Minden betegségnek sajátos narratívája van. A polio-tól és a tuberkulóztól kezdve a SARS-ig és a malac-influenzáig, a Smithsonian összegyűjti a múltbeli járványok tárgyait és történeteit, hogy megmutassa a jövő generációinak az egyes betegségek hatásait, valamint az orvostudomány és az amerikai élet alakulását.
"A dolgokat a betegek, a család és a közösség szempontjából keressük" - mondja Katherine Ott, az Amerikai Történeti Nemzeti Múzeum orvos- és tudományos kurátora. A gyűjtemény tárgya közegészségügyi brosúrák, fényképek, gyógyszerek és diagnosztikai eszközök. Egy kicsi piros szalag, amelyet szakszerűen őriztek meg az AIDS paplanja közelében, elmondja a HIV történetét az amerikai történelemben.
A Smithsonianusnak a 2003-as SARS-kitörés idején kiosztott kézikönyvei vannak, a Tamiflu influenza gyógyszermintája, valamint egy elektronmikroszkóp annak megemlékezésére, hogy a vírust mikor láthatták az emberi szem.
Jelenleg még túl korai, hogy Ott elkezdje a sertésinfluenzával kapcsolatos anyagok gyűjtését, hivatalosan Influenza A (H1N1) néven. (Ráadásul a dühös influenza elleni maszkok nem tartanak elég hosszú ideig ahhoz, hogy megőrizzék őket.) Ennek oka az orvostudós nézőpontjából is kitűnik. Ez nem olyan járvány, mint a múlté. Bemutatott néhány betekintést arról, hogy a jelenlegi világjárvány miként kapcsolódik a múlthoz.
Az olaszok az influenzavírust 1743-ban nevezték el, Európában egy járvány kitörésekor. A tömeges halandóságot és a betegséget a mennyei testek kedvezőtlen hatására vádolták. Egyéb nagy influenza-kitörések 1890-ben, majd 1918-ban fordultak elő, amikor a spanyol influenzajárvány 50-100 millió ember halálát okozta.
A jelentések szerint a sertésinfluenza-törzs az 1918-as törzs egyedi, de távoli leszármazottja. Mindkettő kórokozóbb a fiatal felnőtteknél, valószínűleg azért, mert erős immunrendszerük növeli a citokinvihar kockázatát, amikor a test egyrehatékonyabban reagál a behatoló mikrobára, ez pedig a betegséget okozza.
A modern közegészségügyi intézkedések miatt Ott szerint az 1918-ashoz hasonló járvány megismétlődése ma nem valószínű. A jobb táplálkozás, a vírusellenes gyógyszerek és az oltások előnyei megakadályozzák a betegség gyors terjedését. Ezenkívül az egészségügyi tisztviselők képesek a betegséget percenként követni. Tehát egyelőre Ott vár, és megnézheti a mai világjárvány leleteinek gyűjtését.
