A tanzániai Gregory Rift hegységének lábánál a Natron-tó élénkpiros ég, és olyan állatok meszesedtek maradványai veszik körül őket, amelyek elég szerencsétlenek voltak, hogy beleesjenek a sós vízbe. A denevérek, a fecskék és még sok más kémiailag megőrződik abban a helyzetben, amelyben elpusztultak; a nátrium-karbonát-lerakódások a vízben (az egyiptomi mumifikációban használt vegyi anyag) lezárják a lényeket vizes sírjukban. A tó tájképe szürreális és halálos -, és még furcsabbá teszi az a tény, hogy ez az a hely, ahol a világ kisebb flamingóinak közel 75% -a születik.
A víz túl telített sóval, elérheti a 140 fokos hőmérsékletet, és a pH-ja 9 és 10, 5 között van - annyira maró hatású, hogy kalcifikálhatja ezeket a maradványokat, eltávolíthatja a tintát a nyomtatott anyagoktól és égetheti a nem adaptált állatok bőrét és szemét. Az egyedülálló szín a cianobaktériumokból származik, amelyek fényesen vörös és narancssárga árnyalattá szintetizálódnak, amikor a víz elpárolog és a sótartalom növekszik; mielőtt ez a folyamat megtörténne a száraz évszakban, a tó kék.
A Natron-tó az űrből fényképezett. (Wikimedia Commons) De egy faj valóban életet teremt az összes halál között - a flamingók. Három-négyévente egyszer, amikor a körülmények megfelelőek, a tó be van takarva a rózsaszínű madarakkal, miközben megállítják a repülést. A világ kevésbé flamingóinak háromnegyede repül át a Rift-völgy többi sós tavából, és olyan sókristály-szigeteken fészkel, amelyek akkor jelentkeznek, amikor a víz nagyon specifikus szintű - túl magas, és a madarak nem tudnak fészket építeni, túl alacsonyan és a ragadozók keringhetnek a tómedencén keresztül és támadhatnak. Amikor a víz eléri a megfelelő szintet, a csecsemőmadarakat maróhídja védi a ragadozóktól.
"A flamingóknak nagyon bőrös bőrük lett a lábainál, így képesek tolerálni a sós vizet" - mondja David Harper, a Leicesteri Egyetem limnológiai professzora a Smithsonian.com-nak. hosszú idő. ”Ebben az évben a vízszint túlságosan magas volt ahhoz, hogy a flamingók fészkeljenek.
Flamingók repülnek a Natron-tónál. (Wikimedia Commons) Néhány halaknak is korlátozott sikere volt a tónál nyaralni - az alacsonyabb sótartalmú lagúnák kialakulnak a külső széleken a Natron-tóba áramló forrásokból. Három tilapia faj virágzik ott részmunkaidőben. "A halaknak van menedéke a patakokban, és akkor is kiterjedhetnek a lagúnákba, amikor a tó alacsony és a lagúnák külön vannak" - mondta Harper. „Az összes lagúna csatlakozik, amikor a tó magas, és a halaknak vissza kell vonulniuk patakjukba, vagy meg kell halniuk.” Ellenkező esetben egyetlen hal sem képes túlélni a természetben mérgező tóban.
Ez az egyedülálló ökoszisztéma hamarosan nyomás alá kerülhet. A tanzániai kormány visszaállította a tó bányászatának megkezdésére irányuló terveket, amelyet vegyi anyagok, üveg és tisztítószerek előállításához használtak. Noha a tervezett művelet 40 mérföldnél távolabb esik, és a nátrium-hamu vezetékeket vezet be a csővezetékekbe, a természetvédelmi képviselők attól tartanak, hogy ez mégis megzavarhatja a természetes vízkörforgást és az újratelepítési területeket. Most azonban az élet uralkodik - még egy tóban is, amely szinte mindent elpusztít.
