Hervé Bocherens szerint kollégái kutatási módszereit kissé "nyersnek" találják. Oldja fel a 30.000 éves állati csontokat sósavban, amely elég erős ahhoz, hogy a fém áthaladjon, áztassa a csontoldatot lúgban, kb. 200 fokos Fahrenheit hőmérsékleten főzi és fagyasztva szárítsa mindaddig, amíg megmarad egy kevesebb, mint egy darabból álló pordarab. egy uncia század. Lehet, hogy a módszer szigorú, de a hozam értékes - a barlangmedve kémiai életrajza.
kapcsolodo tartalom
- A Shanidar-barlang csontvázai
Bocherens, a németországi Tübingeni Egyetem evolúciós biológusa a medve - egy európai faj 25 000 évvel ezelőtt elpusztult - kutatásának élen jár. Az emberek évszázadok óta ástak a barlangmedve maradványain - a középkorban a hatalmas koponyákat sárkányoknak tulajdonították -, de az elmúlt évtizedben felfedezések rohamosak voltak arról, hogy a medvék hogyan éltek és miért pusztultak el. Spanyolországtól Romániáig rengeteg medvecsontot találtak barlangokban, ahol az állatok egyszer hibernáltak. "A barlangok jó helyek a csontok megőrzéséhez, és a barlangmedvéknek jó oka volt ott halni" - mondja Bocherens.
A mamutok, oroszlánok és gyapjas orrszarvúk mellett a barlangmedve (Ursus spelaeus) egykor Európa lenyűgözőbb teremtményei voltak. A hímek súlya 1500 font, 50% -kal több, mint a legnagyobb modern grizzliesnél. A barlangmedve szélesebb feje volt, mint a mai medve, erőteljes vállakkal és lábakkal.
Az őskori emberek az állatok képeit festették a barlang falaira, és hasonlóságukat a mamut-szarvas darabjaira faragták. De az emberek és a barlangmedve közötti kapcsolat titokzatos volt. Az emberek áldozatok voltak a medvékért, vagy ragadozók? Viseltek imádási vagy félelem tárgyakat?
A barlangmedve Európában több mint 100 000 évvel ezelőtt alakult ki. Kezdetben megosztották a kontinenst a neandertalókkal. A régészek egy ideje azt hitték, hogy a neandervölgyiek imádják a medveket, vagy akár barlangokat osztanak meg velük. Az elképzelést Jean Auel 1980-ban a Barlang medve klánja népszerűsítette, ám azóta a kutatók elutasították.
A modern emberek körülbelül 40 000 évvel ezelőtt érkeztek Európába, és hamarosan tisztában voltak a medvékkel. A 32 000 évvel ezelőtt elfoglalt francia Chauvet-barlang falait oroszlánokkal, hiénákkal és medvékkel festették - talán a legrégebbi festmények a világon.
A művészek nem csak a barlang lakói voltak: a padlót 150 barlangi medvecsont borította, lágy agyagában még mindig lábnyomok és bemélyedések vannak, ahol a medvék látszólag aludtak. A legdrámábban egy barlangmedve koponya ült az egyik kamra közepén lévő kőlapon, amelyet egy régóta eltávozott barlanglakó szándékosan helyezte el ellentétes hüvelykujjával. "Nem lehet megmondani, hogy csak a kíváncsiság okozta-e valaki egy koponyát a sziklára, vagy ha vallásos jelentőséggel bírt" - mondja Bocherens.
Egy másik felfedezés, Chauvet-től keletre több száz mérföldnyire, megvilágítja a barlangmedve és az ember közötti kapcsolatot.
A Sváb-Jura egy mészkő fennsík Németország délnyugati részén, barlangokkal tele. Schelklingen falujától egy rövid sétára a mészkő-szikla lábához vezet az Ach-völgy. A Hohle Fels barlangot acél kapu védi a vandálok és a kíváncsiságkeresők ellen. Belül a csepegő víz hangja verseng a fél tucat régész csendes beszélgetésén.
A barlang főkamrájának fényszórói megvilágítják a mennyezetet, olyan borítván, mint egy székesegyház 5000 négyzetméter alapterület felett. Amint a régészek által talált csontok és szerszámok rámutattak, barlangmedve és ember itt menedéket keresett a téli időjárástól.
