A saiga antilop egy vicces, de elbűvölő megjelenésű lény, nagy, sötét szemmel, világosbarna kabátjával és furcsa hajlékony orrával. Kritikusan veszélyeztetett és csak Közép-Ázsia sztyeppén él. Ez a múlt májusban a világ lakosságának több mint felének hirtelen halálát tragikus misztériummá teszi, amelyet a kutatók megkísérelnek megoldani.
Most az ujjal mutattak a meghalásért felelős ügynökök felé - jelentette Carl Zimmer a The New York Times-nak .
A halálesetek utáni hetekben és a nyár folyamán végzett munka arra késztette a tudósokat, hogy azt hitték, hogy a saiga a vér bakteriális fertőzésének felel meg. Valamilyen kórokozó olyan gyorsan szaporodott a testükben, hogy a méreganyagok elárasztották őket. A tesztelés a korai ősz folyamán folytatódott, és most a kutatók bejelentették, hogy a fertőző kórokozók két baktérium, a Pasteurella multocida és a Clostridium perfringens .
A szakértők a kezdeti becslések szerint 120 000-ről 211 000-re aktualizálták a megölt saigaszámot is. Ez a saiga 88 százaléka, amely minden tavasszal látogatja a kazahsztáni Betpak-dalat, a faj legnagyobb népességének elléshelyét.
"Egész életemben vadon élő állatok betegségeiben dolgoztam, és azt gondoltam, hogy láttam néhány nagyon morcos dolgot" - mondja Richard A. Kock, a londoni Királyi Állatorvosi Főiskola, a New York Times-nak . - De ez elveszi a kekszet.
Az ügy azonban még nem zárult le. A két megnevezett kórokozó általában ártalmatlan mikrobák, amelyek sok állat légzőrendszerében és bélrendszerében élnek. A tudósok nem teljesen értik azokat az okokat, amelyek időnként halálossá válhatnak. De ahhoz, hogy a mikrobák elpusztuljanak, a saiganak gyengült az immunrendszere.
Egy szeles, hideg tavasz meg tudta volna csinálni - jelentette be Zimmer, és az elmúlt év szokatlanul kemény volt. Az éghajlatváltozás sok szakértő szempontjából potenciális bűnös lehet.
A tavaszi durva időjárás időzítése azt jelentette, hogy az antilop levette téli kabátjait, és szülést vagy szoptatást is folytatott. Az összesített tényezõk elegendõek lehettek ahhoz, hogy katasztrofális halálesetekhez vezetjen egy olyan fajnál, amely már hajlamos az ilyen elhalálozásokra.
Az emberek csak annyit tehetnek, hogy fokozzák a továbbra is élő szaga számát, hogy megvédjék a jövőbeni veszélyeket. Kazahsztán, Mongólia, Oroszország, Türkmenisztán és Üzbegisztán képviselői a múlt héten tartott ülésen megállapodtak abban, hogy javítják a fogságban tartott tenyésztési programokat, és keressék a módját a saiga migrációs útvonalainak megnyitására és megtartására. Ellenkező esetben egy másik tömeg meghalhatása miatt a saiga kihalás előtt állhat.
