Akár a félidős tisztelegések, akár a gyors gombokkal folytatott politikai viták során az Egyesült Államok katonai veteránjait gyakran inkább szimbólumnak tekintik, mint valódi embereket. Abban az időben, amikor az ország lakosságának csökkenő része bekapcsolódik, vagy akár személyes kapcsolatban áll a katonai tagokkal, a katonai szolgálat fogalma soknak távolinak tűnhet - valami a hírekben vagy a popkultúrában látható, nem pedig a társaik.
Az új múzeum az óhídi Columbusban, október 27-én, az I. világháború befejezésének 100. évfordulója előtt nyílik meg, és ennek megváltoztatására törekszik. A Nemzeti Veteránok Emlékmű és Múzeum (NVMM), a helyi köz- és magánszféra partnerségének terméke, intézménynek tekinti a veteránok hangját. "Rájöttünk, hogy nincs nemzeti veteránmúzeum" - mondja Amy Taylor, a nonprofit Columbus Downtown Development Corporation vezérigazgatója. „Szeretnénk elmesélni az összes veterán történetét és a történetek hasonlóságait - különböző időpontokban és ágakban, akár konfliktusban, akár békeidőben. Meg akartuk nézni azt az utat, amelyen minden veterán megy keresztül. ”
A Columbus belvárosában, a Scioto folyón épült épület lenyűgöző szerkezete egy spirális betonútból áll, amely egy zöld tetőtéri szentélyre emelkedik, és egy 2, 5 hektáros ligethez kapcsolódik. Az NVMM megkülönbözteti azt, hogy a háborúktól és a történelmi eseményektől az egyes amerikai szolgálati tagok életére és történetére összpontosít.
Az egyik múzeum kiállítása több mint két tucat veteránra hívja fel a figyelmet, akik koruk tapasztalatait - néha váratlan módon - megragadják. Például ott van Deborah Sampson, egy massachusettsi nő, aki álcázta magát, hogy a forradalmi háborúban szolgáljon (akár húgyszeres golyókat is húzhat a saját combjáról, hogy ne kelljen orvoshoz fordulnia, aki felfedezheti valódi nemét). Vagy Roy Benavidez őrmester, aki megkapta a kitüntetési címet azért, hogy legalább nyolc ember életét megmentette a vietnami háború alatt egy hat órás csata során, amelyben hét fegyverfegyvert és sejtcsontot szenvedett az egész testében.
"Van egész levél a forradalomtól, amelyeket már írtunk és hazaküldtünk, és amelyek valóban megmutatják személyiségük mélységét családtagjaiknak és barátaiknak, miközben tükrözik tapasztalataikat" - mondja Ralph Appelbaum, aki a a múzeum elrendezése. Az RAA mögött álltak a kiállítások a Királyi Légierő Múzeumban és az I. világháborús Nemzeti Múzeumban, ám az Appelbaum szerint az NVMM számára ő és csapata rájött, hogy ez a személyesebb összpontosítás „egy nagyon másfajta emlékművet és reakciót eredményezhet a veteránok életének tiszteletével hozzájárulást.”
A múzeum nem gyűjtőintézet - nincs hosszú folyosója történelmi tárgyaknak vagy kiterjedt katonai tárgyak kiállítása -, de ezekkel a történetekkel rendelkezik. A levelek mellett a múzeum órákon át tartó videókat tartalmaz a veteránokról, akik megosztják emlékeiket és gondolataikat a katonaságról.
Ezek a filmek a múzeum kiállításain jelennek meg, és a beszámolók könyvtára várhatóan növekszik majd, amikor veteránok, akik az űrbe látogatnak, felveszik saját tapasztalataikat és emlékeiket.
"Reméljük, hogy egy nap a veterán hangok tisztítóhelyévé válnak" - mondja Samir Bitar, a múzeum igazgatója és maga a hadsereg veteránja. "Elképzelheti, hogy a filmgyártók, szerzők vagy podcasterek a jövőben autentikus hangoktól érkeznek ide."
"A történeteket kényszerítő módon vagy egymással kölcsönösen áttekinthető módon mondják el, de soha nem szomorúan, bánatosan" - mondja Michael Ferriter hadnagy, aki a hadseregben 35 évet töltött, és most az NVMM elnöke és vezérigazgatója. Függetlenül attól, hogy megérinti a lábszekrényeket, meghallgatta egy veterán bizonyságtételét, vagy látta a temetés éles képét, a látogatók „nem csak gondolkodni fognak, hanem érzik magukat”. "Ebben a múzeumban könnyeket dobnak el."
