Tavaly egy napsütéses délutánon ültem a Wurstküche-ben, a 14. századi folyóparti kávézóban a bajor Regensburg városban, kolbászt evett és Pilsner-t ivott egy Martin Brunner nevű helyi sportolóval. Tömeg sétált a Duna fölött a Kőhídon, amely egy 1188-ban elkészült mérföldkő. A gótikus óratorony tornyai és a vörös cseréptetők középkori látképe felett láttam a Regensburg-székesegyház tornyait, ahol Joseph Ratzinger bíborosként szolgált, mielőtt pápai lett. XVI Benedikt. Regensburg, amelyet alig érintettek a szövetséges bombák, ma az UNESCO világörökség része és Bajorország egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága. Az utóbbi időben a város új identitást kapott: a német baseball fővárosa.
Brunner - az az átalakulás nagymértékben felelős ember - innen 70 mérföldre jött fel, München déli részén, Weilheimben, és 1990-ben 17 éves korában esett baseballba. A Major League Baseball akkoriban egy „Pitch, Hit and Run” szponzort támogatta. A program edzőket küldött Nyugat-Európába, és az amerikai időtöltést elterjesztette az ifjúsági csoportokra és a középiskolákra. "A barátaim dühöngnek körül, ezért kijöttem és megpróbáltam megütni azt a labdát" - mondta. „Amikor a labda leugrott a denevérről, olyan jó érzés volt, hogy minden nap szerettem volna. Ez elkapott. ”A sport iránti lelkesedése nőtt, amikor néhány hónapot Indianában töltött főiskolai mérnöki szakon. Egy napon figyelte, ahogy a Fort Wayne varázslók 10 000 ember tömeg előtt játszanak. Ez csak egy másodlagos bajnoki csapat volt a második szintű stadionban, de a tapasztalat „izgalmas” volt. Ugyanebben az 1994-es utazás során meghívást kapott, hogy dolgozzon együtt az Arizonai Egyetemi baseball csapattal a Tucson stadionján, és elcsodálkozott a külföldi teret borító Bermuda fűben. „Csak le kellett nyúlnom és megragadnom. Valóban volt? Mesterséges volt? - emlékezett vissza. „Olyan vastag, olyan zseniális. Olyan volt, mintha a lábad soha nem érinti a talajt.
Brunner, egy rövid, kopasz és energikus 39 éves, aki folyékonyan beszél angolul, csak egy német akcentussal. Csak annyira jó volt, hogy 1997-ben elindítson egy tavaszi edzéspróbát a Montreal Exposzterrel. “Ha felnőtte a lengő alumíniumot és soha ne látjunk 80 km / h-nál gyorsabb hangmagasságot, jó szerencsét állítunk be ”- mondta. A csapat elvágta. Csalódott, de új ambícióval érezte magát: meg kell alapozni a sport növekedését Németországban. Ugyanezen tavasszal, miután visszatért az államokból, a Regensburg Legionäre, a helyi semipro csapat csapata toborozta játékosként és edzőjeként; Öt évvel később, Brunner bérelt helyet egy bentlakásos iskolában öt tizenéves játékos fogadására, akiket Németország egész területén baseball-programokból toboroztak, és alapította a Regensburg Baseball Akadémiát.
***
A fiatal kilátások, akik ma már 16., Regensburgi középiskolákban járnak, és egész évben követik a kardiovaszkuláris munkát, étkezési tanácsadást és súlyzós edzést. Legtöbben április és október között több mint 100 játékot játszanak - tucat végzettek aláírták az Egyesült Államok Major League-i szerződéseit - köztük egy berlini születésű Max Kepler, egy 850 000 dolláros bónuszbaba a Minnesota ikrekkel és Donald Lutz, a Cincinnati Reds farm rendszerének emelkedő csillaga. .
