás kirándulás lóháton). Úgy döntött, hogy a forrásvizet három és fél mérföldre eljuttatják egy vízvezeték segítségével, áthelyezték a kerületi fővárost Herodiumba (az alkalmazottakkal együtt, akikre ez a lépés hivatott), és körülbelül 10-20 megbízható családdal körülveszi magát.
"A Herodiumot úgy építették fel, hogy megoldja a saját maga által létrehozott problémát azáltal, hogy elkötelezi magát a sivatagban való eltemetéssel" - mondja Netzer. "A megoldás egy nagy palota, egy vidéki klub építése volt - az élvezet és az öröm helye." A csúcstalálkozó palotáját Heródes alanyai láthatták Jeruzsálemben, míg a négy torony közül a legmagasabb kellemes szellőt és vonzó kilátást jelentett a király számára a tartományában.
A Netzer folyamatban lévő ásatásai felfedik a Heródesnak a sivatagi menedékhelyén épített létesítmények lenyűgöző változatosságát, ideértve egy királyi színházat, amely körülbelül 450 nézőt fogadott el. Netzer úgy véli, hogy Marcus Agrippa, Róma második parancsnoka és a zsidó király közeli barátja, aki Kr. E. 15-én látogatott meg Herodiumban, szórakoztatására készül. Netzer kinyit egy rétegelt lemez ajtót, amelyet a helyszínen telepítettek, és meghív be a királyi dobozba, ahol Heródes és tisztelt vendégei ültek volna. A falakat élénk secco tájfestmények díszítették (száraz, nem nedves gipszre festett színek). A színek, bár mostanra visszafogottak, továbbra is élénknek érzik magukat, és egy állat, esetleg egy gazella képére nézzünk, amely végigfut.
Kr. E. 10 körül Netzer szerint Heródes felügyelte mauzóleumának építését. A befejezés után vállalta önmegemlítésének utolsó szakaszát azzal, hogy szó szerint megnövelte a hegy magasságát: Heródes legénysége kavicsos talajt és sziklákat hordozott a környező területről Herodiumba, és a csúcs körül öntötte. Még korlátlan munkaerő mellett is szisziféni vállalkozásnak kellett volna lennie, hogy az egész földet kb. 65 méter magasan felhalmozza és az eredeti lejtőkön át fésülje, mint egy gyermek gondosan simított homokhegyen. "Mint egy piramis" - mondja Netzer - az egész hegy műemlékké alakult.
Júdea határai csendesen álltak Heródes uralkodása alatt, ami lehetővé tette egy ambiciózus építési program végrehajtását, amely foglalkoztatást és jólétet hozott a térségbe. A legfontosabb befejezett projektek között szerepel az összehasonlíthatatlan templom Jeruzsálemben, a lenyűgöző téli palota Jerikóban, két palota a Masada tetején és a Caesarea kikötője. A jerichoi palotakert emelték úgy, hogy az oszlopok mentén sétáló emberek szemmel látják a lombozatot és a virágokat.
Ennek ellenére Heródes uralmát inkább kegyetlensége és paranoiája emlékezik meg, mint építészeti jellegzetességei. Kínozta és meggyilkolta a családtagokat, a szolgákat és a testőröket, hogy nem mondhatott volna valódi ellenségeiről. Egy Othello-szerű dühben Heródes még azt is elrendelte, hogy kivégezzék azt a nőt, akit leginkább szeret - a második feleségét, Mariamne-t - úgy véli, hogy házasságtörést követett el. Heródes legidősebb fia és nyilvánvaló örököse, Antipater meggyőzte a királyt, hogy másik fia két fia ellen irányul - tehát Heródes végrehajtotta őket. És amikor Heródes megtudta, hogy Antipater mérgezni tervezi, mindössze öt nappal azelőtt megállt az ágyából, hogy megparancsolja Antipater gyilkosságát. (Ahogyan állította Augustus római császár: "Jobb, ha Heródes disznó lenni, mint a fia.") Egy végső pusztító cselekményben Heródes bebörtönözte Júdea minden említõjét, elrendelve, hogy haláluk napján hajtják végre őket, az országot gyászolják. Amikor Heródes meghalt, Jerikóban, körülbelül 69 éves korban - valószínűleg a nemi fertőzés által súlyosbított veseelégtelenségről - állítja Aryeh Kasher legfrissebb életrajzában, Heródes király: Egy üldözött üldöző - a foglyokat szabadon engedték. Gyászolás helyett az öröm töltötte meg a földet.
Josephus azt írta, hogy Heródes testét Herodiumba szállították, "ahol az elhunyt utasításainak megfelelõen elhelyezték". A késő királyt "lila borította; fejére diadem került, felette egy arany koronát és jobb kezét egy ősz".
Így kezdődött egy rejtély, amely évszázadok óta elkísértette a tudósokat.
