Július 14., kedd
Indokolt feltenni a kérdést, hogy a Smithsonian titkára miért látogatna meg az apró, Wyo-i Worlandbe. A Worland Wyoming északi középső részén található, a Bighorn medencében, a Bighorn hegységtől nyugatra. Haladj keletre, és eljutsz Ten Sleep és Buffalo városaiba; menj északra, és megtalálja a medencét és Greybullot; menj délre, és megérkezel a Thermopolisba; nyugatra pedig Meeteetse és Cody. Körülbelül 5000 lakosú Worland a Washakie megye megyei székhelye, amelyet a shoshone indiánok nagy vezetőjének neveztek el. Ismerős nyugati legendák vannak itt bőven: Butch Cassidy Meeteetsen élt, és a Lyuk a falban rejtekhely Buffalo közelében található. Cody-t saját maga Buffalo Bill Cody-nak nevezték el, akinek a közelében egy nagy tanya volt. De nem én jöttem Worlandre a nyugati oktatás miatt, sőt, hogy elkényeztessem a vadászatot, a horgászatot és a látványokat, amelyek vonzzák a látogatókat. Azért vagyok itt, hogy többet megtudjak a globális éghajlatváltozásról.
Titkárként töltött első évem alatt fejemben „megismerkedtem” látogatások sorozatába süllyedtem az SI múzeumain és kutatóközpontjain. Korai látogatásaim egyik célja a gyűjtemények elképzelésének megértése volt, amelyek kevés bizonyítékkal rendelkeznek az egyetemeken, ahol karrieremmel töltöttem magam. A Természettudományi Múzeum egy korai kirándulásakor Cristián Samper rendező kísértett engem mélyen a hatalmas épületben, hogy megtekintsem a fosszilis gyűjteményeket. Sok esetben a kövületek nem önálló tárgyak, hanem növényi, állati vagy halak életmaradványai, amelyeket csapdába ejtettek az ősi üledékrétegek között, amelyek később sziklává váltak. Bemutattak Scott Wing nevű, lágy beszédű paleobotanikussal, aki elmondott nekem a Worland közelében található telephely növényi kövületein végzett munkájáról, amely bizonyítékokat mutatott az intenzív globális felmelegedés időszakára, amely körülbelül 55 millió évvel ezelőtt történt. A tudósok ezt az időszakot paleocén-eocén termikus maximumnak vagy PETM-nek nevezik. Az érdeklődés ideje a paleocén és az eocén geológiai korszak közötti elválasztó vonalon esik.
Scott története lenyűgöző volt. Néhány éve érdekli a globális éghajlatváltozás témája, mivel aggodalmakat vet fel a fajaink fennmaradása, a kérdést körülvevő kihívásokkal teli globális politikai döntések, valamint az éghajlatváltozás hogyan, mikor és miért zavaró tudományos véleménye. előfordul. A nyilvánosság, a vallási csoportok és a választott tisztviselők eltérő értelmezése és a témával kapcsolatos érdeklődés miatt gyakran a nemzet egyik legfontosabb technológiai egyeteme elnökeként töltött korábbi helyzetemben arra kértem fel a figyelmüket, hogy globális felmelegedés. A viszonylag egyértelmű és megalapozott választ, amely segítséget nyújtott másoknak abban, hogy betekintést nyerjenek az összetett témába, nem könnyű megfogalmazni.
Scott és kollégái kutatása valami kinyilatkoztatást jelentett, mivel olyan információkat szolgáltatott a globális felmelegedésről, amelyek nem voltak tele spekulációkkal. Itt voltak bizonyítékok a föld fosszilis nyilvántartásaiban a globális felmelegedés időzítéséről, kiváltó tényezőiről és hatásairól a környezetre és az ökoszisztémákra. A természet reakciója drámai volt: a dolgok rendjének megváltoztatása mindenütt és az élet sok formája számára. A hatás még a saját evolúciós vonalunk tagjaira, a főemlősökre is kiterjedt, akik először jelennek meg a fosszilis nyilvántartásban a PETM során.
Downtown Worland, Wyoming. (Smithsonian Intézet) 
A Smithsonian titkára, G. Wayne Clough a wyo-i Worlandbe utazott, hogy megfigyelje Scott Wing és csapata a talált fosszilis ládát. (Smithsonian Intézet) 
Scott Wing rámutat a távoli hegyekben látható vörös és szürke rétegekre. (Smithsonian Intézet) 
Scott Wing és 1970-es Chevy Suburban, Dino. (Smithsonian Intézet) 
Wayne Clough ül a Mary Kraus és Francesca McInerney által vezetett csapat központjában a North Butte helyszínen. (Scott Wing) 
A Smithsonian titkára, G. Wayne Clough fosszilis levélbe dob. (Scott Wing) 
A pálmalevél kövülete a paleocén eocén termikus maximális időszakából. (Smithsonian Intézet) 
Az őskori ló (tetején) és a disznó apró, megkövesedett állkapocsai. (Smithsonian Intézet) 
Az alaptáborban a csapatok összegyűlnek, hogy megvitassák a napi eredményeket. (Smithsonian Intézet) A PETM előfordulásának bizonyítékait különböző források támasztják alá, és ezzel kapcsolatos tudásunk az idővel egyre erőteljesebbé válik. A PETM változatos mutatók révén hagyta jeleit, ideértve a fosszilis anyagokat és a nyomokban lévő kémiai aláírásokat magukban a talajokban és a sziklákban, valamint a földtani nyilvántartásban általában olyan dolgok kifejezett hiányát, mint például az óceán fenekén lévő hatalmas, fésült lerakódások. A bizonyítékok alátámasztják azt a megállapítást, miszerint a PETM jelentős esemény volt, és olyan világhoz vezetett, ahol az üvegházhatású gázok rendkívül magas szintre emelkedtek, és a trópusok jól kiterjedtek Észak-Amerika északi szélességére. Ha lennének kis jégsapkák ebben a már meleg világban, akkor eltűntek a PETM során.