Egy séta után a Duna mentén feljutottunk a Brunner Mercedesbe, és áthaladtunk a városban az Armin-Wolf-Arénába, egy 2 millió eurós 4500 férőhelyes baseball stadionba, amelyet a Brunner segített felépíteni egy korábbi mészkőbánya helyére. Szép nyári délután volt, és amikor átmentem egy alagúton, és felálltam a tribünbe, kellemes felismerési sokkot éreztem. A stadion elegáns vonalai, négyszáz méter mélyek középpályás fal (a terepi mérések mind lábban, mind méterben vannak feltüntetve), a buja zöld terep és ápolt vörös agyag alapútvonalak, valamint a Bajorországban való puszta valószínűtlensége elvonta a lélegzetem. Egy tucat fiatal sportoló gyűlt össze az otthoni tányér hátsó teteje körül, és várakozási sorra indult a denevérnél. Brunner egy védő képernyő mögött állt a kancsó dombon, gyorsgolyókat lőtt és bátorította. „Attaboy”, „Találj egy jó hangmagasságot”, „ Noch mal [még egyszer]”. Meghívott, hogy vegyek pár lendületet, és az első hangmagasságot a jobb oldali középső mezőbe vontam.
- kiáltott fel Brunner.
***
Nagyjából 25 000 öt és 50 év közötti német játszik szervezett baseballot - ez egy apró szám, összehasonlítva a hatmillióval, akik fociznak. Körülbelül 1000 játékos vesz részt három német Bundesliga vagy nemzeti bajnokság 70 félprofesszionális csapatán. Szinte mindegyik számára a szeretet munkája, nem a pénz. A semipro baseball játék Németországban azt jelenti, hogy kilenc-öt munka után néhány órányi napi gyakorlatba szorul, és hétvégeket töltsön el a csapatbuszokon az elhanyagolt baseball-gyémántokra kattintva, aminek eredményeként az amerikai középiskolai átlagtér professzionális labdaparknak tűnik. . Ez azt jelenti, hogy gyakran játszunk játékot néhány tucat néző előtt, és szembe kell nézniük a barátok és a család közömbösségével vagy zavarodottságával. Szinte egyetlen német labdázó sem keres megélhetést.
Ennek ellenére a játék népszerűsége növekszik. Két éven át tartó baseball-edző iskola, Mainzban és Paderbornban, megnyílt az elmúlt két évben, és az ország fiatal tehetségeiért versenyeztek a Regensburg-tal. A Regensburg Legionäre átlagosan 600 rajongót vonz az otthoni mérkőzéseire az Armin-Wolf-Arénában, és több mint 1000 a rájátszásba. Egyéb baseball-stadionok nyitottak Stuttgartban, Heidenheimben és Bonnban. A játék minősége felfelé mutat. A Nemzetközi Baseball Szövetség a német nemzeti csapatot a világ 17. helyén tartja, ami jelentős javulás mindössze néhány évvel ezelőtt, amikor Greg Frady német válogatott edzője szerint a csapatnak nem volt sikere, és nem is tiszteletben tartották. Lehet, hogy nincs. a száz legjobbak között volt. " Frady a verseny új szellemét és a hullámzó nemzeti büszkeséget idézi elő, amely elősegítette az egykor diffundens és szerencsétlen csapat megfordulását. "Úgy gondolom, hogy Németország közelmúltbeli története ... vonakodott attól, hogy agresszívnek tűnjenek" - mondta. A német sportok vízgyűjtője a 2006-os németországi világkupán jött, amikor a német rajongók félretették a náci korszak utáni visszahúzódásukat. A hazafiság megjelenítéséről és az autó antennáiról, ablakairól és apartmanja erkélyeiről feleslegesen repült a zászló. "Megváltozott a mentalitás" - mondta Frady.
A németek növekvő baseball iránti vonzódása ellenáll az egyszerű értelmezésnek. Ez nem a Dominikai Köztársaság, egy olyan nemzet, amelynek baseballját a szegénységből való kilépés vonzza, vagy Japán, amely az 1940-es években teljes szívében átvette a játékot, részben az amerikai hatalom tiszteletére. Szóval mi vezeti a baseball-boomot? Egyrészről az amerikai sport globalizációja a németeket még soha nem tette ki a baseballnak. Két évtizeddel ezelőtt a legtöbb német csak a játék tudatossága az volt, hogy olyan szinkronizált amerikai szalonokat nézett, mint például a „Die Bären Sind Los” (A rossz hír medvék), és az USA fegyveres erõinek televízióján 6-kor sugárzott alkalmi játékok. Manapság a Major League Baseball játékok széles körben elérhetők Európában az mlb.tv és az ESPN America oldalán. És a Fő Ligák új erőfeszítéseket kezdtek európai tinédzserek toborzására, egy tucat cserkész Európában. 2004 óta a nagyvállalkozók minden augusztusban szponzorálják egy 16 napos akadémiát Tirreniában (Olaszország), amely az első európai bemutatóra vált. Ezeknek a fiatal játékosoknak az a szándéka, hogy amerikai szerződést kössenek - és talán még a nagy bajnokságban is küzdhessenek - inkább vonzó, mint Európában a hivatásos futballista. " Amerikában minden nagyobb, Amerikában fényesebb, ez csak valami, ami elkápráztat téged" - mondja Brunner.
