Szomorú nap ez a Nemzeti Állatkertben. Merlin, a Nemzeti Állatkert 27 éves karcsú medve, ma reggel meghalt 48 órás betegség után. Merlin az állatkertben született 1981-ben, és segített látogatók millióinak bemutatására ezt a lenyűgöző, de ismeretlen medvefajt.
Hétfő reggel Merlin rutinszerű fizikai vizsgálaton esett át. A vizsgálat jól ment, de Merlin délután nem teljes mértékben felépült az érzéstelenítőből. Az állatorvosok azt is észrevették, hogy ő valamilyen folyadékot hányott vérrel. Kórtörténetének köszönhetően - gyomorvisztaságot szenvedett, 1994-ben „elcsavart gyomorral” - a személyzet hétfőn újból értékelte.
Az állatorvosok vérvizsgálatot, ultrahangvizsgálatot és röntgenfelvételeket készítettek, és úgy döntöttek, hogy műtétre van szüksége a részlegesen csavart lép javításához. A műtét után úgy tűnt, hogy Merlin egyre jobb, de további vérvizsgálat feltárta a lehetséges keringési sokkot és veseelégtelenséget. A személyzet napi 24 órában, két napig maradt Merlinnél, amíg ma reggel elhunyt.
Merlin hét kölyköt született, amelyek közül a legfiatalabb - a 3 éves Balawat - idén elhagyta a Nemzeti Állatkertet, hogy csatlakozzon egy nőstény kölyökhez az Ohioban lévő Akron Állatkertben. Balawat és Merlin tavaly ősszel kötötték össze, miután Hana, Balawat anyja nem volt hajlandó Merlinnel párosodni. Az állatkertészek tavaly októberben mutatták be a két hímet. Kb. Egy hónapot vett igénybe, de a pár végül elütötte. A személyzet novemberben találta először őket. A játék után az állattartók beszámoltak, hogy a két karcsú medve összecsavarodott, és lehajolt.
Az olyan sűrű medvék, akik görbe karmukkal hangyák és termeszek felszedésére szolgálnak, őshonos az indiai szubkontinensen. Hosszú orrukkal és ajkaikkal vákuumszerű pecsétet hoznak létre a rovarok felszívására. A lágymedvék csak azok, akik fiatalok a hátán vannak. Az 1970-es évek óta zavaros medvék védelmére irányuló nemzeti állatkert tudósok becslései szerint körülbelül 6000–11 000 medve marad a vadonban. Az állatok kritikusan elveszítik az élőhelyet, és ennek eredményeként az IUCN veszélyeztetett fajok vörös listája besorolásait a sima medvék sorolják be.
Merlin 27 éves korában bekövetkező halálát - a fogságban levő legrégebbi, leghosszabb medve 29 éves korában elhunyt - meg fogják vizsgálni. A boncolást elvégzik Merlin halálának pontos okának meghatározására, de az eredmények néhány héten belül nem lesznek elérhetőek. Két női medve, Hana és Khali, továbbra is a kiállításon marad.