Scott megközelítése a PETM rejtélyeinek felfedezéséhez egy utat vitt fel, amely szerinte olyan információkat szolgáltathat, amelyeket nem nyújtanak mások. Kutatása a növényi kövületekre, a hőmérsékletre, az esőzésekre és az ökoszisztémák állapotára vonatkozó gazdag információforrásra irányult, ám a vártnál hosszabb ideig tartott, és kitartást, türelmet és időnként makacs szándékot igényelt. Kutatása eljuttatta a Wighoming-i Nagyszarvú-medencébe, egy helyre, ahol 17 éves fiúként először járt, és amely még mindig lenyűgözte. 11 évig tartott a nehéz, forró, unalmas és gyakran magányos terepmunka, amíg megtalálta a keresett fosszilis leveleket. Kutatásainak szigorú folytatása, valamint az általa elért figyelemre méltó és időszerű eredmények révén Scott példát képvisel más fiatal tudósok számára.
Worlandbe utaztam, hogy kiránduljon Scotttal, hogy először megnézze, hol fedezte fel felfedezéseit, és megfigyeltem, ahogy ő és csapata tovább aknázza meg a talált fosszilis raklapot. Megfigyeléseim lehetővé teszik, hogy jobban megértsem és értékeljem azokat a növekvő betekintéseket, amelyeket a növény- és állatvilágra vonatkozóan fejlesztenek egy olyan időben, amikor az éghajlat gyorsan és drámaian megváltozott.
A Washington DC-ből Worlandbe érkezés azt jelenti, hogy először Denverbe repülünk, és átjutunk a Great Lakes Airlines repülőtérre (megnyugtattam, hogy nem repülünk Michiganbe, hogy a Colorado-ból Wyomingbe érkezzünk, a légitársaság neve ellenére). A Beechcraft 1900D repülőgéppel Worlandbe történő repülés másfél órát vett igénybe, és 10 000 láb tengerszint feletti magasságból a lenyugvó nap lágy fényében nagyszerű kilátás nyílt a Wyoming tájra. Worland közelében a szárazföld barnássá válik, és nincs erdei növényzet. Zöld csak akkor, ha az árpa- és cukorrépamezőket a Bighorn folyó és a tározók öntözik. A repülőtérre vezető siklópálya az Owl Creek-hegység felemelkedő hegyvidékén vezet minket, amelyeket évezredek óta élesen bemetszettek a mindenütt jelenlévő, állandóan egymáshoz közeledő patakok és folyami csatornák hálózata. Több millió évvel ezelőtt a paleocén és az eocén folyamán, amikor a Bagoly patakot és a Hatalmas medencét körülvevő többi hegyet fentről tolták fel, hasonló csatornáknak el kellett viselniük őket, és az üledékek az alsó mély medencében lerakódtak. Ezek a lerakódások képezik a sziklákat és a talajt, ahol a PETM kövületei találhatók.
Scott találkozik velem a Greater Worland repülőtéren, és beszállunk az 1970-es piszkosbarna Chevy külvárosába, amely a helyi paleontológiai közösség legendája. A „Dino” beceneve, mivel az ajtójára festett dinoszauruszok egy ideje jöttek, ez a helyi paleontológiai közösség legendája. A festmények elhalványultak az évek és a mérföldek között, de egy olyan jármű esetében, amelynek 249 000 kemény mérfölde van rajta, Dino hozzászokott. Repülésem 8:30 körül érkezik meg, időben, hogy be tudjak jelentkezni a Super 8 Motelbe. Kiderült, hogy a városban a szállás nagyon jól megy az esküvőn, és a motorkerékpárosok haladnak az utcán Sturgis-ban, ND-ben, a Harley-lovasok éves gyűlésére. Mielõtt Scott visszatér a táborába a mezõn, átnéz egy városnéző túrát, amely körülbelül öt percig tart, és úgy döntünk, hogy az All Star Baseball játék utolsó részét nézzük meg a Little Chicago Tavernban, a Worland nyolc bárjának egyikében. Vegyünk egy pohár helyi sört, Moose Drool néven, amely neve ellenére ízletes sötét ale. A játékot illetően az Amerikai Liga tizedik éve egymás után megverte a Nemzeti Ligát.
