Két évvel ezelőtt először látogattam meg az amerikai nyugatot. Azonnal megkapaszkodtam. Amikor látta, hogy a reggeli napfény elütötte a dinoszauruszban gazdag jura sziklát Észak-Utah Dinoszauruszának Nemzeti Emlékműjén, az valóban ezt tette nekem. Amikor ezt láttam, tudtam, hogy el kell költöznem Nyugatról, és néhány héttel ezelőtt Salt Lake Citybe költöztem, hogy az őskori múltról írtam. Most a dinoszauruszok országának közepén élek - Észak-Amerika legtermékenyebb és legfontosabb dinoszaurusz-helyszínei egy napos autóúttal elérhetőek -, és a múlt hétvégén alkalmam volt meglátogatni néhányat, csupán néhány órával az új szülővárosomatól.
A Dinoszaurusz Gyémántot alkotó autópálya-sorozat déli végén Moab a dinoszaurusz ország közepén található. A terület geológiai rétegeit magas üledékes kőzetek halmozzák fel a dinoszauruszok korszakától kezdve - a késő triászról a korai krétakorig sok helyen -, és néhány ponton könnyen láthatóak a dinoszauruszok maradványai. Az egyik ilyen hely a Potash Road mentén, közvetlenül Moab mellett.
A Navajo homokkőben körülbelül 190 millió évvel ezelőtti homokkőben a Potash Road dinoszaurusz pályái több tízmillió évvel korábban származnak, mielőtt a Morrison-formáció híres jura faunája megtörtént. A világ akkor egészen más volt. Ma a pályák két táblán nyugszanak, amelyek egy sziklás dombon helyezkednek el a Colorado folyótól egy kőhajításnyira, de amikor a pályákat elkészítették, a terület egy tó homokos partja volt.
A pályákat legalább három különböző méretű osztály hagyta el a theropod dinoszauruszok szerint. Két sziklalap viszonylag kis sávokat tartalmaz, amelyeket a paleontológusok Grallator nevet adtak, valamivel nagyobb, Eubrontes néven ismert nyomvonalakat, és a helyszínen lévő értelmező jel szerint még nagyobb lábnyomokat az Allosaurus hagyott. Ez az utolsó hozzárendelés valószínűleg hiba. Az Allosaurus később a Jurassicban élt - mintegy 155 millió és 150 millió évvel ezelőtt - és ha egy állat nem halt meg a nyomában, a paleontológusok nem tudják biztosan megmondani, hogy melyik faj teremtette őket. Ezért kapják a sávok a saját nevüket. Valójában lehetséges, hogy legalább a pályák egy részét ugyanazon faj dinoszauruszai készítették, de eltérő korúak. Lehet, hogy soha nem tudjuk biztosan, de a Potash Road pályái még mindig csodálatos emlékek azokból az időkből, amikor a dinoszauruszok otthon voltak Utahban. Alig várom, hogy meglátogassa őket.