Az 1860-as években Felicien de Saulcy, egy francia felfedező, Heródes sírját kutatta az Alsó-Heródiumban lévő hatalmas medence közepén lévő szigeten. Virgilio Corbo atya ásatásokat vezetött az 1963 és 1967 közötti csúcstalálkozón a római Bibliai Tudományok és Régészet Ferenc Karának megbízásából. 1983-ban a Szilícium-völgy geofizikusa Lambert Dolphin vezetésével szonarát és sziklába hatoló radarot használt annak meghatározására, hogy Dolphin szerint mi a temetkezési hely a hegy tetején található legmagasabb torony alapjában.
Netzer azonban nem találta eléggé meggyőzőnek Dolphin adatait, hogy erőfeszítéseit más, ígéretesebb helyekről irányítsa - nevezetesen az alsó komplexum monumentális épületéről. Ezenkívül Netzer és mások azt állítják, hogy a toronyba való elfoglaltság elképzelhetetlen lett volna, mert a zsidó törvények megtiltották az eltemetést egy lakótérben. Barbara Burrell, a Cincinnati Egyetem klasszikus professzora, 1999-ben azt írta, hogy Heródes közreműködése a palota belsejében "rémülett volna mind a rómaiakat, mind a zsidókat, akik közül egyik sem vacsorázott volna halálukkal".
Netzer elmosolyodik, mikor emlékeztet arra, hogy amikor az 1970-es évek elején megvizsgálta a Herodium belsejében lévõ tartályokat és alagutakat, valójában kevesebb, mint tíz lábnyira állt a sírból, amelyet késõbb a keleti lejtõn felfelé talált. De Netzer ehelyett továbbra is a hegy lábára összpontosította figyelmét. "Egyre melegebbek vagyunk, " mondja Ya'akov Kalman, a Netzer egyik régóta alkalmazottja, "de semmi sem jött belőle." Netzer úgy véli, hogy Heródes eredetileg az alsó komplexumba szánták eltemetését, de ismeretlen okokból meggondolta magát, és ezt a másik helyet választotta. 2005-ben, amikor az alsó Herodiumban temetkezési hely feltárása nélkül befejezte munkáját, Netzer ismét a hegy felé fordult.
2007 áprilisában csapata felfedezte a hegyoldalban eltemetett vörös mészkődarabok százaidat. Sokan finom rozeteket viseltek - a zsidó csontok és a korszak szarkofágjainak közös motívuma. Néhány darabot összeszerelve, Netzer arra a következtetésre jutott, hogy mindnyájan nyolc lábnál hosszabb sarkofág maradt egy peremes fedéllel. A kivitelezés magas színvonala azt sugallta, hogy a szarkofág királyra alkalmas. Ráadásul a széttöredezettség mértéke arra utalt, hogy az emberek szándékosan összetörték - ez valószínűsíthető eredmény a gyűlölt uralkodó pihenőhelye számára. A közelben talált érmék és egyéb tárgyak alapján Netzer azt állítja, hogy a felszentelés a rómaiak elleni első zsidó lázadás idején történt, AD 66-tól 73-ig. (Amint Kasher életrajzában megjegyzi, hogy a "Nagy Heródes" a zsidók számára egy ironikus cím, egy arrogáns uralkodót jelölve, aki a saját népének vallási törvényeit megragadta.)
A rozettatöredékek megtalálásától számított két héten belül a dolgozók kiosztották a sír körül körülvesztett két fehér mészkő szarkofág maradványait. Netzer úgy gondolja, hogy Heródes negyedik feleségét, Malthace-t, fiának, Archelausnak az anyját tarthatták volna. A harmadik szarkofág Archelaus második feleségének felel meg, akit Josephus beszámolói alapján valószínűleg Glaphyra-nak hívtak. A munkavállalók néhány csontdarabot is találtak a sírhelyen, bár Netzer szkeptikus, hogy az elmaradt maradványok elemzése minden lényeges információval szolgál a Herodiumban eltemetett személyek azonosításáról.
Netzer elismeri, hogy további bizonyítékok hiányában a rozetta díszítéssel ellátott szarkofág nem rendelhető véglegesen Heródeshez. Duane Roller, a görög és latin emeritus professzor az Ohio Állami Egyetemen, valamint a Nagy Heródes építési programjának 1998-as könyv szerzője elismeri, hogy a síremlék nemes származású személyhez tartozott, de meg van győződve arról, hogy Heródes temetkezési helyének alapja a csúcstalálkozó. Egyrészt a Roller megjegyzi hasonlóságát az akkoriban Olaszországban épült más sírokkal. A felirat hiánya különösen aggasztja a tudósokat. David Jacobson, a University College London és a Palesztinai Feltárási Alap kapcsán működő kutató azt javasolja, hogy egy nagyon fontos személyiség sarkofágja szerepeljen, és rámutat Adiabene királynőjének, Helena királynőjének szaroszfagájára, amelyet Jeruzsálemben királyi mauzóleumából fedeztek fel. . De mások, köztük Netzer, rámutattak, hogy az akkori korszak zsidói nem szoktak szarkofágokat írni. Emellett valószínű, hogy maga a Herodium volt a felirat; az egész épület kijelenti: "Íme!"