A legnagyobb baseball stadion, Németország, az Armin-Wolf-Arena 4500 férőhelyes, és átlagosan 1000 rajongót vonz be a szezon utáni játékokba. (Walter Keller) 
A Regensburg Legionaere a német bajnokságot ünnepli 2011-ben, a klubtörténet harmadik bajnokságát; tavaly négy lett. (Walter Keller) 
Az Armin-Wolf-Arena tavaly ősszel otthont adott a World Baseball Classic selejtezőjének. (Walter Keller) 
A legionáriusok fehér sapkát viselnek távoli játékok számára, fekete sapkát, amikor otthon játszanak. (Walter Keller) 
Martin Brunner, a Regensburg Legionaere edzője és a Regensburg baseball akadémia alapítója azt mondja, hogy a játék valami "a bennünk lévő mérnökökre vonzza". (Walter Keller) 
Regensburg adta otthont a 2009-es baseball világkupának, amelyben a német nemzeti csapat veszített az Egyesült Államoknak. (Walter Keller) Ennek ellenére néhány német baseball-játékos azt mondja, hogy Amerikának kevés köze volt hozzá. A baseballba vonultak őket saját kedvéért - pontossága, kifinomult szabályrendszere, agyi méretei. "Fogalmam sincs, honnan származik a játék" - mondja Michael Francke, a 31-es német válogatott póttagja, aki a keleti német Strausberg városban nőtt fel és baseballot kezdett játszani, amikor nem sokkal a berlini fal bukása után látta két volt amerikai katonát repülni a repülõgolyókat a házának melletti mezõn. Francke, aki később kisebb bajnoki labdát játszott a Milwaukee Brewers farm csapatánál, izgatott volt a baseball sakkszerű aspektusáról, stratégiájáról és mentális részéről, valamint mindenre kiterjedő atlétikai készség iránti igényeiről.
Max Kepler, egy amerikai anya és egy lengyel-német apa fia, mindkettő berlin balett-táncos, és a város Német-Amerikai Kis Ligájában kezdte el pályáját. A szombati játékok - grillezés, Yankee-csíkos gyerekek és A zöld és arany - amerikai baseball-anyák, akik oldalról ösztönzőleg kiabáltak - Keplerhez kötötte amerikai gyökereit. Csodálta az baseball akrobatikáját, atlétikáját és ütemét, ellentétben azzal, amit az európai sportok során tapasztalt. "A baseballban úgy tűnik, hogy lógsz és nem csinálsz semmit" - mondta nekem. - De akkor meghallja a denevér repedését, és ez a másodperc megszakad, amikor megkapod azt a lövést, amikor ezt a búvárkodást játszod a legjobb érzés valaha. ”
Több játékos, akivel beszéltem, elmondta nekem, hogy a baseball és a tészta és a kancsó közötti egyéni konfrontáció és a magányos fellépés hangsúlyozása csábító módon testesíti meg az egyén amerikai ünnepségét, szemben a Európai futball. Ugyanakkor Brunner azt mondja, hogy ezen a nemzetben, amely a BMW-t és a Mercedes-Benz-t gyártotta, soknak látszik ösztönösen értékelni a baseball pontosságát - a keskeny csapászóna, a csekély hibahatár a harmadik és az első bázis között. legyőzni egy futót. "Van valami, ami vonzza a bennünk lévő mérnököket" - mondta Brunner, aki a főiskolai gépészmérnöki tanulmányait megelőzően kezdte a baseball karriert.
