Az első világháború alatt a frontvonalon szolgálatot tevő csapatok számára az árokharc volt a gyakorlat. A géppuskák és a gyors tűzoltású tüzérségi darabok mindkét oldalon, a Szövetségesek és a Központi Hadsereg katonáit kényszerítették arra, hogy bonyolult árokrendszereket fújjanak a földbe. Ezek az árok védelmet nyújtottak az ellenséges tűz ellen, és lehetővé tették a katonáknak, hogy teljes mértékben szabadon maradjanak. Az alagutakkal viszont rejtélyesen robbanóanyagokat helyeztek el a gyanútlan ellenséges katonák alá, és szállítmányaikat szállítottak a csatatér különféle részei között. Az egyik ismert esetben egy alagutat földalatti kórházként használták.
Míg a növekedés és az erózió sok Verseny-i Szerződés aláírása óta eltelt 100 évben számos csatatér elkerülte a hivatalos véget vető németországi és a szövetségesek közötti háborúnak, a régészek, történészek és még a civilek is felfedték ezen védő rejtekhelyek maradványait Európában. Ezek a helyek fontos bepillantást jelentenek még a nagy háború alatt zajló csatákba is.
Itt van négy alagút és árkok, amelyeket a látogatók láthatnak első kézből:
Kanadai emlékmű, Vimy, Franciaország
Árok a kanadai Nemzeti Vimy Emlékműnél. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Az egyik első dolog, amelyet a látogatók észrevesznek ezen az észak-franciaországi emlékhelyen, Párizstól kb. 125 mérföldre északra, a hatalmas mészkő emlékmű, amely az első világháború alatt eltűnő kanadai katonák ezreinek emlékére emlékeztet. Az emlékmű a Vimy Ridge-i csata helyén található, kilátással a környező zöld dombokra öntött, téglával bélelt árkok és alagutak korszerű rendszerének restaurált maradványaira.
A csatára való felkészülés során a kanadai fegyveres erők több brit alagútépítő társasággal együttműködve létrehoztak egy bonyolult, közel kilométer hosszú alagút-alagút hálózatot a katonák védelme, valamint a csapatok és az ellátás mozgásának megkönnyítése és álcázása érdekében. Ez különösen fontos volt, mivel a németek a térségben magasabbak voltak, és könnyen észlelhetik az aktivitást a felszínen. Néhány alagút fel van szerelve folyóvízzel és világító rendszerekkel. Másokkal a robbanóanyagokat rejtett módon helyezték el a német erődítmények alá.
1917. április 9-én, húsvét vasárnap reggel, egy enyhe vihar alatt, a kanadai fegyveres erők megtámadták a német hatodik hadsereget. A kanadai csapatok hulláma átszivárgott az árok falára, miután egy tüzérségi támadást közel álltak ahhoz, hogy a kanadaiak időt kapjanak a német pozíciók elérésére, mielőtt a hatodik hadsereg visszatérhetne a vízlépcsőből. A súlyos veszteségek ellenére a kanadaiaknak sikerült visszahozniuk a németet.
Manapság a túracsoportok útmutatókkal vagy gyakorlatilag a Google Canada segítségével fedezhetik fel az alagutakat és az árokat.
Wellington kőbánya, Arras, Franciaország
Wellington kőbánya, Arras, Franciaország (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) A Párizstól 110 mérföldre északra fekvő Wellington-kőfejtőhöz vagy a la Carrière Wellingtonhoz kapcsolódó alagutak annyira bonyolultak voltak, hogy tartalmaztak egy működő kórházat a brit hadsereghez és a szövetséges hatalmakhoz, teljesen felszerelt 700 ággyal és műtővel. Nemcsak ezt, hanem az új-zélandi alagútépítő társaság munkásai is, akiket a hatalmas projekt befejezéséig használtak, felépítették a folyosók labirintusát, hogy összekapcsolódjanak a már létező középkori alagutakkal. (A Wellington név bólint Új-Zéland fővárosának.) Ma a Carrière Wellington Múzeum a föld alatt helyezkedik el, és a túrák között felvonó alatt 70 méterre felvonó is található, amely leírja az 1917-es Arras-csatát, amely itt történt a Brit Birodalom között. és a Német Birodalom, valamint egy áttekintés a katonák föld alatti életéről, a hálószobák és a sebesült katonák kórházának meglátogatásával.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgium
Sanctuary Wood, Ypres, Belgium (iStock / John Gomez Pix) Miután a por elszállt az első világháború utolsó csata után, és a polgárok megkapták a tisztaságot, egy Schier nevű gazdálkodó visszatért ingatlanjainak visszaszerzéséhez, és felfedezte egy labirintusban lévő árkok labirintusát, melyet a nyugat-belgiumi földjén fúrt. Ahelyett, hogy újratelepítette a növényét, úgy döntött, hogy megtartja a földet, mivel ezzel megőrizte a nagy háború és a csatában életét elvesztett emberek emlékét. Az évszázadban az ingatlan ugyanabban a családban, a Schiers kezében marad, akik fenntartják és nagyrészt úgy tartják fenn, ahogyan a késő rokonuk felfedezésekor megjelentek. Ma a Sanctuary Wood múzeumként szolgál a helyszínen felfedezett tárgyakkal, beleértve fegyvereket, lőszereket, sírhelyeket, katonák személyes tárgyait és fényképeit. De vitathatatlanul a fő jellemzője a cikcakkoló, hullámosított, fémmel bélelt árkok sorozata, amelyek emlékeztetőül szolgálnak arra a helyre, ahol a brit frontvonal egyszer lakott, és ahol több száz ember vesztette életét.
Beaumont-Hamel Newfoundland Emlékmű, Beaumont-Hamel, Franciaország
Beaumont-Hamel Newfoundland Emlékmű, Beaumont-Hamel, Franciaország (Wikimedia Creative Commons) Az észak-franciaországi zsebében felépített, Belgiumtól kb. 100 mérföldnyire délnyugatra fekvő hálót alkotó árkok közül a háború alatt épültek a legsekélyebbek. Az elmúlt években a természet visszavonta őket. A hullámos dombok és völgyek első pillantásra a táj puszta kóborjának tűnnek, ám a valóságban a szövetséges hatalom védelmeként szolgáltak. Ma a 74 hektáros hely emlékműnek ad otthont - a bronz caribou egy gránit piramis tetején - a kanadai fegyveres erők katonáinak emlékére, különösen Newfoundlandból származó katonákra, akik bátran szolgálták országát.
