A Hallstatt temető a kis osztrák hegyi város domboldalán fekszik, ahonnan a pihenő lelkek látványos kilátást nyújtanak. Az Alpokra és a mélykék alpesi tóra néző, néhány száz alakú fa sírjelzők szépen csoportosítva és gondosan ápolt sorokban állnak. De a sírkövek szerény gyűjteménye nagymértékben alábecsüli az ott pihenő állandó lakosok számát. Csak néhány lépésnyire, a föld alatti kápolnaházban, több mint ezer koponya áll rendesen egymásra. Ezek közül 610 finoman kézzel festett, ez a legnagyobb érintetlen festett koponyagyűjtemény Európában.
A látható csontok sora a temető lenyűgöző földrajzának eredménye. A hegyek és a víz által körülvett 12. századra a temető tele volt, és nem volt helye kibővülni. Az egyházi gyakorlat szerint a katolikusokat megszentelt földre kellett eltemetni, tehát a hasonló európai templomkertekben alkalmazott megoldás egyszerűen a sírok újrahasznosítása volt. Kb. 15 év elteltével a temetkezési helyeket újra megnyitották, kitisztították és új lakosoknak adták át. Az eredeti eltemetett testek koponyáit és csontjait a Szent Mihály-kápolna legalacsonyabb szintjére helyezték el, ahol hatékonyabban lehetett tárolni.
(Douglas Sprott a Flickr-en keresztül) Hasonló faházakat hoztak létre katolikus temetőkben egész Európában. A csontokat eleinte csak raktározva rakották össze. Ahogy a gyűjtemények növekedni kezdtek, sok egyház elkezdte a csontok megjelenítését, megtekintési ablakokat vagy járható szobákat hozva létre a vallási tanítás hangsúlyozására.
"A lényeg az volt, hogy memento mori -t készítsenek, emlékeztetőt a halál elkerülhetetlenségére, hogy végül mindannyian kiegyenlítik minket." Paul Koudounaris, a Halál Birodalma: Csontozat és Charnel-ház kulturális története című cikk magyarázta a Smithsonian.com-nak. „Ha a csontpaklóra nézi, és látja, hogy az egyik koponya megegyezik a másikkal, és nem tudsz megkülönböztetni a gazdagokat a szegényektől, a nemektől a koldustól, az egyház remélte, hogy rájössz, hogy a világi javak és kitüntetések időbeniek és végső soron értelmetlen az örökkévalósággal szemben [és hogy Ön]… a lelkiségre és az üdvösségre koncentrálna [mivel] ez az, ami örök és fontos. "
"[De] az idő múlásával ... amikor az individualitás modern fogalma elkezdődött, ez az általános üzenet az embereket több szorongást, mint kényelmet okozta" - folytatta Koudounaris. "Nem kezdtek szeretni a halál egyenlőségének gondolatát. Különösen a tizenkilencedik századra, amely a koponyafestés csúcspontja, kifejezetten azt akarták, hogy képesek legyenek az őseiket kihúzni a csontozatból, hogy megbecsülhessék őket. egyénileg még a csontozatban, és emlékezzen megtiszteltetésükre és státuszukra. A koponyák festése [ez leginkább Ausztria, Svájc és Németország hegyvidéki térségeiben történt] volt ennek egyik módja. Valójában egy nagyobb társadalmi aggodalom regionális megnyilvánulása volt, ami különféle helyeken zajlik. "
A hagyomány egy meghatározott folyamatot követett. Először a koponyát eltávolítottuk a sírból, és néhány hétig hagytuk kint maradni, amíg az összes bomlás jele megszűnt, és a csontok finom elefántcsontot fehéreltek a nap által. Ezután a család, a művész vagy a vállalkozó összegyűjtötte a csontokat és elkezdett festeni, hagyományosan zöld és piros árnyalatokkal. A többséget virágokkal festették, gyakran virágkoszorúkkal, borostyán, babér, tölgylevelekkel vagy rózsákkal. A festmény minden része valamit szimbolizált: tölgy a dicsőség jelölésére; babér, győzelem; borostyán, élet; és rózsák, szerelem. Sokan kereszteket és latin szöveget festettek az elhunyt nevét és élettartamát is feltüntetve. Festés után a koponyákat a páfrányház polcára helyezték, a többi csontot alatta rendezve. A családok gyakran elrendezik a csontokat a legközelebbi rokonok közelében.
Hallstatt legrégebbi festett koponya 1720-ból származik, bár néhány festetlen régebbi is lehet. Ami a legújabbet illeti, ez 1995-től kezdődött - jóval azután, hogy Hallstatt az 1960-as években abbahagyta az új csontok használatát. Ekkor a katolikus egyház úgy döntött, hogy megengedi a hamvasztást, majdnem megállítva a túlzsúfolt temetők problémáját. Ez a legutóbbi koponya egy nő, sértetlen az aranyfogai; 1983-ban halt meg, és azt mondják, hogy egyetlen halálos kívánsága az volt, hogy a kápolnaházba helyezzék. Hasonló kéréssel az új koponyákat továbbra is elfogadhatják.
***
Két további ilyen típusú csontok léteznek Ausztriában, mind a koponyafestő Alpok régióján kívül: a Szent Florian-császárrész 6 000-es koponyákat tart, és az Eggenburgi Charnel, amely művészi módon megjeleníti 5800 maradványát. De vitathatatlanul egyik sem hasonlít a Hallstat t. Szeretettel festett és finoman halmozott koponyáihoz .
