Barack Obama elnök egy tömör, gyakorlati 2010-es nyilatkozatával leállította a törekvő holdi űrhajósok vezetékeit: "Nagyon nyomatékosan kell mondanom, hogy itt voltunk már korábban."
De a NASA azt mondja, hogy ne írja le olyan gyorsan a holdot. Megállva megkönnyítheti az űrben a következő nagy célpont elérését: a Mars.
A Houston Chronicle jelentése:
A hold közeljövőben vonzó a NASA számára, mivel sokkal közelebb van, mint a Mars, lehetővé téve a kis kommunikációs késést az űrhajósokkal és vészhelyzetben eszközöket, hogy néhány nap alatt biztonságosan otthonba kerülhessenek.
A pólusokon esetleges üzemanyag-rekeszek mellett a hold felszíne kulcsfontosságú próbapadot kínálna a roveroknak, az élőhely-moduloknak és más technológiáknak, mielőtt az űrhajósokat mélyen az űrbe küldnék, és nincs remény a visszatérésre. A növekvő magán űrágazatnak több lehetősége lenne a részvételre.
De az, hogy az amerikaiak valóban visszatérnek-e a holdra, valószínűleg politikai kapcsolatokra és pénzre vezethető vissza.
Az 1960-as évek űrversenyét nagyrészt a hidegháború verseny ösztönözte, de az új hold leszállás az együttműködésről szól (vagy legalábbis arról, hogy ki kell váltani azt, aki versenytársnak tekinthető). "A [NASA] nemzetközi partnerei, köztük sok európai ország, kifejezték a hold felfedezésének vágyát, ám 2010 óta a NASA nyilvános érdektelenségével szembesültek a holdval, ezek a partnerek megkezdték a munkát Kínával", írja a Krónika . "Tekintettel az űrállomás programjának teljes sikerére, Európa, Kanada és Japán azonban valószínűleg lelkesen fognak részt venni az Egyesült Államok vezette vállalkozásában, hogy visszatérjenek a holdra."
A kiadások szempontjából a NASA a Mars felé vezető úton a holdnál történő megállást inkább alkuként, mint robbantásként látja. "Az ügynökség küzd azzal, hogyan lehet egy nagy Mars programot korlátozott költségvetés mellett fenntartani" - írja a Krónika . „A NASA részesedése a szövetségi költségvetésben ma kevesebb, mint egy százalék fele. Az Apollo program alatt közel öt százalékot kapott. ”William Gerstenmaier, a NASA emberi kutatásának vezetője úgy véli, hogy a hold újraindítása csökkentheti a költségeket, mert előkészítheti a Marshoz kötött hajók számára az oxigént és a hidrogént. "Ha a hajtóanyag elérhető lenne a holdból, ez drámaian csökkentheti a Földtől a NASA Mars missziójához szükséges tömeget" - mondja Gerstenmaier.
A NASA azonban még nem dolgozott ki konkrét terveket a Marsra való utazáshoz, holdállással vagy anélkül. Addig, a reményteljes űrhajósok csak álmodozni tudnának a holdra lőni - vagy azon túl is.
