"EB vigyázz! KKK"
Tehát olvassa el a jegyzetet, amelyet az iskolaház ajtaján talált a címzett: Emerson Bentley, a fehér iskolai tanár. 1868 szeptember elején találta meg az üzenetet, koporsóval, koponyával és csontokkal, valamint egy vért csöpögő tővel ábrázolva. Az egyértelmű üzenet fenyegető fenyegetést jelentett Bentley számára, aki akkoriban afrikai-amerikai gyermekeket tanított Louisiana-ban. Aligha tudta volna, hogy az ohiói születésű republikánus megjósolta-e, milyen hamarosan előfordul az erőszak.
Bentley, egy 18 éves, aki szintén a The St. Landry Progress republikánus cikk egyik szerkesztőjeként dolgozott, a kevés fehér republikánus volt a St. Landry Louisiana plébániatemplomában. Ő és mások a régióba jöttek, hogy segítsék a közelmúltban emancipált afroamerikaiak munkát találni, oktatásba lépni és politikailag aktívvá válni. Amikor Louisiana 1868 áprilisában elfogadta az új állami alkotmányt, amely magában foglalta a férfiak megválasztását és az állami iskolákba való bejutást, színétől függetlenül, Bentleynek okát kellett optimistanak éreznie az állam jövője iránt.
De a déli, fehér demokraták semmiképpen sem hajlandóak elismerni azt a hatalmat, amelyet évtizedek óta tartottak a polgárháború előtt. És St. Landry-ben, az állam egyik legnagyobb és legnépesebb plébániatemplomjában fehérek sok ezer ember volt hajlandó fegyvereket venni politikai hatalmuk védelme érdekében.
1868 nyarája viharos volt. Több tízezer fekete polgár segítségével, akik végül rendelkeztek szavazati joggal, a republikánusok könnyedén megnyerték a tavaszi helyi és állami választásokat. Henry Clay Warmoth, republikánus nyert az állami kormányzó versenyén, de az afrikai-amerikaiak által a választásokra leadott szavazatok költségeikbe kerültek. A nyár folyamán fegyveres fehér férfiak zaklatják a fekete családokat, Opelousas (Szent Landry plébánia legnagyobb városa) városán kívül lövöldöztek rájuk, és büntetlenül bántalmazták a férfiakat, nőket és gyermekeket. A demokratikus újságok szerkesztői többször figyelmeztették a szörnyű következményeket, ha a republikánus párt folytatja a győzelmeket a szavazásokon.
Ezek a szerkesztőségek a demokratákat cselekvésre ösztönözték és erőszakot váltottak ki mindenhol, Warmoth írta a háború, politika és újjáépítés: Viharos napok című könyvében Louisiana-ban. „Titkos demokratikus szervezeteket alakítottak ki és mindegyik fegyveres. Volt egy „Fehér Kamella Lovagja”, a „Ku-Klux Klan” és az „Az ártatlanok” nevű olasz szervezet, amely éjszaka jármászott New Orleans utcáira és az országos plébániák utcáira, és terrorot váltott ki a republikánusok körében. .”
A vigilante csoportok annyira elterjedtek, hogy a régióban szinte minden fehér embert felváltottak. Az egyik demokratikus újságszerkesztő szerint több mint 3000 ember tartozott a Szent Landry plébániatemplom Fehér Camellia lovagjaihoz - ez a terület összesen csak 13 776 fehér embert foglal magában, ideértve a nőket és a gyermekeket is.
A novemberi elnökválasztás közeledésével a feszültség csak növekedett. Szeptember 13-án a republikánusok találkozót tartottak Washington városában, Operalousztól messze, és fegyveres Seymour Lovagokkal bélelt utcákat találtak. Egy rosszul lőtt puska majdnem zavargást okozott, ám végül mindenki békésen távozott - bár a demokraták fenyegetették Bentley-t, ha nem hirdeti ki az esemény „őszinte” beszámolóját a St. Landry Progress-ben. Valóban, Bentley beszámolóját, amelyben azt írta, hogy a férfiak megfélemlítették a republikánusokat, felhasználták, hogy 1868. szeptember 28-án erőszakhullámot indítsanak.
Elégedetlen volt azzal, ahogyan Bentley ábrázolja a demokratákat, John Williams demokratákat, James R. Dicksont (akik később helyi bíróvá váltak), és Sebastian May konstát meglátogatta Bentley iskolaépületét, hogy megbirkózzon a szeptemberi feljegyzés anonim fenyegetéseivel. Kényszerítették őt, hogy írja alá a cikk visszavonását, majd Dickson vadul legyőzte Bentley-t, és terrornak szétszórva küldte az óvodába ülő gyermekeket. A pletykák terjedtek, és sok republikánus hamarosan meggyőződött arról, hogy Bentleyt meggyilkolták, bár életével sikerült elmenekülnie. Mivel kevés afroamerikánus felkészült a Bentley megmentésére, a község környékén elterjedt a szó, hogy a fekete lázadás küszöbön áll. Fehér férfiak ezrei fegyverkeztek és házakkal támadták a környéket.