Munka rövidnadrág, túracipő és jól kopott bőr ausztrál bokor sapka öltözve Netzer a sírhely helyéhez vezető utat veszi át. A septuagenarian kezet nyújt, amikor lábujjomat keresek. Héber és arabul köszönti a legénységet, amikor áthaladunk az egyik szakaszból, ahol a munkavállalók csákányokat tartanak, a másikba, ahol egy fiatal építész dekoratív elemeket vázol fel.
A sírhely majdnem kopár, ám a királyi szarkofágot viselő dobogóra nagyszerűség utal. A köves talajba helyezkedik, részben kitett és nem jelölt állapotban. A sima fehér ashlarok (négyzet alakú kőlapok) közötti illesztések olyan finomok, hogy azt sugallják, hogy azokat egy gép vágja le. Netzer megtalálta a sarokpilasztereket is (részben a falakba épített oszlopok), amelyek lehetővé tették számára, hogy becsülje meg, hogy a hegy oldalán fészkelt mauzóleum az alapon 30–30 lábnyira áll és mintegy 80 láb magas - olyan magas, mint a egy hét emeletes épület. Meleke (arabul "királyi") nevű fehéres mészkőből épült, amelyet Jeruzsálemben és a közeli Absolon sírjában is használták - Dávid király lázadó fiának nevezték el, de valószínűleg a Jude Alexander, Jannaeus zsidó király sírja.
A mauzóleum kialakítása hasonló az Abszalom sírjához, amely a Kr. E. Században jött létre, és kúpos tetőjére figyelemre méltó - ez a motívum szintén Petra. A mauzóleum homlokzatának maradványai a klasszikus szerkezet három eleméből állnak: architravek (az oszlopok tetején ülő díszítő gerendák), frízek (az architravek felett vízszintes sávok) és karnisok (az épületek tetején található koronaöntvény). A Netzer öt dekoratív urnát is talált. Az urna temetkezési motívum volt, főként Petra-ban.
A még elvégzendő munka - az adatok feltárása, összeszerelése és közzététele - ellenére Netzert egyértelműen örömmel látja el, amit megtanult, vagyis azt mondja, Heródium "titka": hogy Heródes hogyan találta meg a módját, hogy megtartja fogadalmát és eltemetve a sivatagban. "Saját teretemben, az ősi régészetben, azt mondhatnád, hogy ha a körülmények lehetőséget adnak nekem, hogy meglehetősen biztos lehessek benne, akkor nem az én karakteremben további kétségek merülnek fel."
Barbara Kreiger a Holt-tenger szerzője, és kreatív írást tanít a Dartmouth Főiskolán.
Heródes (Giuseppe Fattori egy 1856-os festményében) megígérte, hogy a Herodiumon található palotavárában eltemetik. (Arte & Immagini SRL / Corbis) 
Heródes egy kifinomult palotavárost épített a Herodium 300 lábú hegyére, hogy megemlékezzen a döntő csatában elért győzelméről. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
A Heródium tartályának bejárata, a Nagy Heródes király palotája. (Doron Nissim) 
Ehud Netzer régész díszített vörös mészkődarabokat talált a sír maradványai közelében. (David Silverman / Getty Images) 
A darabok összeszerelése után Netzer arra a következtetésre jutott, hogy egy királyi szarkofág részét képezik, amely több mint nyolc láb hosszú. (Bernat Armangue / AP Képek) 
A királyi szarkofág egyszer egy finoman megmunkált dobogóra ült, sima fehér kőrisből (négyzet alakú kő). (Gila Yudkin) 
Néhányan még mindig azt gondolják, hogy Heródes királyt a palota legmagasabb tornyának alján található titkos kamrában temették el. (Chanania Herman / GPO / Getty Images) 
Felicien de Saulcy, a 19. századi francia felfedező úgy gondolta, hogy a sír egy szigeten található, egy hatalmas medence közepén, Herodium lábánál. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Herodium volt "az élvezet és az öröm helye" (a királyi fürdõház kupolás mennyezete). (Reli Saraf) 
Az egyik a Herodiumban található sok alagútból. (Duby Tal / Albatross / IsraelImages) 
Heródes király és tisztelt vendégei királyi dobozban ültek ezen a színházon, amely mintegy 450 nézőt fogadott el. (Gabi Laron / Héber Egyetemi Régészeti Intézet) 
Heródes királyi színházi dobozát élénk tájfestmények és homlokzatok díszítették. (Gabi Laron / Héber Egyetemi Régészeti Intézet)