2000-ben a Tübingeni Egyetem paleobiológusa, Susanne Münzel egy medvecsigát derített elő egy apró, háromszög alakú tűkközzel. A kő valószínűleg egy törött lándzsapont volt, amely bizonyítja a sikeres medvevadászatot 29 000 évvel ezelőtt.
Münzel olyan medvecsontokat is talált, amelyeket kőszerszámokkal egyértelműen megkarcoltak és lekapartak. A koponyák és a lábcsontok vágási jelei azt mutatták, hogy a medvék bőrét lefejtik, és testük elvágva van. "Biztos volt, hogy barlangmedve vadászik, különben nem találná a húst levágni a csontról" - mondja. A csontok nagy része csecsemő medvékből származik, talán hibernálás közben elkaptak.
A barlangmedve nem sokkal azután eltűnt, hogy az emberek Európában elterjedtek. A vadászat a medvék kihalásához vezetett? Erik Trinkaus antropológus szerint ez nem valószínű. "A késő pleisztocénben élő emberek nem voltak hülyék" - mondja. "Rémülettel sok időt töltöttek el, hogy elkerüljék az etetést, és ennek egyik módja az, hogy távol maradjanak a nagy medvektől." Ha a vadászat önmagában vett esemény volt, akkor, amint azt állítja, a medvék másik okának meghalt.
Hervé Bocherens kémcsövei tarthatják a nyomokat. Fehér porát egy tömegspektrométeren keresztül futtatva azonosítja az elemek, például a szén és a nitrogén különféle izotópoit vagy kémiai formáit, amelyek tükrözik, hogy a medvék mit esztek és milyen gyorsan növekedtek. Miután több tucat európai csontból több száz csontot tanulmányozott, Bocherens megállapította, hogy a barlangmackók elsősorban növényeket etettek.
Ez a medvéket különösen érzékenyvé tette volna az utolsó jégkorszakra, amely körülbelül 30.000 évvel ezelőtt kezdődött. A meghosszabbított hideg időszak lerövidítette vagy megszüntette a növekedési időszakot, és megváltoztatta a növényfajok eloszlását Európában. A barlangmedve elkezdte mozogni régi területeiről, a Duna-folyó közelében talált fogak lipcsei Max Planck Intézetének kutatói által végzett DNS-elemzés szerint. Az ott található barlangpopuláció viszonylag stabil volt talán 100 000 évig, ugyanazokkal a genetikai mintázatokkal nemzedékek után generálódtak. De kb. 28 000 évvel ezelőtt érkeztek a különböző DNS mintázatú újoncok - az éhes medvék lehetséges jele, hirtelen mozgásban.
De az éghajlatváltozás nem pusztán a medvék kihalásának felelős. A legutóbbi DNS-tanulmány szerint a Max Planck Institute együttműködésével, amelybe beletartoztak a Bocherens, Münzel és Trinkaus, a barlangmedve-állományok is egy hosszú, lassú hanyatlás indult el 50 000 évvel ezelőtt - jóval az utolsó jégkorszak kezdete előtt.
Az új tanulmány alátámasztja a barlangmedve halálának más magyarázatát. Mivel a barlanglakók - a neandervölgyiek és azután a modern emberek növekvő népessége - beköltöztek Európa barlangjaiba, a barlangmedvék kevesebb biztonságos helyet foglaltak el hibernálni. Lehetséges, hogy ezeknek a csodálatos vadállatoknak egy akut házhiány volt az utolsó csapás.
Andrew Curry gyakran ír a Smithsonian régészetéről és történelméről.
Susanne Münzel a barlang medve csontjait karcolásokkal és befogókkal találta meg. (Tübingeni Egyetem) 
A barlang medve csontja karcolásokkal és fogakkal. (Tübingeni Egyetem) 
A medvék embereket fogyasztottak? A Mont Ventoux-barlangban élő Hervé Bocherens szerint főleg növényeket evett. (Tübingeni Egyetem) 
A barlangmedve a Cro-Magnon elméjében nagyobban állt, ahogyan ezt a Chauvet-barlangfestmény mutatja. (Jean Clottes)
