A vörös tengeri sügér egy vicces kis krikett, aki az uszonyokkal a sziklás tengerfenék mentén sétálgat. Kizárólag a Tasmánia vizein lakik, és a világ egyik legritkább hala. Tehát a kutatók izgatottan találtak egy teljesen új vörös kékehal-populációt, amely Tasmania zátonyai között rejtőzik. Amint Calla Wahlquist a Guardian- nak számol be, a felfedezés megduplázhatja az ismert vörös tengeri sügér számát.
Korábban a tudósok csak egy 20–40 egyedből álló vörös kézihalpopulációról tudtak, amelyek a Frederick Henry-öbölben egy zátonyszakaszon úsznak. A közelmúltban azonban a közvélemény egyik tagja arról számolt be, hogy egy kis tengeri harcsa van a közeli területen. Tehát hét búvár a Tasmaniai Egyetem Tengerészeti és Antarktiszi Tanulmányi Intézetéből és a Reef Life Survey polgári tudományos projektből megpróbálta megtalálni ezeket a megfoghatatlan tengeri lényeket.
Miután kb. Két órát víz alatt töltött a víz alatt, a csapat szinte készen állt arra, hogy elindítsa a keresést. „Búvárpartnerünk elmondta a többi búvároknak, hogy elindulunk, és félszívűen algakat ráncoltam, amikor, ímé és íme, egy vörös harcsa volt” - mondja Antonia Cooper, az IMAS műszaki tisztviselője nyilatkozatában.
Összességében a búvárok nyolc egyedet észleltek, de azt gyanítják, hogy az új helyszínen 20 és 40 vörös tengeri harc található meg. „Ez a második populáció megtalálása hatalmas megkönnyebbülés, mivel hatékonyan megkétszerezi azt a hányan gondolkodunk, aki maradt a bolygón” - magyarázza Rick Stuart-Smith IMAS tudós a nyilatkozatban.
A Tasmánia partjainál fekvő vizekben 14 ismert kézihalfaj ismert, amelyek közül több veszélyeztetett. Ahogyan Elaina Zachos, a National Geographic elmagyarázza, ezek a kis halak különösen érzékenyek, mivel alacsony szaporodási sebességgel járnak - és ha szaporodnak, akkor tojásaikat a tengeri moszat darabjaira rakják, amelyek hajlamosak az úszók és a hajók körülkerülésére. Az emberek a kézhalot is háziállatként tartják, ami orvvadászathoz vezet.
Az ausztrál kormány helyreállítási tervet készített négy kézihalfajra, és szeptemberben elindította a foltos kézihal fogságban tartási programját. A kutatók azonban visszatartották a vörös tőkehal tenyésztését, mivel attól tartottak, hogy populációjuk túl kicsi ahhoz, hogy ellenálljon néhány egyed eltávolításának. De most, amikor új csoportot találtak, a tudósok ismét megvizsgálják e fajta lények tenyésztési programjának életképességét.
A tudósokat az is szívélyzi, hogy a vörös kékehal új populációja valószínűleg genetikailag elkülönül a másik ismert csoporttól. A kézihal kicsi - jellemzően két és öt hüvelyk között növekszik - és nem erős úszó, tehát nem hajlamosak túlságosan sétálni.
„Nagyon izgalmas az új lakosság megtalálása, amely határozottan különbözik a meglévőktől” - mondja Cooper. "Ez azt jelenti, hogy potenciálisan nagyobb génkészlet létezik, és ott vannak potenciálisan más populációk, amelyeket még nem találunk meg, tehát valóban nagyon izgalmas."
