Az idő továbbra is a Visoki Decani kolostor területén helyezkedik el, a gesztenye-ligetek között fészkelve Koszovó nyugati részén, a Prokletije-hegység lábánál. Az Unesco, amelyet 2004-ben világörökség részévé nyilvánított, helyettesíthetetlen kincsnek nevezi a 14. századi apátságot, ahol "a román építészet hagyományai megfelelnek a bizánci világ művészi mintáinak".
Bratislav Pantelic művészettörténész, a Decani építészetéről szóló könyv szerzője szerint a szerb ortodox kolostor "a Balkán teljes és legjobban megőrzött középkori temploma". A Pantocrator Krisztusnak vagy az univerzum uralkodójának szentelt Decani építése 1327-ben megkezdődött, Stefan Uros III Decanski király alatt. (A kolostor mauzóleumként is funkcionál; a király koporsója az oltár fején nyugszik.)
Az uralkodó fia, IV. Stefan befejezte apja emlékműjét, és felelõs volt az épület belsejének meghatározó dicsõségéért is: bizánci freskói, összesen több ezer. A falfestmények több ezer egyedi figurát tartalmaznak, amelyek olyan témákat mutatnak be, mint Krisztus élete, a Szűz tisztelete és a királyok utódja III. Stefan-dinasztia. A táblák egy része - a Genesis története, az apostolok cselekedetei és Salamon közmondásai - egyedi a bizánci festészetben. A 15 éven át létrehozott freskók rendkívül megőrző állapotban vannak. "Amikor bemegy, " tette hozzá Pantelic, "pontosan látja, amit láthatott volna az 1300-as évek közepén. Ez az, ami csodálatos."
A Pantelic szerint az apátságot az évszázadok során "ősi szent helynek tekintették, amely meghaladta a vallási megosztottságot". Az elmúlt években azonban Decani sorsát elsötétítette az etnikai erőszak ciklusa, amely az 1990-es évek eleje óta elárasztja a régiót. Koszovó többségének albánjai már régóta szorgalmazzák Szerbiától való függetlenséget. 1998-ban az akkori jugoszláv elnök, Slobodan Milosevic fegyveres erőket küldött a szeparatista mozgalom lerombolására. A vérontás befejezéséhez NATO bombázás kampányát követték, amelyet az ENSZ békefenntartóinak bevezetése követett (a jelenlét ma folytatódott).
A harcok során a Decani szerzetesei, évszázados hagyományaikat követve, minden nemzetiségű menekültet menekültek el. De Decani mint szerb ortodox kulturális emlékmű szimbolikus jelentősége az apátságot sebezhetővé tette.
2007. március 30-án a kolostort gránátokkal támadták meg, amelyeket feltehetően az albán felkelők dobtak. Szerencsére a kár "elhanyagolható" - mondta Sali Shoshaj, a határokon átnyúló kulturális örökség hivatalának igazgatója, egy svéd szervezet, amelyet 1995-ben alapítottak a balkáni helyek megőrzése és helyreállítása céljából. Legalább egy embert letartóztattak, mondta Shoshaj. A helyzet annyira stabilizálódott, hogy Decani újból megnyílt a látogatók körében - mondja. A sok nyelven folyó helyi idegenvezetők túrákat vezetnek a templomba.
Ma az apátságot az ENSZ olasz békefenntartói hatalom védi, akik tisztelettel őrzik a macskaköves udvarán kívül. Decaninak "érintetlenül kell maradnia a balkáni örökség részeként" - mondja Pantelic. "Mindannyiunké tartozik."
Freskó a Visoki Decani kolostorban. (Danita Delimont / Alamy) 
14. századi Visoki Decani kolostor Koszovóban és Metohija-ban, Szerbia. (Danita Delimont / Alamy) 
"Amikor bemegy, " mondja Pantelic, "pontosan látja, amit láthatott volna az 1300-as évek közepén. Ez az, ami csodálatos." (Danita Delimont / Alamy) 
Szerb ortodox kolostor homlokzata. (DIOMÉDIA / Alamy)