***
A 76 éves Claus Helmig emlékszik egy rövid időre, amikor a baseball úgy tűnt, hogy a győzelem küszöbén áll Németország felett. Találkoztam Helmig-rel az Armin-Wolf-Arena VIP sátorban, egy hangulatos, meleg menedékhelyen a baseball-stadion őszi hűtésétől. Szeptember végén volt, és visszatértem Regensburgba, hogy részt vehessek a világ baseball klasszikus kvalifikációs fordulóján, a sport legfontosabb nemzetközi versenyén. Szinte észrevétlenül halad az Egyesült Államokban, de a baseball rajongói szorosan megfigyelik a világ többi részén. A Németország, Nagy-Britannia, a Cseh Köztársaság és Kanada nemzeti válogatott egy sorozatot játszott; a győztes továbbjut a 16 csapatos hivatalos versenyre. Márciusban a Dominikai Köztársaság a San Francisco-ban megrendezett döntőben a Puerto Rico ellen (Kanada, a német selejtező győztese, nem lépne tovább az USA, Mexikó és Olaszország elleni medencejátékból.) A vörös szőnyegen elhelyezett társalgó tele volt vállalati szponzorok és a Major League cserkészei, vacsorát vacsorázva és Rieslings-t kortyolgatva. Fekete hajú, fehér hajú és szilárdan felépített Helmig a sarok kanapén ült, és beszélt velem az útjáról a második világháború hamvaitól egy lövésig a Dwight D. Eisenhower Amerika főbb csapatain.
Helmig 1936-ban született Frankfurtban. Abban az évben a berlini olimpián néhány amerikai főiskolai csapat kiállítási játékot játszott, mielőtt 100 000 főleg zavart néző, köztük Adolf Hitler. Der Führer a harmadik németországi ülés mögül ülő sport német debütálását figyelte, majd utána felbeszélte a játékosokat. A baseball visszatért Németországba a háború után az elfoglaló amerikai erők érkezésekor. Helmig szülővárosában, Mannheimben ő és barátai hétvégén a futballstadionra mentek, hogy figyeljék a Mannheimer Tornadoes szegregált amerikai hadsereg-csapata főszereplőjét, egy Ernie Banks nevű hatalmas lövész főszereplőjével, aki később Hírességek csarnoka lesz. karrierje a Chicago Cubs-szal. Az első játékában Helmig szabálytalanságot kapott, amely a hátsó ütköző fölött vitorlázott. "Olyan volt, mint egy gyöngy" - emlékszik vissza. „Abban a pillanatban beleszerettem a játékba.” Emlékszik „a hamburgerekre, a hot-dogokra, a kokszra és az amerikai fagylaltra. Ez olyasmi volt, amit soha senkinek még senki nem kóstolta meg. ”
Az 1940-es évek végén Helmig és bátyja, Jürgen az amerikai hadsereg német ifjúsági tevékenysége által szervezett baseball bajnokságban játszottak. Aranykor volt a német baseball számára, 140 országos csapattal és bajnoksággal. "A gyerekeket katonai teherautókkal szállítják, hogy más csapatokat játsszanak Mannheimben és Heidelbergben" - mondja Helmig. 16 éves korában nagybátyja - egy sportoló, aki gyakran "Hermann Goeringrel vadászott" - vezette vadászni több amerikai tábornok mellett. Helmig kihasználta a lehetőséget, hogy meghívást kössön össze, hogy összeállítson egy csapatot, és kiállítási mérkőzéseket játsszon a csapatukkal szemben. Hamarosan felhívtak a felderítők, és a Helmig testvérek szerződéseket szállítottak a Baltimore Orioles-től.
Claus, a játékvezető és Jürgen, a korsó 1956 tavaszán érkezett a New York-i Idlewild repülőtéren. Újságírók üdvözölték őket, vágyakozva a két német testvér pillantására, akik elsajátították Amerika játékát. A Helmigok találkoztak Yogi Berra-val és Mickey Mantle-vel a Yankees klubházában, részt vettek a baseball írók vacsoráján a Waldorf Astoria-ban, és a tavaszi edzésen Brooks Robinson mellett játszottak, majd kiskorúakra küldték őket - Jürgen Grúziába, Claus Párizsba, Texasban. Szeptemberre a történelem volt. Az Orioles-ból levágva befejezték a szezont a Baltimore Elite Giants játékában a Negro League World Series-en. Aztán vízumuk lejárt és az Egyesült Államok Bevándorlási Minisztériuma egy repülőgépre hazavitte őket.
