A művész által az elméletileg ábrázolt Föld-szerű bolygó képe, amely potenciálisan folyékony vizet tartalmazhat. Kép keresztül Hertfordshire University / J. Pinfield
A legutóbbi az utóbbi exoplanet felfedezések hosszú sorozatában a legizgalmasabb lehet: A HD 40307g nevű bolygó, körülbelül 44 fényév távolságra, úgy tűnik, hogy a legvalószínűbb jelölt minden eddig felfedezett exoplanet számára. A Földnél nagyobb, de kisebb, mint egy gáz óriás, úgy tűnik, hogy a bolygó csillagrendszerének „aranyozás” zónájában helyezkedik el, a hő és a hideg megfelelő egyensúlyával rendelkező térségben, amely potenciálisan lehetővé teszi a folyékony vizet.
Világossá válik, hogy a felfedezés (amelyet egy tegnap közzétett egy cikkben az Astronomy and Astrophysics folyóiratban írt le), akárcsak az összes többi exoplanet felfedezés, közvetett és elméleti. Ahelyett, hogy a bolygót távcsővel megfigyelték volna, az Egyesült Királyság Hertfordshire-i Egyetemének Mikko Tuomi által vezetett csillagászok egy csoportja elemezte az Európai Déli Megfigyelő Intézet által készített meglévő nyilvános adatokat, és rájött, hogy azok tartalmaz valami meglehetősen érdekes javaslatot. Míg a tudósok korábban a HD 40307 csillagot nézték, és úgy találták, hogy azt három bolygó keringtette, ezek a csillagászok kifinomultabb detektálási technikákat alkalmaztak annak felfedezésére, hogy valójában legalább hat kering.
Ezek közül az egyik, a HD 40307g, valószínűleg képes életvitelre (az exoplanetoktumokat nevezik a host csillagnak, a b betűvel kezdődő és kifelé mozgó kisbetűkkel együtt), bár egyesek azt állították, hogy valóban ezeket a távolatokat kellene adnunk bolygók érdekesebb nevei). A bolygó nagyjából 7-szerese a Föld tömegének, tehát szuper Földnek minősül, és csillagát 55, 8 millió mérföld távolságban kering körül, sokkal közelebb, mint a Naptól való távolságunk, körülbelül 93 millió mérföld.
Ez a megnövekedett közelség valójában jó dolog, mivel a HD 40307 kissé tompább és hidegebb, mint a nap, tehát a bolygó közelebbi pályája fölé érkezik, és a rendszerének lakható „aranyzsilik” zónájának közepén fekszik, ahol folyékony víz létezhet egy a bolygó felülete. Ez a távolság azt is jelenti, hogy a bolygó valószínűleg a tengelyén forog, ahelyett, hogy egyik oldala mindig befelé nézzen, lehetővé téve egy nappali és éjszakai ciklust, amely egyes tudósok szerint növeli az élet kialakulásának esélyét. Emellett 197, 8 naponta kering a csillag körül, potenciálisan lehetővé téve olyan szezonális éghajlatot is, mint mi a Földön van.
Kép a Space.com-on keresztül
A csillagászok a bolygó gravitációjának finom hatására a csillagára támaszkodtak, hogy közvetetten kiszámítsák a létezését. A csillag gravitációja miatt a bolygó kering körül, de a bolygónak is van gravitációja. Amint a csillagot körbeveszi, a csillag egy kisebb kört is készít ”- írja Phil Plait a Discovery Bad Astronomy blogjában. „Ahogy a csillag körbekerül, fele időben közeledik hozzánk, fele pedig távolodik. Ez azt jelenti, hogy a fény Doppler-el van tolva, és ugyanaz a hatás, amely a motorkerékpár-motor hangmagasságának csökkenéséhez vezet, mint ha áthalad. ”A csillag Doppler-eltolásának pontos mérésével a csillagászok közvetett módon meg tudják mondani, hogy a bolygók keringik-e.
Míg ezt a fajta technikát korábban már alkalmazták a HD 40307 készüléken, Tuomi csapata új módszereket alkalmazott a vizuális háttérzaj (például a csillag napsugárzása és napfénye) digitális visszaszorítására, hogy lehetővé váljon az kissé forgó exoplanetek érzékenyebb észlelése. további. Ez arra késztette őket, hogy felismerjék még három exoplanet jelenlétét a rendszerben.
Ez a közvetett módszer lehetővé teszi számunkra, hogy meghatározzuk az egyes bolygók tömegét, távolságát és körüli szakaszát, de erről szól. Nem tudjuk a bolygó átmérőjét, tehát sokkal nagyobb Föld-szerű sűrűsége lehet, vagy szuper-nagy sűrűségű Föld-szerű átmérője lehet. A rendszer elég közel áll hozzánk, néhányan azt gondolják, hogy a következő generációs távcsövek közvetlenül láthatják.
A tudósok már régóta törekedtek arra, hogy bolygót találjanak rendszerük „aranyzsákos zónáiban”, mivel régóta hitték, hogy folyékony víz szükséges (de nem elegendő) az élet fejlődéséhez, amint azt ismertük. Eddig a legtöbb bolygó, amelyet az alkalmazható övezetekben találtunk, gáz óriásoknak bizonyult, vagy más olyan tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek úgy tűnt, hogy kizárják az élet jelenlétét. Tehát, még ha kiderül, hogy a HD 40307g nem rendelkezik élettel, az a tény, hogy végre egy látszólag lakható bolygót találtunk egy ilyen területen, az a nyom, hogy a Föld-szerű bolygók valószínűleg nem lesznek olyan szörnyen ritka, mint egyesek feltételezték.
