Amikor 1832 nyarán Jeremy Bentham angol filozófus meghalt, egy nagyon konkrét - és meglehetősen furcsa - utasításokat hagyott hátra a maradványai kezelésére. Azt akarta, hogy bontsa ki a testét, a feje mumifikálódjon, a csontváz fekete öltözékben legyen öltözve, és a szekrény belsejébe tegye a kirakatot. Azt is kérte, hogy a haját fonott zárakkal ellátott emlékgyűrűket küldjék a családtagoknak, a munkavállalóknak és számos kiemelkedő személynek. A University University London most megpróbálja nyomon követni ezeket a gyűrűket.
Laura Geggel szerint a Live Science-nál a szokatlan ajándékok nemcsak Bentham hajával töltött üvegezett rekesszel, hanem vésett aláírással és mellszobor sziluettjével is megtalálhatók. Úgy gondolják, hogy Bentham halála előtt körülbelül egy évtizeddel elkezdett tervezni a gyűrűket, és 1822-ben megbízta a John Field művészt a sziluettjének festésével.
Az UCL a 26 emlékmű gyűrűjéből négy rendelkezik. Hármat William Tait, a belga politikus, Sylvain van de Weyer és a híres filozófus, John Stuart Mill író írja. A negyedik nem került feliratra, tehát a szakértők nem tudják, ki birtokolta. Két további gyűrű van magántulajdonban; Az egyiket, amelyet Jean-Baptiste Say francia közgazdásznak hagytak el, nemrégiben aukción adták el, a másik pedig William Stockwell, Bentham szolgája családjának a tulajdonában van.
A fennmaradó 20 gyűrű tartózkodási helye ismeretlen, és Sarah Knapton, a Telegraph szerint az UCL azt reméli, hogy az eredeti tulajdonosok leszármazottai új információkat fognak előadni. Indokoltan feltételezhető, hogy egyes gyűrűk valószínűleg messze meghaladták Angliát; a gyűrű, amely egykor Mill-hez tartozott, egy New Orleans-i ékszerüzletben nyomon követhető.
A szakértők érdekli ezeket a furcsa emlékeket, mert ezek „rávilágítanak arra, hogy a halálhoz és az emlékezethez való hozzáállás hogyan változott az idő múlásával” - mondta Subhadra Das, az UCL gyűjtemények kurátora.
"A gyűrűk és a hajzár ma néhánynak morbidnak tűnhet, ám akkoriban ez meglehetősen általános gyakorlat volt" - tette hozzá. A modern, nyugati halálképünk a 20. század elejétől származik, amikor az I. világháború luxust tett a gyászra, és Sigmund Freud pszichológiai elméletei ösztönözték az elnyomást. Azt hiszem, a viktoriánusok meglehetősen hideg lenne a halálhoz való hozzáállásunkban. ”
Az emlékgyűrűk egy dolog. Megmásodott fej kabinetben való bemutatása egészen más, és Das szerint Bentham testének terveit halálának idején „társadalmi tabunak” kellett volna tekinteni. Bentham, aki az utilitarizmus elvéről legismertebb, furcsa fickó volt, de sok szempontból is figyelemre méltóan haladó gondolkodó. Támogatta az általános választójogot és a homoszexualitás kriminalizálását, felszólította az állatok jólétét és segített létrehozni Nagy-Britannia első rendõrségét. Bentham emellett fejlett ötleteket fogalmazott meg arról, hogy mennyire érdemes testét adományozni a tudományhoz, abban az időben, amikor sok ember azt gondolta, hogy az elhunytnak érintetlenül kell maradnia ahhoz, hogy a mennybe beléphessen. Az angliai Királyi Sebészek Főiskola szerint Bentham „megpróbálta ösztönözni az embereket, hogy változtassanak meg a boncolással kapcsolatos attitűdjükben azáltal, hogy testét az orvostudománynak adományozzák”.
UCL Bentham-projektje azonban, amely az 1960-as évek óta dolgozik a filozófus munkáinak és levelezésének új tudományos kiadásának elkészítésén, megjegyzi, hogy Bentham motivációihoz más magyarázatok is sor kerültek, kezdve a „gyakorlati vicc utókori költségein át egy a filozófus akaratában kérte, hogy a maradványait tartalmazó dobozt hozzák minden „személyes barátja és más tanítványa” összejövetelére, ha „hajlandók összejövetelükre valamilyen az erkölcs és a törvényhozás legnagyobb boldogságrendszerének megalapítójának emlékére szánt év. ”
Bentham „Auto-Icon”, ahogyan azt akarta, hogy megőrizte testét hívják, most megjelenik az UCL-en. A csontváz tetején ülõ fej viaszból készül; a valódi dolgok megőrzése nem ment túl jól, és néhány éven át a „határozottan vonzó” fejet a kabinet padlóján tartották. 1975-ben, miután a King's College hallgatói megmozgatták a fejüket, Bentham mumifikálódott törpejét elvette a nyilvános kiállításon.
Az UCL azonban ritkán rendezi a furcsa emléket. Tavaly Bentham fejét egy halállal és megőrzéssel foglalkozó kiállításon mutatták be, amely elképzelhető, hogy a késői filozófus nagyon örömmel tette volna őt.
