Komor figyelmet fordítottam az ausztráliai Victoria államban, Melbourne-n kívüli országot sújtó bokrokra, részben azért, mert van egy barátom, aki önként jelentkezik a Sydney közelében lévő vidéki tűzoltóságnál. Amikor tavaly meglátogattam, a Ku-ring-gai Chase Nemzeti Parkban tett kirándulás közben vezetett útmutatót, ahol rámutatott arra, hogy a tűzkár még több mint egy évvel az esemény után látható. (A tűz sok helyen, beleértve Ausztráliát és az Egyesült Államok nyugati részét is, a táj természetes részét képezi. Például Ausztráliában sokféle Banksia növény támaszkodik a bokfűre, hogy kúpjaiból szabadítson fel magokat.)
De a jelenlegi ausztrál bush-tüzek különösen veszélyesek. (Senki sem tudja, hogy kezdték el, de gyanújuk, hogy néhány embernek az gyújtogatás oka.) Több mint 170 ember halt meg, és az elkövetkezendõ napokban várhatóan több halál várható. A barátomnak azonban volt némi betekintése arról, hogy ezek a tűzek milyen halálosak:
Viktoriának nagyon rossz aszály volt az elmúlt években, és a hőmérsékletek majdnem egy hétig meghaladták a 40 Celsius fokot (105 Fahrenheit fok). Ez a fákat (gumiszálakat) majdnem robbanásszerűvé teszi, mivel meggyulladásukhoz szárítja meg őket, és elpárologtatja a levelekben található illékony olajokat. Ehhez még hozzá kell adni az erős szeleket, amelyek folttüzet okoznak kilométereket a fő tűz előtt. Ez azt jelenti, hogy szinte semmit nem lehet tenni a közeledő tűz frontjának megállítása érdekében. A klasszikus megközelítés (háttámlás) szintén nagyon veszélyes lesz, mivel meg kell égetni a szélbe, és nagyon jó esélye van arra, hogy a hátfájás ugrik a létrehozott szünethez, és háttéren tüzet indít. Mindez azt jelenti, hogy ha a tűz az utad felé tart, nagyon kevés lehet megtenni, hogy megállítsa.
Ha az emberek otthonukban próbálnak maradni, vagy túl későn távoznak, akkor nem tudják elmenekülni a füsttől és a lángtól. „Rossz jelenet az egész körül” - mondja a barátom.
Be lehet vonni az éghajlatváltozást? Lehetetlen egyetlen esemény összekapcsolása a globális felmelegedéssel, de a Victoria-szárazság, amely 1997-ben kezdődött, nyilvánvalóan illeszkedik a jelenlegi éghajlatváltozási modellekhez.
Mark Adams professzor, a Bushfire Együttműködési Kutatóközpontból elmondta, hogy a szélsőséges időjárási körülmények, amelyek a bokrokhoz vezettek, valószínűleg gyakrabban fordulnak elő.
"Az időjárás és az éghajlati viszonyok a közelmúltban nem jól hatnak a jövőre. A bokrok tűzvész fontos és a táj állandó részét képezik" - mondta.
