Az éghajlatváltozás egyik legbeszéltebb következménye a globális tengerszint emelkedése - talán azért, mert a következmények egyértelmûek és kézzelfoghatóak: Ha a tengerszint ennyire emelkedik, törölje le ezt a nagy részét Floridáról (Banglades, Velence, Vancouver, Togo, az Egyesült Királyság stb.) a térképről. Sokkal közvetlenebb, mint elképzelni, hogy egy három fokos hőmérséklet-emelkedés milyen hatással van például a világ intertropikus konvergencia-övezeteire.
A nyilvántartások azt mutatják, hogy a múlt században a tenger szintje átlagosan körülbelül 1, 7 milliméterrel (negyed vastagsággal) emelkedett évente, összesen eddig több mint 6 hüvelykkel. De hasonlóan sok természeti nyilvántartáshoz, a tengerszint emelkedésének grafikonja is idősebb vonalhoz vezet. A tengerszint emelkedése 1930 körül felgyorsult, 1960-ban lelassult, és 1990 körül újra felgyorsult.
Vagyis amíg a múlt héten meg nem érkezett egy helyesbítés, amikor két tajvani tudós, a Science folyóiratban írta, kiszámította, hogy a XX. Században a globális gátépítés miatt csaknem 11.000 köbkilométernyi vizet tudtak elérni az óceánhoz. Ennek a visszatartásnak az az oka, hogy évente körülbelül 0, 55 milliméterrel lelassítja az óceán emelkedését, vagyis a teljes közel harmadát.
A kutatók a világ legnagyobb gátainak több mint 29 000 adatbázisa alapján nyomon követik a gátak építésének ütemtervét. Megengedték ellentmondásos hatások kialakulását, például a tartályok nem teljes feltöltődését, a víz felszivárgását a talaj alatt és a kis gátakat nem jelentették az adatbázisban. Amikor befejezték őket, évről évre összegyűjtötték a gátmennyiségeket, és egymás fölé helyeztek a megfigyelt tengerszint emelkedés történelmi, egyenetlen grafikonján.
Az eredmény: sokkal egyenesbb vonal. Úgy tűnik, hogy az 1950-es és az 1980-as évek közötti nagy gátépítési bonanzák megváltoztatta a Föld lefolyási mintázatait ahhoz, hogy érezni lehessen (természetesen, kissé aprólékos módon) a tenger szintjén. Gátak nélkül a tenger szintje átlagosan 2, 46 milliméterrel emelkedett volna évente. Ezt a hírt jónak vagy rossznak is tekintheti.
Jó: ez azt jelenti, hogy a tengerszint emelkedése az utóbbi években nem feltétlenül gyorsult olyan gyorsan, mint amilyennek látszik. Rossz: a tudósok nem tudják beszámolni, ahonnan az emelkedő tengervíz származik, és ezek az új számok azt jelentik, hogy még több vizet kell számolni. Ami emlékeztet arra: az új modellek szerint a jégolvadás eme században négy méterrel megemeli a tengerszintet. Ez majdnem háromszor több, mint az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi testület legrosszabb körülményei alapján.
