Nem titok, hogy a világnak műanyag zacskókkal való szennyezés problémája van. Csak az Egyesült Államokban évente 100 milliárdot használnak fel - az Európai Unió újabb 100 milliárd zsákot megy keresztül -, és ezek az egyszer használatos műanyagok gyakran a környezetbe kerülnek, ahol veszélyt jelentenek az állatokra. A bomlás helyett a szokásos műanyag zacskók apró darabokra bomlanak, amelyeket sokféle organizmus elfogyaszt és eljut az élelmiszerláncba.
Ezen józanságú valóság tükrében a biológiailag lebontható műanyag zacskókat úgy ítélték meg, hogy ez jobb módja az élelmiszerek és egyéb vásárlások otthonának a boltból történő megvásárlásához. De amint Laura Parker számol be A National Geographic, egy új tanulmány megállapította, hogy a biológiailag lebontható táskák valószínűleg nem bomlanak le a környezetben mindez gyorsan. Néhányan valójában továbbra is közel öt font élelmiszert tudtak hordozni, miután három éven át kitették az elemeknek.
A Környezettudományi és Technológiai Intézetben közzétett jelentés a Plymouthi Egyetem kutatóinak kísérletét írja le, akik arra törekedtek, hogy megtudják, hogyan viselkedik öt különböző típusú műanyag különböző környezetekben az idő múlásával. Imogen Napper és Richard Thompson, a tengerbiológus és az egyetem Nemzetközi Tengeri Alom Kutatási Osztályának vezetője kutatott a hagyományos műanyag zacskók, komposztálható táskák, biológiailag lebontható táskák és kétféle oxo-biológiailag lebontható táska - vagy olyan táskák, amelyek nem igényelnek mikroorganizmusokat bomlik, és ezért „minden környezetben kiszámíthatóan biológiailag le kell bomlani” - írja Mark Wilson a Fast Company-nak .
A táskák mindegyikét a nap alatt egy falhoz rögzítették, egyetemi kertbe temették, bemerítették a Plymouth-kikötőbe, és ellenőrzési célokra egy laboratóriumi fekete dobozba helyezték. A kutatók mind az egész zsákot, mind pedig szalagokra vágott és hálózsákokba zárt zsákokat tesztelték. A kísérlet 2015 júliusában kezdődött, és a kutatók rendszeresen ellenőrizték a zsákokat.
Három hónapon belül a komposztálható táska a tengeri környezetben teljesen felbomlott, ám ez volt az egyetlen táska. Kilenc hónapra a szabadtéri táskák mind töredékekre bomlanak. A talajban lévő komposztálható tasak 27 hónap elteltével továbbra is megtartotta alakját, bár túl gyengült ahhoz, hogy bármilyen súlyt tartson. Miután három évet vízben és talajban töltött, a biológiailag lebontható, oxo-biológiailag lebontható és a hagyományos műanyag zacskók nagyrészt megőrizték eredeti formájukat. És a kutatók meglepetésére, hogy a táskák még mindig funkcionálisak voltak, ami azt jelentette, hogy az élelmiszereket törés nélkül tárolhatták.
„Nagyon csodálkoztam, hogy bármelyik táska még mindig képes volt vásárolni” - mondja Napper. „A biológiailag lebontható táska számára ez volt a legmeglepőbb. Ha látsz valamit ilyen módon felcímkézve, azt hiszem, automatikusan feltételezi, hogy gyorsabban romlik, mint a hagyományos táskák. De legalább három év után kutatásaink azt mutatják, hogy nem ez a helyzet. "
A kísérlet eredményeként a kutatók megkérdőjelezik, hogy „az oxo-biológiailag lebontható vagy biológiailag lebontható készítmények biztosítják-e a kellően előrehaladott romlási sebességeket, hogy előnyösek legyenek a tengeri hulladék csökkentése szempontjából a hagyományos zsákokhoz képest”, ahogy írják kutatásukban.
Néhány kritikus azonban rámutatott, hogy a biológiailag lebontható, oxo-biológiailag lebontható és a komposztálható zacskók nem célja, hogy minden környezetben bonthassanak. Ramani Narayan, a Michigan Állami Egyetem vegyészmérnöke, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondja Parkernek, hogy a komposztálható zacskókat úgy tervezték, hogy az ipari komposztorokban kidobhassák. A Symphony Environmental Technologies, amely a tanulmányban felhasznált oxo-biológiailag lebontható zsákokat készítette, azt mondja, hogy termékeinek a nyílt tájakon vagy az óceán felszínén történő lebomlásnak szánták őket - nem a mély hulladéklerakókban vagy a mélytengeri tavakban.
A kutatók szerint továbbra sem világos, hogy állítólag a biológiailag lebontható zsákok gyorsabban romlanak-e, mint a szokásos műanyagok. Mivel a biológiailag lebontható és a komposztálható zacskók gyakran nem kompatibilisek az újrahasznosítási infrastruktúrával, a tudósok hangsúlyozzák annak fontosságát, hogy a fogyasztók számára világos információkkal szolgáljanak e termékek megfelelő leselejtezéséről. "Tanulmányunk hangsúlyozza a lebontható anyagokkal kapcsolatos szabványok szükségességét, világosan felvázolva a megfelelő ártalmatlanítási módot és a várható lebomlás mértékét" - mondja Thompson.
A műanyag zacskók környezetben fennmaradó negatív hatásainak ellensúlyozásának egyik módja lehet hosszú élettartamának kihasználása többszöri felhasználásával. "Talán a tartósság olyan zsák formájában, amelyet többször is felhasználhatunk és újra felhasználhatunk" - írják a tanulmány szerzői, "a lebonthatóság jobb alternatíváját jelentik."
