Az amerikai síkság ikonikus bölénye nem az egyetlen nagy patás vadállat, amelyet az emberek közel a kihaláshoz vadásztak. A vadon élő európai bölények, más néven bölcsek, visszatérnek a pleisztocénben uralkodó földterületekre - a megőrzési erőfeszítéseknek köszönhetően - jelentette Jeremy Hance a Mongabay számára.
Az orvvadászok 1927-ben megölték az utolsó vadon élő bölényt ( Bison bonasus ), az állatkertekben csak egy marék állatot hagyva. Ma azonban Európában több mint 5000 bölény él, köztük 2300 szabadon tartott állat - jelentette be Hance. Az állatok történelmileg Franciaországtól egészen Oroszországig, Skandináviától talán olyan messze délig, mint Olaszországig terjedtek.
A vadászat és a gazdaságok földtisztítása alacsony európai bölények számát eredményezte. Az egyetlen út a fogságban tartott állományok révén maradt fenn. Tizenkét állat a lengyel Białowieża-erdőből és egy a Causcuses-ból felszámolták az állományt, amelyből ezek a modern európai bölények származtak. Egy évtizedes munka és újbóli bevezetés után sokkal több mint tizenhárom. Hance írja:
Manapság kilenc országban találhatók szabadon terjedő európai bölények, akár Nyugatig, akár Németországig és Keletig, mint Oroszországig. A legnagyobb népesség Białowieża területén marad, amely Fehéroroszország Belovezhskaya Pushcha Nemzeti Parkjába terjed ki.
...
A bölény visszafogadására legutóbb Romániában került sor, ahol a faj 1862-ben eltűnt. 2012-ben a természetvédők öt állatot engedtek a Vanatori Neamt természetvédelmi parkba. Azóta a természetvédők további 22-et szabadon engedtek a kelet-európai országban, és tenyésztnek.
A Nemzetközi Természetvédelmi Egyesület a közelmúltban az okosokat a veszélyeztetettktől a kiszolgáltatott helyzetbe hozta, ám az állat továbbra is fenyegetésekkel néz szembe. A bölcs még mindig ritkább, mint a fekete orrszarvú, Hance írja:
A Rewilding Europe rendezője [Wouter] Helmer rámutatott, hogy a közel százéves védelmi munka ellenére még mindig csak néhány nagy populáció van a vadonban. Hozzátette, hogy a legfőbb kihívás "elegendő önfenntartható populáció elérése ... különféle területeken, különféle élőhelyekben, valamint a kockázatok terjesztése, ha betegség vagy egyéb katasztrófa jelentkezik".
Mivel a bölények állománya jelenleg csak néhány egyénen alapul, a szarvasmarhák által átadott betegségek és a genetikai sokféleség hiánya jelentik a legnagyobb gondot. De ha élőhelyük megőrződik, akkor a bölény áthatolhat. Csakúgy, ahogy a turisták a Yellowstone-ba és más nemzeti parkokba érkeznek, hogy megtekintsék a fennmaradó amerikai bölényt, úgy az Európában is értékelhetik az értékelõket. Az amerikaiak is élvezhetik egy másik bölény alfaját - a fa bölényt -, amikor visszatér az alaszkai és kanadai történelmi hegyvidékre.