Helmig visszatért Németországba, és visszaesettnek találta a sportot. A német ifjúsági tevékenységek elhagyták a baseball programot. "Nincs több felszerelés" - emlékszik vissza. „Nincs több edző, és a játék eltűnt.” Helmig megpróbálta életben tartani a német baseballt, kis bajnoki csapatokat és klinikákat futtatva. De „a futball mindent megöl” - mondta nekem. „És a médiának nem volt érdeke.” Az 1960-as évekre a foci teljesen eltakarta Németország baseball kultúráját. További öt évtizedre telik majd, amíg a játék újjáéledni kezd.
***
Miután találkoztam Helmigdel, visszamentem az Armin-Wolf-Arénába. A hőmérséklet az alacsony 50-es évekre esett, és a szél fújt a közeli Duna felé. Az eladók kioszkokat állítottak fel a stadionhoz vezető sétányon, mexikói burritót és glühweint értékesítve, amely a régió őshonos forró forralt borja . A német szülők gyermekeikkel böngésztek - egy új generáció, aki megtanulja a játékot - a Legionäre baseball mezekkel, Louisville Sluggers-kel, keménylabdákkal, ujjatlan kesztyűkkel, elkapó maszkokkal, védőbotokkal és ütő sisakokkal . A csomagolt stadionban a rajongók sálakba és téli dzsekikbe kötözték magukat. A talajmegőrzők elsöpörték az alapútvonalakat, és egy orgonista melegítette a tömeget egy duplafejű játék között, amelyet angolul énekelt a „Vigyél ki a labdajátékra” című film. A grillezett parázs illata hullámzott a mezőn. A hangosbeszélő rendszeren keresztüli német bejelentések kivételével őszi este lehetett volna bármely amerikai ballparkban.
Bementem Martin Brunnerbe a denevér ketrec mellett. Azért jött, hogy felvidítsa a nyolc Regensburg Legionäre-t, akik a nemzeti csapatban játszottak, köztük az akadémia három diplomáját. Brunner rámutatott Keplerre, a csillagközéppályásba, amely azt jelképezi, hogy a német baseball milyen messzire jutott el az elmúlt néhány évben, és a játék jövőjét.
Kepler néhány lengést tett, majd kilépett a ketrecből. Erőteljes, széles vállú gyerek, könnyű mosollyal és udvarias, lakonikus módon Kepler 18 hónapot töltött a Regensburgi Akadémián, majd - tizenkét Major League csapata közötti ajánlati háború után - 850 000 dolláros szerződést írt alá a Minnesota ikrekkel., a leggazdagabb fizetés egy európai labdajátékos számára. A tavalyi Rookie Appalachian Liga második szezonjában Kepler ígéretes .297-et ért el, 10 otthoni futással és 43 RBI-vel. Az ikrek ügyvédi irodája gondoskodott a jövőjéről; A karjában levő súlyos tendinitis elhagyta Kepler emelkedését a kiskorúakon keresztül, de várhatóan csatlakozik ezen a héten az Egy-A cédrus-rapids kernelekhez, és nem sokkal azután a Double-A-ba. A német sajtó szorosan figyelemmel kísérte a „ Der Deutsche Talent ” emelkedését. A Die Zeit újság nemrégiben „ Baryshnikov mit Baseball-Stollen-t ” (Baryshnikov baseball-ütközőkkel) felkente és megfigyelte, hogy Kepler hozzájárul az „amerikai kép” megcáfolásához. egy német baseball játékos, mint „vad ember a bokorról, ügyetlenül lengve egy faklubot”.
Brunner azt mondta nekem, hogy ha Kepler felkerül a nagymarszákra, akkor sikerének „óriási hatása lesz” a német baseballra. "Ez lendületet ad a sportnak, példaképe lesz a gyerekeknek" - mondta. Kepler ragaszkodott hozzá, hogy nem gondolkodott olyan messze. "Ön a folyamatra összpontosít, arra, hogy jobban megtanulja magát" - mondta. Aztán Kepler csatlakozott csapattársaihoz, és a meccs felé indultak, hogy Kanadával szemben álljanak, amikor a stadion lámpái felrobbantottak és a tömeg ordított.
