A Föld felszínén található meteoritok körülbelül 99, 8 százaléka a Nap körül keringő aszteroidákból származott. A tudósok eddig felfedezett 50 000 meteorit másik apró része a holdon és a Marson származik. A kutatók azonban felfedezték, hogy a szudáni sivatagból 2008-ban visszanyert egyedülálló meteorit egyedülálló. Amint Sarah Kaplan a The Washington Post számára jelent, valószínűleg egy protoplanettől származik, amely naprendszerünk korai napjaiban alakult ki.
Az Almahata Sitta nevű űrkőzet több szempontból is rendkívüli. Egy csillagász nyomon követte a meteoritot, mielőtt az belépett a Föld légkörébe, és felhívta más égbolt-figyelőket, hogy segítsenek rajta tartani a füleket. Amikor végül felrobbant a núbiai sivatag felett, az önkéntesek 600 bit szikla visszanyerték, ez az első meteorit volt, amelyet valaha nyomon követtek az űrből, és helyreálltak a földön.
Ahogyan Ian Sample a The Guardian-ban jelent, két dolog rögtön kiemelkedik az űrsiklóval kapcsolatban. Először egy ureilit, egy szokatlan összetételű meteorit volt, amelynek eredete vitatott. Másodszor, a sziklás meteorit belsejében található gyémántok sokkal nagyobbak voltak, mint amelyek más űrkőzetekben gyakran előfordulnak. Jellemzően ezek a gyémántok aszteroidákban képződnek, amikor az űrben más sziklákba ütköznek, és erőteljes sokkhullámot hoznak létre, amely a gömbön átgörgetve szénének egy részét apró gyémántokká alakítja át, mindössze egymilliomillió milliméterrel. Egy 2015-ös tanulmány szerint azonban az Almahata Sitta gyémántok sokkal, sokkal nagyobbak és valószínűleg nem sokkhullámokból származnak. Ehelyett a kutatók azt sugallták, hogy a gyémántokat egy ismeretlen bolygótesten belül állítják elő.
Most, a Nature Communications folyóiratban megjelent új tanulmány támogatja ezt az ötletet. "Azt gondoltam, hogy ha egy gyémánt képződik egy bolygón, egy szülőtestben, akkor becsaphattak valamilyen anyagot a környezetükből" - mondta Farhang Nabiei, a Lausanne-i Svájci Szövetségi Technológiai Intézet anyagtudósa és a tanulmány vezető szerzője, mondja Kaplan. - És valóban megtettek.
A kutatók elektronmikroszkóppal vizsgálták a meteoritot, és a gyémántokban találtak kromit, foszfát és vas-nickle-szulfid nyomokat, ásványi anyagokat, amelyek csak extrém nyomás alatt képződnek. Az Associated Press szerint az Almahata Sitta gyémántok szennyeződéseinek előállításához szükséges nyomás 2, 9 millió psi. Csak a higany vagy a Mars méretű bolygó képezhet ilyen nagy nyomást - következtetik a kutatók.
A felfedezés rögtönzött azzal, amit a csillagászok feltételeztek a Naprendszer kialakulásáról. Amint Sarah Gibbens a National Geographic-ban beszámol, bolygónk családjának első 10 millió évében a sziklaból, porból és gázból álló protoplaneták rajjai valószínűleg összegyűltek a nap körül. Végül ezek a testek összeütköztek és anyagot bocsátottak az űrbe. Ez a törmelék végül összegyűlt a jelenlegi bolygócsoportunkba.
Az Almahata Sitta meteorit e korai szakasz első bizonyítéka. "Amit állítunk itt, az az, hogy a kezünkben van a bolygók első generációjának maradványa, amelyek manapság hiányoznak, mert elpusztultak vagy beépültek egy nagyobb bolygóba" - mondta Philippe Gillet vezető szerző az AP-nek.
Miközben az az állítás, hogy egy hiányzó bolygónk van, sci-fi-nak tűnik, James Wittke, az északi arizonai egyetem meteorit laboratóriumának igazgatója elmondja a Sample-nek, hogy a tanulmány megalapozott. "Úgy gondoljuk, hogy valószínűleg sok nagyobb" szülő "test volt a korai Naprendszerben, amelyeket azóta megsemmisítettek, tehát egy óta elpusztított higany méretű test ésszerű" - mondja. "Egy olyan nagy, mint a Mars, kissé meglepőnek tűnik, de ez a cikk bemutatja a legjobb és talán csak a bizonyítékok típusát ezen szülő testek méretének meghatározására."
Amint Gibbens jelent, a kutatók 480 darabot gyűjtöttek össze a szokatlan ureilit meteoritból. És Nabiei azt tervezi, hogy közelebbről megvizsgálja őket, hogy megtudja-e ezekben a hosszú ideje eltűnő protoplanetatok jeleit is.
