Néha a kis dolgok számítanak.
Ebből a történetből
Kukorica az istenek számára: A 9000 éves kukorica története megbontása
megveszA filmrégészek gyakran ábrázolják diadalmasan értékes tárgyakat a földről, és azonnal megoldják a régóta rejtélyeket. Gondolj az Indiana Jones Coronado keresztjére, a Ra személyzetére és a Szövetség Arkájára. Az igazi régészek többnyire apró, szinte értéktelen tárgyakat találnak, és évekig, vagy évtizedekig nem tudják, milyen rejtélyt oldnak meg. Fontolja meg ezt az ősi kukoricafülét, amelyet Walter Hough több mint egy évszázaddal ezelőtt kihúzott egy új mexikói barlangból.
Hough 1886 és 1935 között a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban (ennek a leletnek a tárházában) dolgozott. Egy kedves, statikusan tapadó memóriájú ember, aki nyugati fejjel fiúként vadászott Nyugat-Virginiában, karrierje nagy részét nem énekelt de alapvető feladat a múzeum gyűjteményének katalogizálása. De terepi kirándulásokat is folytatott a délnyugatra, és 1905 szeptemberében 12 napot töltött az úgynevezett „érdekes barlangban”. Az új mexikóban, a Tularosa folyó felett, 150 méterre fekvő blöffben volt, kb. 30 mérföldre keletre. Arizonai határ. Mivel az éghajlat rendkívül száraz, a barlangban gyakorlatilag semmi sem romlott le. A barlang, amelyet a korai gyarmatosítók korábban szamarakörcsként használtak, tele volt „szeméttel és állatok ürítésével 8 láb mélyre” - írta Hough. Csak a járás után elfojtott porfelhő jelent meg, amely arra késztette a kutatókat, hogy szemüveget viseljenek, és eltakarják az arcukat.
A szörnyű körülmények ellenére a kutatók lenyűgöző fogást hajtottak végre: szárított pulykaférgek, emlőscsontok, törött edények, fűből készült kefe, füstölőcsövek, köszörűkövek, nádból készült cigaretta, yucca-levél szandál - és egy tucat kukorica csövek, némelyek érintetlen maggal. (A régészek a gabonaféléket általában „kukoricának”, nem pedig „kukoricának” hívják, mivel a többszínű őslakos kukorica, amelyet általában szárítás és őrlés után esznek, feltűnően különbözik a nagy, édes sárgamagos csövektől, amelyeket a „kukorica” szó idéz elő.) Hough azelőtt dolgozott, hogy a régészek rendelkeztek-e eszközökkel a műtárgyak pontos meghatározására, vagy akár a GPS előtti pontosításra, hogy pontos helyüket felvegyék. Egyszerűen feljegyezte leleteinek helyét és visszaküldte őket Washington DC-be
Négy és fél évtizedtel később Paul Sidney Martin, a Chicagói Field Museum régész megvizsgálta Hough jelentéseit, és nyomában követte. A legtöbb délnyugatra szakosodott régész úgy gondolta, hogy legkorábbi lakosai az Anasazi (mivel akkoriban az ősi Pueblo őse volt ismert), akik sziklalakásokat építettek Mesa Verde-ben, a Tularosa-barlangtól 225 mérföldre északra. Néhány szakértő azonban azzal érvelt, hogy a Tularosa térségben más kultúra található, amelyet Mogollonnak hívtak a közeli hegység után. Annak érdekében, hogy megoldódjon a keserű vitákká válás, Martin és munkatársai 1950 júniusában elmentek a Tularosa-barlangba - az első kutatók Hough óta. Két nyáron több tízezer műtárgyat fedeztek fel. És meggyőző érvet tettek arra nézve, hogy az általuk talált kerámia - különösen a gyönyörű fekete-fehér maradványok - nem hasonlít Anasazi kézműveire.
A Tularosa-tárgyak között meglepő módon 33 000 fül volt az ősi kukorica. Szerencsére Martin hozzáférhetett egy vadonatúj technológiához: a szénhidrogén randevúhoz, amelyet éppen a Chicagói Egyetemen találtak ki. Meg tudja határozni a növénymaradványok és más szerves anyagok életkorát. Valójában a Tularosa csövek voltak az első régészeti leletek között, amelyek valaha szén-dioxiddal kelteztek. Martin arról számolt be, hogy néhány csáva 2500 éves volt. Ez azt sugallta, hogy a barlang az Anasazi előtt lakott volt - kulcsfontosságú bizonyítékok - a szokatlan barlang tárgyakkal együtt - a különálló Mogollon kultúra számára.
Kb. 200-tól a spanyolok érkezéséig a Mogollon elfoglalta a legtöbb Sonora és Chihuahua mexikói, valamint Arizonai déli és Új-Mexikó részeit. Az őseik takarmányként kezdtek, majd a mezőgazdaság felé fordultak, beleértve a kukorica termesztését, amely elősegítette a Mogollon kultúra virágzását. A Mogollon viszont nagy szerepet játszott a kukorica bevezetésében a Rio Grande-tól északra fekvő társadalmakban. Ez az egyik kulcsfontosságú esemény Észak-Amerika számára olyan fontos, mint a rizs érkezése Kínába vagy a búza a Közel-Keletre.
Hough és Martin nem rendelkezett tudományos eszközökkel a kukorica mintáik genetikai összetételének elemzéséhez és a pontos eredet vagy származási vonal nyomon követéséhez. Talán abban a reményben, hogy a jövõbeli kutatók áttöredezik leletét, amikor Hough-nál undorodott, Martin és munkatársai ezer ősi csövet műanyag zacskókba zárták, amelyeket ma a Field Museum-ban tárolnak.
Az utóbbi időben a DNS-szondákat és más technológiákat használó kutatók részletesen leírják a körülbelül 9000 éves folyamatot, amellyel az őslakos amerikaiak a teosintát, a legkisebb félig fül nélküli füvet, fül nélkül vagy csövekkel, kukoricá alakították. Ez egy termékeny, bonyolult növény, amely hűvös, mérsékelt éghajlaton képes virágzni. . A Tularosa és a mexikói települések 2003-as elemzésében a kutatók azt találták, hogy a legkorábbi, mintegy 6300 éves mintákat olyan emberek tenyésztették, amelyek arra koncentráltak, hogy a növények hozamának növelésére összpontosítsanak a csövek és a magok méretének növelésével. Később, Mogollon idején, a termelők a keményítő és a gabona tulajdonságait választották meg, amelyek hasznosak a tortilla és a tamale előállításához.
Egy gyomnövényes fű átalakítása a világ egyik legfontosabb élelmiszer-termékévé - gondolj a Középnyugati mezőkön áthaladó hatalmas kukoricaszárra - sokkal összetettebb, mint amit ma laboratóriumban meg tudunk tenni, még genetikai bátorságunkkal is. Rejtély, hogy a kontinens első gazdái hogyan teljesítették ezt a feat. A barlangban található drabektörmelék tarthatja a nyomokat.
Feliratkozás a Smithsonian magazinra mindössze 12 dollárért
Ez a cikk a Smithsonian magazin novemberi számának válogatása
megvesz
