Sok ember számára, aki a tóval töltött erdőben észak-Wisconsin-ban nyaral, a zsálya kísérteties kiáltása a nyár hangja. Körülbelül 4000 fekete-fehér madár fészkel az államban májusra vagy júniusra, és nem ritka, hogy bolyhos, szürke házi csibéket találnak a szüleik hátán. A teherhordó csibéket számláló kutatók azonban nemrégiben valami szokatlanat találtak a fordulóik során: Szürke csaj helyett bolyhos, sárga vadkacsa csipet találtak a tekercs hátsó részén. És még idegen is, a zsákmányok a nyár folyamán továbbra is saját maguknak tartják.
A Loon Project szerint egy tudományos tanulmány, amely 1993 óta vizsgálja a Wisconsin északi részén élő állatokat, Evelyn Doolittle, a főiskolai csibéket számláló és ellenőrző főiskolai hallgató visszatért egy Longida-tó látogatásából Oneida megyében, az Egyesült Államok északi középső részén. állam, ahol látta első csajját. Megjegyezte, hogy a babaállatok és a kacsa biztosan hasonlóak. Elaina Lomery veterán zsákmányszámláló nem sokat gondolkodott a megfigyelésen. Mindkét csaj kicsi, bolyhos és a szüleikkel együtt lóg. Amikor azonban tíz nappal később ellátogatott a Long Lake-i fészkelőpárba, meglepetésére azt tapasztalta, hogy a csaj valóban kiskacsa volt, és körüljárott az egyik holdak hátán.
Ryan F. Mandelbaum, az Audubon számára írt, arról számol be, hogy egy hónappal később a fajok közötti család még mindig együtt volt, miközben az oroszlánok még mindig táplálták az egyre növekvő kacsa, hagyva, hogy elinduljon, és megtanítsa merülni. A tőkés kacsa „dörzsölés”, azaz a felnőttek táplálkoznak, ha fejük víz alatti mélyedésével merítik a farok tollal az ég felé, vegetációt és gerincteleneket esznek. Noha a víz alatt merülhetnek, ha szükséges, ez nagyon ritka viselkedés. A zsákmányok viszont búvárok, és hosszabb ideig a víz alatt maradhatnak, halakat üldözve. Megfigyelték, hogy a tőkés kisgyerek kis halakat vesz el örökbefogadó anyjától, de elfordítja a nagy halat, amelyet büszke papa megpróbál etetni.
A párosítás különösen szokatlan, mivel a zsákmány és a tőkés nem barátságos feltételekkel működnek. „A holmok mindig megpróbálják levenni a vadkagylót, amikor meglátják őket a vízen; fajta ellenségek ”- mondja Walter Piper, a Loon Project igazgatója, Mandelbaum. "Izgalmas és bizarr, ha egy tőkés vadonya nevelte őket."
Szóval hogyan került a kis kacsa egy zsákmányos családba? A kutatók megtaláltak egy zsákmány fészket a Long-tó partján az egyik héj maradványaival, jelezve, hogy a pár kikötött egy zsákmányt, amely valószínűleg nem maradt fenn. Ugyanebben az időben a kiskacsa valószínűleg elválasztották családját. A Loons - Piper szerint - ismertek arról, hogy családjuktól elválasztott looncsibéket fogadnak el.
"A Loon-pár természetesen kiterjedt szülői gondoskodást biztosít fiataljaik számára, és erre hormonálisan felkészültek" - írja a Loon Project blogjában. "Mindenesetre, az apró kölyköt valószínűleg felfedezte a zsákmánypár, miután elvesztették csajjukat, és hajlamosak voltak bármit megkeresni és gondozni, ami akár távolról is emlékeztethet egy újonnan kikelt állományt."
A kulturális különbségek néhány csuklást okoztak az út során. Chelsey Lewis a Milwaukee Journal Sentinel közleményében arról számol be, hogy a házi csibék nagyon hétköznapi táplálkozásukra várnak, és csak arra várnak, hogy a szüleik magukkal hozzák halos harapnivalóikat. A kiskacsa azonban anyához rohan, amint táplálékkal felszívja, és harapást kér. Különösen szokatlan viselkedés, mivel a tőkés anyák nem közvetlenül táplálják kiskacsáikat.
