A szúnyogok nem pusztán kártevők - képesek olyan betegségek átvitelére, mint a malária, a Zika és a dengue-láz. De amint a természet Emily Waltz beszámol, az új, laboratóriumban szaporodott szúnyogok a legújabb védekezésünk a bosszantó és potenciálisan halálos rovarok növekvő populációi ellen.
Az Egyesült Államok Környezetvédelmi Ügynöksége a biotechnológiai indító MosquitoMate-nak zöld fényt adott a laborban termesztett szúnyogok felhasználására a szúnyogok által terjesztett betegségek elleni küzdelemben. Ezeket a rovarokat a Wolbachia pipientis - egy olyan gyakori baktérium fertőzte, amely képes a szúnyogpopulációt megbontani anélkül, hogy a legtöbb peszticidhez kapcsolódó káros vegyi anyagokat felhasználná. A tudósok ezeket a laboratóriumi körülmények között termesztett rovarokat az ázsiai tigrisszúnyog vagy Aedes albopictus ellen fordítják 20 államban és Washington DC
Alapvetően a baktérium steril kezelésként működik: a Wolbachia- fertőzött szúnyogokat laboratóriumokban tenyésztik, majd nemek szerint választják el egymástól. A nem harapó hímeket a vadon engedik, ahol párosodnak olyan nőstényekkel, akiknél nem azonos Wolbachia törzs. Az ezen párok által termelt megtermékenyített pete soha nem kelnek ki, mivel a baktérium meggátolja az apai kromoszómák kialakulását.
Stephen Dobson, a Kentucky Egyetem entomológusa és a MosquitoMate alapítója elmondja Waltznak, hogy az idő múlásával ezeknek a laboratóriumban nőtt, fertőzött szúnyogok mindenütt jelenléte csökkenő ázsiai tigrisszúnyog-populációhoz vezet. Más szúnyogfajokat és rovarokat azonban a gyakorlat nem károsít.
Gizmodo Kristen Brown szerint az EPA a MosquitoMate módosított férfi szúnyogát biopeszticidként nyilvántartásba vette, és ötéves engedélyt kapott a vállalatnak alkotásainak eladására az önkormányzati ügynökségek, a kisvállalkozások és a háztulajdonosok számára.
A MosquitoMate megkezdi termékének forgalmazását a Kentucky-i Lexingtonban, majd a közeli városokba költözik, mint például Louisville, Kentucky és Cincinnati, Ohio.
A jelenlegi EPA-irányelvek szerint a társaság nem engedhet példányokat a legtöbb délkeleti államban. A kutatók eddig csak Kentucky-ban, New York-ban és Kaliforniában terepvizsgálatokat végeztek - olyan területeken, amelyek hőmérséklete és csapadékszintje összehasonlítható a 20 vázolt államban, valamint a DC-ben.
Előrehaladva, Gizmodo 's Brown arról számol be, hogy a MosquitoMate célja országos kiterjesztése és kísérletek elindítása egy másik halálos szúnyogfaj, az Aedes aegypti ellen .
Noha a MosquitoMate nem az első olyan vállalat, amely a laboratóriumi körülmények között termesztett szúnyogokat mint betegségharc eszközt reklámozza, sikerült elkerülnie a negatív állami figyelmet.
A brit biotechnológiai társaság, az Oxitec nem volt ilyen szerencsés - 2016 augusztusában a Gizmodo's Brown akkor írt, amikor a Florida Key lakosai megvétóztatták a csoport géntechnológiával módosított Aedes aegypti szúnyogok szabadon bocsátását.
A „Nem a GM szúnyogoknak a Florida Keys-ben” címû Facebook csoportban a helyi aktivisták elmagyarázták a biopeszticiddel szemben támasztott kifogásaikat, írva: „Nem szabad arra kényszerülnünk, hogy egy emberi kísérletben részt vegyenek, és ne adjunk egyetértést”.
