"De miért van szüksége annyira?"
Ez egy olyan kérdés, amelyet újra és újra felteszünk a Smithsonian hatalmas gyűjteményeiről. Miért van például olyan sok szúnyog- és bogár-példány, sziklák, növények, madarak és ...? A Smithsonian gyűjtemények leltárában hangyaoszlopokként lehet felvonulni az oldalon. Mit lehet beszerezni azáltal, hogy annyi bizonyítékkal látják el a természet sokféleségét a helyiségekben és laboratóriumokban?
De ami úgy tűnik, mint a többlet, az csak ésszerű mértékű elégséges lehet. Sok gyűjtemény értéke átfogó jellegű. Nem lehetnek túl nagyok. Leckét vehetünk a madarakból. A Nemzeti Természettudományi Múzeum legfelső emeletének hatalmas helyén a folyosón az emeleti folyosók után, amelyek a mennyezethez vannak rakva, több mint 621 000 madárdarab található. A madárgyűjtemény eredete a Smithsonian kezdeti napjaiban és Spencer Baird, a második titkárunk nagyszerű betekintéséig nyúlik vissza, aki rájött, hogy az intézménynek dokumentálnia kell a világ biológiáját. A legrégebbi példányok az 1800-as évek elejétől származnak; már idõsek voltak, amikor Baird elkezdi munkáját.
A gyűjtemény, a világ egyik legnagyobb, a több mint 9000 élő madárfaj mintegy 80 százalékát dokumentálja. Fontos szempont, hogy dokumentálja a sok faj biológiai, ökológiai, térbeli és időbeli sokféleségét. Egy képzetlen szem számára például a fiókba sorokban elhelyezett vörösfarkú sólymok különböző fajoknak tűnnek, és mégiscsak hím és nőstények, fiatalok és idősek, néha egyszerűen különböznek egymástól a körülmények alapján, ahol éltek. A gyűjtemény mindig elérhető volt tudományos tanulmányokhoz és kutatásokhoz, és hogy a szorgalmas munkának figyelemre méltó és előre nem látható előnyei voltak.
1960 októberében egy Lockheed Electra repülőgép, amely felszállt a bostoni Logan repülőtérről, egy seregély-állományt sújtott, és az azt követő baleset 62 embert ölt meg. 1975 novemberében a New York-i JFK repülőtérről elinduló DC-10 sirályokat fogott a motorjaiba. A felszállást megszakították, és bár mind a 139 utast és a személyzetet biztonságosan evakuálták, a gép felgyulladt és megsemmisült. 1995 szeptemberében egy kanadai libaállomány lerázta az amerikai légierő E-3 AWACS radarrepülőjét Alaszkában, megölve mind a 24 legénység tagját. Ez a három esemény az egyik leginkább zavaró, de a madarak és a repülőgépek közötti kapcsolat nem szokatlan. A Szövetségi Repülési Igazgatóság mintegy 4000 jelentést kapott a tavalyi madárcsapásokról. A Légierő közel 3000 további jelentést kap, és évente átlagosan egy repülőgépet veszít. Gondolod, hogy nem lesz verseny, madár a hatalmas gépek ellen. És mégis egy uncia madár golyó erejével eltalálhatja a mozgó síkot. És a nagyobb madarak nyomorékot és katasztrofális károkat okozhatnak.
A madár-repülőgép-ütközések iránti egyre növekvő aggodalom a Légierő (valamint a kereskedelmi légitársaságok és a motorgyártók) segítségére hívta fel a Smithsonian-t. A Természettudományi Múzeum gerinces állattan részlegén Roxie Laybourne és Carla Dove ornitológusok azonosítják a repülőgépekbe ütközött madarakat. A tollak szerkezetének részletes vizsgálatán, valamint az azonosításoknak a napi időpontokkal és időpontokkal, valamint az események magasságával, hosszúságával és szélességével való korrelációjával hozzájárultak egy felbecsülhetetlen értékű adatbázishoz. Az adatok elemzése és értelmezése olyan mintákat tár fel, amelyek megelőző intézkedéseket eredményezhetnek - például a repülőtéri élőhelyek gondosabb kezelése, a repülési minták megváltoztatása és erősebb motorok építése.
A múzeumba küldött madármaradványok gyakran töredékesek. Ennek ellenére Dove, szakértelmére és tapasztalataira támaszkodva, néha egyértelmű azonosítást végezhet, mikroszkópos vizsgálat nélkül. A megélhetés megfigyeléseinek eredményétől függhet, és csak annyit tud megtudni, mert csak azért jár, mert a múzeumi esetek e folyosói annyira gondosan kitöltöttek az évek során.
A "felesleg" erényei ritkán mutatkoznak jobban.