Miért Columbus? Sok tekintetben azért van, mert az a közösség lépett fel, hogy megfeleljen a kihívásnak. Az 1950-es évek közepe óta az állami fővárosban otthont kapott az Ohio Veteránok Emlékműve, amely valójában csak egy konferencia központ volt, olyan névvel, amely tiszteletben tartotta az állam veteránjait. A belváros felújításánál az üzleti közösség tagjai, L. Brand alapítója és vezérigazgatója, Leslie H. Wexner és felesége, Abigail, valamint a városi és állami tisztviselők, nevezetesen John Glenn szenátor, aki maga a hadsereg veteránja és híres volt. űrhajós, látta a lehetőséget, hogy lebontja a meglévő „emlékművet”, és felépítheti a nevére méltó emléket.
A múzeum veterán bizonyságokat használ, nem pedig ikonikus tárgyakat, hogy elmondja az amerikai katonai szolgálat történetét. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
A múzeum egyik fő kiállításának előnézete. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
Kilátás nyílik a zöld tetőtéri szentélyre. (Aerial Impact Solutions) Az NVMM különös figyelmet fordít arra, hogy a Glennhez hasonló veteránok miért csinálnak a katonai idő után, és hogy továbbra is más módon befolyásolják közösségeiket és kultúráját.
"Egész narratívánk van arról, hogy elmondjuk az embert, aki kiszáll és szolgálatot folytat más módon, vagy izgalmas vezető szerepet tölt be" - mondja Bitar, rámutatva a múzeumban kiemelt veteránok körére, Robert Rauschenberg művésztől a Edgar Allan Poe a mintegy 20 profi sportolónak, akik az iraki háborúban szolgáltak. "Veterán tűzoltóként, veterán mint polgármester, veterán mint edző vagy iskolai tanár - ezeket a történeteket nem igazán mondták el."
Bitar hozzátette, hogy a múzeum programozása az veteránok nagyobb mértékű bevonására az amerikai társadalomban is szól. Jelenleg előadássorozatokat és más programokat dolgoz ki, amelyek olyan veteránok, mint Roman Baca, a koreográfus és a Fulbright Tudósok, a Fallujah csatában harcoltak. A Bitar azt várja, hogy a kínálat meglepni fogja azokat, akik várhatóan egy hagyományosabb katonai múzeum élményét élvezhetik.
"Azt akarjuk hallani, hogy az emberek azt mondják:" Várj, van rajtuk művészet? Tudományról, közszolgálatról és állampolgárságról beszélnek? ”- mondja Bitar. "Nem tudom, vajon a világ ezt elvárja-e, és meg akarjuk változtatni ezt a beszélgetést."
"[Ez a múzeum] volt egy esély arra, hogy megpróbáljunk valamit elmondani arról az elképzelésről, amelyet sok veterán kifejez: hogy valami értelmes dolgot akarnak tenni haza." - mondja Applebaum. „Ez majdnem optimista képet adott erről a projektről a veteránok utazása miatt. Igen, ez a veteránok tisztelegéséről szól, de ez is mód arra, hogy összekapcsoljuk a civileket és a veteránokat, és megpróbáljuk az embereket oktatni erről a tapasztalatról. ”
Az NVMM itt különbözteti meg más múzeumokat vagy emlékműveket: cselekvésre ösztönzése. Célja, hogy inspirálja a látogatókat - mind veteránok, mind nem veteránok egyaránt -, hogy megújult vágyal távozzanak az iránt, hogy Bitar mondása szerint "valami magasabbra fordítsanak".
Ez a felhívás azonban csak ilyen messzire megy. Mivel az amerikai élet sok szempontját a politika prizmáján tekintik át, a veteránok ellentmondásos helyzetbe kerültek. A veteránok szolgálatának finanszírozásáról szóló vitáktól kezdve egészen az, hogy a térdelő futballisták „tiszteletben tartják-e csapatainkat” - a veteránokat gyakran használják szimbólumként vagy fegyverként a politikai csatákban. A múzeum nem látja magát abban, hogy beleugrjon ebbe a kacsaba.
Ferriter szerint azt várja, hogy a múzeum „nem nagy szerepet játszik” a napjaink politikai ellentmondásainak megvitatásában, de elvárja, hogy a múzeum programozása a veteránok jelenlegi aggodalmait szolgálja. A múzeumban kiemelt veteránokról azt mondja, hogy „ezek az akciók magukért beszélnek… Kortárs kérdések vagy megbeszélések - valószínűleg a vezetői szimpóziumokon foglalkozunk. De mi nem másokat támogatunk, csak egy fantasztikus lehetőség ez a veteránok tiszteletére. "