"Utca. A földföldiek a fegyveres négerekre és a felkelés pletykáira reagáltak ugyanúgy, mint a déli generációk nemzedékekre reagáltak. ”- írta Carolyn deLatte történész 1976-ban.„ Ha bármi is volt, akkor a négerek lakosságának látogatása nagyobb volt, mivel a feketéket nem pénzbeli értékük bármilyen figyelembevétele. ”
Az első éjszaka csak egy kis fegyveres afroamerikai csoport gyűlt össze, hogy foglalkozzon a Bentley-ről hallott jelentéssel. Egy fehér férfiak fegyveres csoportja találkozott velük, lovakkal felszerelve, Opelousas külterületén. E férfiak közül 29-et vitték a helyi börtönbe, és 27-et öntöttek kivégzésre. A vérontás két hétig folytatódott, amikor az afro-amerikai családokat otthonukban meggyilkolták, nyilvánosan lelőtték és éber csoportok üldözték. A CE Durandot, a St. Landry Progress másik szerkesztõjét a mészárlás kezdeti napjaiban gyilkolták meg, és testét az Opelousas drogéria területén kívül helyezték el. A két hét végére a meggyilkolt személyek száma becslések szerint körülbelül 250 ember volt, ezek túlnyomó többsége afro-amerikai.
Amikor a Freedommen Bureau (egy kormányzati szervezet, amelynek célja az emancipált afroamerikaiak számára jogi, egészségügyi és oktatási segítség nyújtása és az elhagyott területek rendezésének elősegítése), Jesse Lee hadnagyot küldte nyomozni, úgy hívta, hogy „a terror csendes uralkodása a Beverly Wilson, az afrikai-amerikai kovács Opelousas-ban, a befolyásos republikánus, úgy gondolta, hogy a fekete polgárok „most rosszabb helyzetben vannak, mint a rabszolgaságban”. Egy másik megfigyelőt Opelousas városán kívül vezettek, és megmutatták a félig eltemetett holttesteket. több mint egy tucat afroamerikának.
De a demokratikus papírok - amelyek a régióban az egyetlen megmaradt hírforrás, mivel az összes republikánus sajtó elégették - leverték a szörnyű erőszakot. "Az emberek általában nagyon elégedettek a St. Landry-zavargások eredményével, csak azt sajnálják, hogy a Szőnyeg-Bagger elmenekült" - írta Daniel Dennet, a Demokrata Franklin Planter Banner szerkesztője. - A szerkesztő megszökött; és száz halott nége, és talán száz megsebesült és megrontott, egy halott fehér radikális, egy meghalt demokraták és három vagy négy megsebesült demokraták a vállalkozás eredményét. "
A csoportoknak sikerült elérniük végső céljukat, amint azt a novemberi elnökválasztás eredményei is megerősítették. Noha Ulysses Grant republikánus jelölt nyert, a St. Landry plébániatemplomban egyetlen republikánus szavazást sem számoltak be. A választásokat felügyelõk „teljesen meg vannak gyõzõdve arról, hogy abban a napon senki sem szavazhatott volna más, mint a demokratikus jegyre, és nem öltek meg az azt követõ 24 órán belül.”
"Utca. A Landry plébánia illusztrálja az 1868 utáni helyi hatalomváltást, amikor konzervatív főnökök uralkodtak, és a plébániai republikánus párt nem volt képes teljes mértékben felépülni az újjáépítés hátralévő részére ”- írja Matthew Christensen történész. A következő négy évben nem lenne republikánus szervezet a községben, és 1876-ig nem lenne republikánus papír.
Az Opelousas mészárlás megteremtette a jövőbeni erőszakos cselekmények és megfélemlítés alapját is. „A Lynching-t Louisiana-ban rutinizálták. Ez a szisztematikus módszer arra, hogy a fehérek az afrikai-amerikai ellenállásra reagálva fehérebb fölényt próbáltak kifejteni” - mondta Michael Pfeifer, a The Roots of Rough Justice: American Lynching eredete című szerző e-mailen. "Ez fontos precedens lenne a későbbi, a Louisiana-ban az 1890-es évektől a huszadik század első évtizedeiben zajló hiúzódás hullámában, amelyben a lynch-csőcselék több mint 400 személyt öltek meg, legtöbbjük afro-amerikai."
Mindazonáltal mindazonáltal, hogy ez volt a faji erőszak leghalálosabb példánya az újjáépítési időszakban, az Opleousas-mészárlás manapság alig emlékezett rá. Csak kissé jobban ismert az 1873-as Colfax-mészárlás, amelyben becslések szerint 60–150 ember vesztette életét - ez a mészárlás nagyrészt az Opelousas által meghatározott mintát követte.
"Az Egyesült Államok egészen a közelmúltig viszonylag csekély tetteket tett a jelentős faji erőszak történetének emlékére emlékezetbe hozására" - mondta Pfeifer. "Az újjáépítés továbbra is vitatott a helyi emlékezetben, és az újjáépítés eredményeinek emlékezetére tett erőfeszítéseket megszakítja a tartós változás elérésének időszakának látszólagos kudarca."
