Az első egyszer használatos élelmiszer-készítmény az 1904-ben kitalált papírtálca volt. A következő évszázad során az eldobható poharak, edények és tányérok egyre tartósabb és környezetbarát anyagból készültek. A bolygó egészségi állapotát illetően a legalsó pont valószínűleg az eredeti sztereo hab hab volt. Tartós, könnyű és megakadályozta, hogy az emberek kezet égjenek, miközben forró kávét tartanak, de klorofluor-szénhidrogénekkel (CFC) készültek, amelyek lebontják az atmoszférában az ózonot. A CFC-k megszüntetésére az 1980-as évek végén került sor, de ez nem oldotta meg a polisztirol problémáját, hasonlóan más műanyagokhoz, amelyek évszázadok óta lógnak a hulladéklerakók körül, miután egyszer használták őket.
A Time magazin szerint az amerikaiak évente körülbelül billió eldobható tányért és edényt dobnak el. A legjobb megoldás természetesen az lenne, ha mindenki abbahagyná az eldobható termékek használatát. Valószínűleg soha nem fog megtörténni - túlságosan kényelmes, ha dolgozhatunk egy csésze kávét. Az utóbbi években azonban néhány ötletes új termék jelent meg, amely csökkentheti a károkat, ide értve a kukoricából nyert anyagból készült eldobható poharat és edényeket. Úgy néznek ki, mint a műanyag, de kereskedelmi komposztáló komposztálhatja őket, így nem kerülnek hulladéklerakókba. Még érdekesebb - nem is beszélve szezonálisan megfelelő - leesett levelekből készített tálca, amelyet felhasználás után természetesen otthon komposztálhatunk.
A dolgok természetes sorrendje szerint a levelek a fákból esnek le és végül szétesnek, tápanyagaik gazdagítják a talajt, hogy elősegítsék a levelek és más növények következő generációját. Ha ezek a levelek véletlenül valaki udvarában vagy nyilvános helyen vannak, ezeket általában felveszik. A kertészek és más környezettudatos emberek a leveleket egy komposzthalomba adják, hogy természetes műtrágyává váljanak. De leggyakrabban a lehullott leveleket égetik vagy a szemétbe veszik, ahol az idő múlásával továbbra is szétesnek, de a gyűjtésükhöz használt műanyag zacskók jó ideje ragaszkodnak hozzá.
A VerTerra, a 2007-ben alapított társaság, újabb lépést tesz a levelek természetes életciklusához: vacsora. Az elhullott levelekből készített tányérok ötletét a VerTerra alapítója és vezérigazgatója, Michael Dwork készítette, amikor Indiában vidéken utazott. Látta, hogy egy nő pálmalevélben áztatja, majd egyfajta gofrisütőbe préselte őket. Ezután ételt szolgált a préselt leveleken. Amikor visszatért az Egyesült Államokba és az üzleti iskolába, kísérletezett ezen egyszerű és találékony koncepció adaptálásával, vonzó, tartós és környezetbarát egyszeri felhasználású tányérok és tálak készítésére. (Ugyanakkor nem olyan olcsó, mint a papír vagy műanyag; darabonként akár dollárba kerülhetnek.) Használatuk után eldobhatják a komposzthalomba, ahol két hónapon belül természetesen komposztálódnak. A vállalat weboldala tartalmaz még egy otthoni komposztálási útmutatót, akár országban, akár egy apró lakásban élsz.
A cég szerint a lemezeket Indiából származó levelekből készítik, mivel egyetlen amerikai levél sem eredményezné a megfelelő hatást. Csak lehullott leveleket használnak; gőzt, hőt és nyomást alkalmaznak a lemezek kialakításához. Mivel csak leveleket és vizet adnak hozzá, nem mérgezőek és biztonságosan felvehetők a komposztos halomba.
Ez azt jelenti, hogy a tányér, amelyen ételt fogyaszt, elősegítheti a következő étkezés növekedését. Elég jó.
