Vannak olyan emberek, akik tenger gyümölcseivel és napsütésével járnak Panamába. Helen Esser, a Panamaváros Smithsonian Trópusi Kutatóintézetének munkatársa vérszívókat keresett. Három hónapot töltött a Panama csatornán, pamutszöveteket húzva az erdő talaján, hogy összegyűjtsen 20 000 kullancsot. Miután alkohollal töltött üvegekbe dobta őket, visszahozta a laboratóriumba, és kullancsokkal elválasztva katalogizálta őket egy sürgető globális egészségügyi kérdés megválaszolásához: Az erdők darabolása terjed-e halálos betegségekkel?
kapcsolodo tartalom
- A Lyme-kór terjed és az emberek hibája
- Hogyan befolyásolja a vadon élő állatok vesztesége az állatoktól az emberekig tartó betegségeket?
A tudósok régóta megfigyelték, hogy a fertőző betegségek kitörései néha előfordulnak, amikor és amikor az erdei élőhelyek pusztulnak. A leghírhedtebb példa az Ebola-vírus, amely gyakran halálos betegséget okoz az emberekben; először Kongóban azonosították, melynek erdőit erősen fakitermeltek. Egy másik dolog, amit a tudósok dokumentáltak, hogy az utak, gazdaságok és települések szerint megosztott erdők kevesebb emlősfajtát tartanak fenn.
Esser, a hollandiai Wageningeni Egyetem doktorjelöltje innovatív módszert dolgozott ki annak meghatározására, hogy ez kulcsa lehet-e az emberi betegségek kitörésének.
A kullancsok átvihetik a fertőző betegségek kórokozóit az emlősökbe, beleértve az embereket is, miközben a vérük táplálkozik. (Az amerikai lakosok talán a legjobban ismerik a Lyme-kórot és a Sziklás-hegyi foltos lázot, amelyeket mindkettő kullancsos baktériumok okoznak.) Egyes kullancsok kizárólag egy vagy két állatfajt táplálnak, míg mások, „generátorok”, sokuknak táplálkoznak. Esser és kollégái azt gondolják, hogy amikor az erdők pusztulnak, és az emlősök sokfélesége csökken, az általános szakemberek szűkebb étrendű versenyeken versenyeznek; ez viszont növeli az emberekkel szembeni kockázatot, mivel a generisták nagyobb valószínűséggel harapnak bennünket, és nagyobb valószínűséggel hordoznak fertőző ágenseket.
"Annak érdekében, hogy valóban megértsük a betegségek terjedését, nem szabad csak egy fajt megnézni" - mondja. „Figyelembe kell venni a fajok közötti kölcsönhatásokat az egész közösségben.” Esser újítása egy olyan teszt kidolgozása volt, amely lehetővé tenné számára, hogy nyomon kövesse ezeket a kölcsönhatásokat a különböző közösségekben.
Az ideális teszt a különálló, de hasonló erdőparcellák összehasonlítása lenne, mindegyik önálló állatközösséggel - olyan elrendezés, amelyet a természetben nem könnyű elérni. Azonban a Panama-csatorna szívében Esser megtalálta, amit „tökéletes töredezettség-tanulmányának” nevez: a Barro Colorado Természeti Emlékműben található szigeteket. A víz által elkülönített környezet mérföld széles erdőktől kezdve, ahol a lombkorona üvöltő majmok és szarvasmarhák, pekariók és még a jaguárok is zöldellő padlón barangolnak, néhány száz méter átmérőjű erdőkig, amelyek alig támogatják a rágcsálókat. Mindegyiknél kullancsok vannak: Panama több mint 40 fajjal mászik.
Az ilyen környezetben a kullancsok számának és fajtájának összehasonlításával Essernek és kollégáinak képesnek kell lenniük arra, hogy megmutassák, vajon ezek a nagyobb kockázattal járó általános kullancsok - ahogyan azt gyanítják - előfordulnak olyan helyeken, ahol kevés emlősök sokfélesége van. Ezt a dinamikát matematikailag modellezték - mondja Allen Herre, az STTI munkatársa, aki Esser segített -, bár ezt senki sehol sem mutatta meg.
Amellett, hogy észrevette a Barro Colorado szigetein rejtett lehetőséget, Esser kitalált egy jobb módszert a rájuk tartozó emlősök számlálására: mozgás- és hőérzékelő kamerákat rögzített a fákhoz. (Az emberi megfigyelők, mondja, hajlamosak tévedésekre, és néhányan „úgy járnak, mint egy elefánt”, és elriasztják az állatokat.) És természetesen kullancsot gyűjtött. "Ez sok meredek dombokra mászni, a gyökerekre és a fákra megragadva magában foglalta" - mondja. És a kullancscsípések - néhány napon több tucat. „A harapások a munka részei” - mondja nevetve.
És megéri, mondja, ha munkája segíti az erdők megőrzését. "Az élőhelyek megsemmisítése, a szétaprózódás ... ezek a dolgok megerősítik a bennünket" - mondja. ", Mert sok esetben előkészítik az utat az emberi fertőzéshez."
