EJ Wagner bűnügyi történész, az Edgar-díjas Sherlock Holmes tudománya című könyv szerzője és a Stony Brook Egyetem Long Island-i Természettudományi Múzeum igazságügyi fórumának moderátora. Nemrég megragadtam vele azt a tapasztalatát, hogy kutatja novemberi „Mesélő gyilkosság” című novellás történetét egy gazdag rabszolga-kereskedő 1830-ban Salemben (Massachusetts) elhunyt haláláról, amely ösztönözni fogja Edgar Allan Poe és Nathaniel Hawthorne írásait. .
Hogyan kezdett el érdeklődni a kriminalisztika?
Amikor először kijöttem a drámaiskolából, szellemíró beszédeket kaptam. Nagyon sok megbízást kaptam az orvosoknak szóló beszédek írására, és felkértek arra, hogy menjek le a New York-i orvosi vizsgálati irodába. Nemcsak a munka, hanem az ott dolgozó emberek fajtája is teljesen lenyűgözött. Folyamatosan visszamentem. Tovább tanultam. És amikor munkát szereztem az egyetemen [Stony Brook], annak felvilágosító tudományi részlegével, előadást tartottam a kriminalisztika témájáról. A Suffolk megyei orvosi vizsgálati iroda meghívott, hogy végezzen kutatást a létesítményükben, és nagyon szorosan kezdtem együtt dolgozni velük. Az orvosi vizsgáztatók nagyon érdekes mesemondók. A kriminalisztikai laboratóriumban szinte mindenki létezik, mert fel kell lépniük a tanúk állására, és egy laikus közönségnek el kell magyarázniuk egy bonyolult, tudományos ügyet.
Hol és hogyan várok ki érdekes eseteket?
Az az eset, amelyről írtam, szó szerint a régi bűnügyi történetek antológiájával találkoztam egy Greenwich Village-i könyvesboltban, egy eső közepén. Véletlenül bementem oda. Megtaláltam, és átlapoztam rajta. Volt egy változat az ügy összegzéséről - Daniel Webster híres beszédéről -, és azonnali érzésem az volt, hogy ezt már olvastam. Hol láttam? Végül ráébredt, hogy hihetetlenül jól hangzik, mint Edgar Allan Poe „A visszajelző szív” című története. Sok eset éppen ilyen módon fordul elő.
Hogy ment a kutatás?
Elmentem Salembe. Már voltam ott a boszorkánysági kísérleteket kutatva, tehát jó érzésem volt, hogy hol vannak a dolgok. A gyilkosság háza, a börtön, az elítélt személyek kivégzésének helyszíne, valamint a temető, ahol az áldozatot és a kivégzettet eltemetik, mindkettő két egymástól blokkban helyezkedik el. Interjú készítettem a PEM kurátorát [Peabody Essex Museum]. A múzeum könyvtárában található az összes elsődleges dokumentum, és néhány boldog napot ott töltöttem, hogy porgal borítva ültem át ezeket a dolgokat, és olyan dolgokat találtam, amelyeket az emberek éppen magukba foglaltak.
Miért felejtették el a gyilkosság ügyét ilyen gyorsan?
Elfelejtették, mert voltak olyan emberek, akik nagyon-nagyon vágyakoztak arra, hogy elfelejtsék. Abban az időben a rabszolgaság volt általános. De az abolitionista mozgalom növekedésével senki sem akart emlékezni erre. Annak ellenére, amit Webster mondott arról, hogy az áldozat ez a szent öreg ember, ez az öreg rabszolga volt. Nem csak egy rabszolga, hanem egy rabszolga, aki azt mondta a miniszternek, hogy nincs probléma az emberiség bármely részének eladásával. Kicsit szörnynek kellett lennie. Azt hiszem, az emberek nem akarták ezt emlékezni. Az állítólagos gyilkosok nagyon régi, kiemelkedő családok tagjai voltak. Senki sem akarta, hogy erről beszéljenek, ha el tudják kerülni. Ez csak óriási zavar volt Salem számára.
Most Salemben mindenki annyira megragadja a boszorkányság történetét, ha egyáltalán tudnak erről, ez csak ez a ködös dolog - ó, igen, volt valami, ami történt az egyik régi házban.
