Amikor 1983-ban a Costa Rica-i tartózkodás után hazatért Franciaországba, Jean-Pierre Rosso szokatlan ajándéktárgyot vitt vissza - egy üvegét a halálos kígyóméregből. Három évtizeddel később, a kémiai és neurológiai elemzések elvégzése után, Rosso és kollégái arról számoltak be, hogy a Costa Rica-i korall kígyók által használt két méreganyag úgy viselkedik, mint senki más, új betekintést nyújtva a világ állatainál kifejlesztett kémiai fegyverek elképesztő sorozatába.A Rosso csapata Pierre Bougis, a francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont biokémikusának vezetésével azonosította a méregben levő hat toxint, ezek közül négy a vártnak megfelelően működött, bénulást okozva rágcsálókban és egyéb hatásokat. De kettő rejtélyes volt, mert rohamokat váltottak ki.
kapcsolodo tartalom
- Miért kerülhet 14 000 dollárba egy antivenom injekciós üveg?
- Mi a különbség a mérgező és a mérgező állatok között?
A titokzatos toxinok megértésének első lépése az volt, hogy minél több anyagot beszerezzenek a laboratóriumba. „Sokszor megkérdeztem:„ Lehet-e több méreg? ”- emlékszik vissza Bougis. De a Costa Rica-i munkatársak, akik eredetileg a ritka hüllőt fejtették ki, mindig azt válaszolták: „Nincs kígyónk.” Tehát a csapatnak szintetizálnia kellett a méreganyagokat, ami egy teljes évtizedig tartott.
A bolygón több mint 100 000 mérgező állat él, amelyek nagy részét csak a tudósok jellemzik. Nem csak kígyók, pókok és skorpiók, hanem a csigák, halak, hernyók, gyíkok, tintahal és még néhány emlős is, köztük a rákfélék, a rövidfarkú csiga és a lassú lorisok, a világ egyetlen mérges főemlőse.
A sokféleség miatt a tudósok azt gyanítják, hogy az adaptáció nem egyszer, hanem sokszor alakult ki. A mérgező medúza vagy a tengeri anemone valószínűleg az első, talán 500 millió évvel ezelőtt jött elő, és a méreg 65 millió évvel ezelőtt kígyókban keletkezett, majd 46 millió évvel ezelőtt monotémák (például a kacsafélék). "Ha összetett életet találunk más bolygókon" - mondja Bryan Fry, az ausztráliai Queenslandi Egyetem méreg evolúciós laboratóriumának vezetője. "Fogadok, hogy ott lesz valami mérgező."
Különösen, ha ez az idegen élet az aminosavaktól függ. Kiderült, hogy a méreganyagok ezeknek az alapvető biológiai molekuláknak a sorozatai, peptideknek vagy fehérjéknek nevezik őket, méretüktől függően. A tudósok azt gondolják, hogy a méregben lévő toxinokat nem az állatok fejlesztették ki, hanem inkább a mindennapi peptidek és fehérjék kissé megváltoztatott változatai. Egy egyszerű génmutáció toxikus fegyverekké változtathatja őket.
A francia kutatók nem tudják, honnan származnak a korall kígyótoxinok, de ha elegendő anyagot megszereztek, rájöttek, hova kerülnek a méreganyagok. A csoport radioaktív módon megcímkézte a szintetikus toxinokat, és a patkány agyának izolált részeire alkalmazta őket. A vegyületek annyira szorosan kötődtek a GABA nevű neurotranszmitter receptoraihoz, hogy a neuronok túlzottan izgatottak voltak.
Érdekes módon az ilyen receptorok olyan emberi rendellenességekben vesznek részt, mint az epilepszia és a krónikus fájdalom. Bougis elhatározta, hogy folytatja a toxinok idegsejtekkel való kölcsönhatásának tanulmányozását, remélve, hogy ez meg fogja érteni a rendellenességeket és esetleg a kezeléseket - még akkor is, ha a munka még egy évtizedig tart. „Franciául vagyok, mondjuk tête dure ” - nevetett nevetve „kemény fejű”.