A tőkésnek hiányzik néhány ösztöne is, amelyet a babaállatok elképzelhetnek. Júliusban és augusztusban az egyedülálló gyöngyök járőröznek az égbolton, hogy saját tenyészterületüket és társaikat keressék. A jó tó egyik jele a csibékkel tenyésztett pár jelenléte. Ha ezt egy gyöngyház látja, akkor kihívhatja az egyik szülőt, hogy harcoljon és kilakoltassa őket a tóból, és átvegye családját. Éppen ezért, amikor egy másik zsálya repül a feje fölött, a csaj merül, vagy elrejtőzik a parton, miközben a szülők a tó közepére indulnak, és úgy tesznek, mintha gyermektelen pár lennének.
A kacsa azonban nem ismeri ezt a gyakorlatot, és nem követte az eljárásokat, amikor újabb zsákmány jelent meg. "Ahelyett, hogy magát búvárkodnánk, és a víz alatt versenyznék, hogy elrejtsenek a part közelében, mint egy kislányos csaj lenne, a kiskacsa megrémült" - írja Piper. "Amikor messze észrevette a nevelőszüleit és a partra szállt nem tenyésztők mellett, a kiskacsa a tó közepére rohant, miközben hangosan pecsételt, és ez nyilvánvalóvá vált."
Szerencsére az interjúalagokat összezavarodta a helyzet, és minden úszónak bizonyult.
Szóval, mi fog történni a kiskacsa, ha már teljesen megnövekszik, ennek a nyár végére kell történnie? Lori Naumann, a Minnesota Természeti Erőforrások Minisztériumának a nongame vadvilág programjának szóvivője elmondja Mandelbaumnak, hogy a vadkacsa valószínűleg visszatér a saját állományához.
"Még mindig kiderül, hogy egy kacsa" - mondja. "Különböző élőhelyeket fog keresni, és végül az élelmiszer-forrása növényi anyagokra változik."
Piper azt is mondta, hogy valószínű, hogy a búvárkiskacsa meg fogja találni a saját fajtáját, bár erre nincs. bizonyos. Mindegy, hogy ez a néhány hónap különleges volt. „Röviden: tudunk apró apróbb történeteket arról, hogy egy házaspár hogyan jött a tőkés kiskacsa gondozására. A valószínűtlen események e sorozatának nagy részét rejtély borítja. ”- írja. "Még a jelentős tudatlanságunkban is lehetetlen, hogy ne csodáljuk ezt a bájos látványt."
A madárvilágban a fajok közötti családok ritkák, és a vadkacsa / közönséges kagyló kombinációt még nem látották. Lewis jelentése szerint a kutatók az 1970-es években dokumentálták az északi sarkvidéki gabonákat, amelyek gondozták a fejhúst. Néhány évvel ezelőtt a British Columbiaban található teherhordókat is dokumentálták az aranykacsa gondozásáról. 2017-ben a tudósok azt figyelték, hogy a kopasz sasok a Brit Kolumbiaban vörösfarkú sólyacsapot nevelnek maguknak. Ugyanez a jelenség történik nyáron Reddingben, Kaliforniában.
A hősies vadkacsa saga a fényes folt az idei zsályacsaládok számára. A Loon projekt megállapította, hogy a csibék csak az általuk megfigyelt 120 tó körülbelül egynegyedén keltek ki, a tavalyi körülbelül fél felétől. Ezt valószínűleg az okozta, hogy a jég nagyon későn maradt a tavakon a szaporodási időszakban, és az államban a zsálya populáció egyelőre viszonylag stabilnak tűnik. Az Audubon által létrehozott modellek becslése szerint azonban az éghajlatváltozás 2080-ra teljes egészében kihagyja az államot a tenyészállatok és bármilyen csibe típusuk miatt.
